“所以才说试试。”顾月霖撺掇李进之，“你要是有闲着的田地，不妨与我一起，赔了于你不过皮毛，赚了却是个长远的进项。”

“那我是得凑凑热闹。”李进之没犹豫，即刻问道，“棉花什么时候种？”

“清明前后。”

李进之稍一思忖，道：“我有三百来亩种杂七杂八的，也是想从中找个进项丰厚又长远的，一直没能成事，每年稍微有点儿赚头。这回就全用上，跟着你种棉花。”

“你那稍微有点儿赚头是多少？”顾月霖故意逗他。

“跟寻常佃户比，稍微赚的多点儿。”李进之笑道，“我跟你说话什么时候玩儿过虚的？”

“我也怕落埋怨。”

“瞎扯。”李进之从辛夷手里接过热茶，喝了一口，意识到顾月霖懒得看契书，道，“还没跟你细说，你买下的二百亩地连着，在大兴，带一个五间房的院子，给原先的庄头雇工住的。短处是那一带没住户，找佃户有些麻烦，不然也不至于荒了两年，要是有百姓离得近，怎么着也会捎带着种些东西。”

顾月霖道：“不用找佃户，忙的时候在大兴雇短工。”

杨五一家及熟悉的佃户就在大兴，都可以腾出人手赚些零用钱，要是情形可喜，雇些长工就是了。

一个人影响一部分人，一部分人影响数众，这是必然趋势。

领头的要是获益颇丰，自有人效法分一杯羹，顺带着改善一些百姓的境遇；要是徒劳无获，只是领头的认倒霉的事，也到不了给不起人手工钱的地步。

顾月霖这才说起为何起了这心思：“书院有学田，前两年萧先生腾出几亩种棉花，收成很不错，我跟辛夷景天，还有一些对稼穑兴趣浓厚的学生，从头到尾参与。”

李进之释然，“在沧州收成不错，就是北方完全可以种植，这便妥了。话说回来，萧先生怎么不多种些？”

顾月霖弯了弯唇，“他只发话看结果，为的是接济穿不起棉衣的贫苦学生，并没琢磨过具体情形，有那份心也没那闲工夫，再多的更不会想。”

李进之接道：“况且，萧家产业颇丰，寻常营生不会放在眼里，学田也绝不是他们会用来生财的地方。”

顾月霖颔首，“先生倒是说过，我们以后谁情形允许了，大可以效法为之。”

两人谈笑间，李进之找的通稼穑的人来了。

这人四十多岁，面相沉稳忠厚，中等身量，身板儿结识，从头到脚干干净净的。进到门来，恭恭敬敬行礼。

“叫罗忠，我落魄的时候认识的，人品绝对可靠。”李进之替这人说目前情形，“常年为一些门第打理田庄，媳妇儿早没了，俩儿子不学好，跟着江湖帮派混，气得他断绝了父子关系，这几年那俩混帐东西彻底没了音讯。”

罗忠苦笑，“没那个缘分，不能强求。”继而转向顾月霖，“公子的情形，李公子都与我说了，您的意思可是要我打理那二百亩地？”

“对。”顾月霖笑着请他落座，“喝着茶细说。”随即和李进之你一言我一语地把打算如实相告。

罗忠只为一点犹豫：“种棉花我只听过、看过一些人说的经验，不知道能不能当好这差事。”

“没事，我在书院算是学过，往后一起商量着来。”顾月霖道。

罗忠逸出欢喜的笑容。

顾月霖看向李进之，“先前他一年多少例银？”

“二三十两吧？”李进之也不大清楚。

罗忠诚实地道：“一年二十两，吃住在庄子上自己想辙。”

顾月霖、李进之俱是莞尔而笑，前者道：“我一年给你三十两，你尽心些，来年收成不好也罢了，收成好的话，棉花相关的进项有你一成分红。”

罗忠大喜过望，起身深施一礼。

李进之笑道：“到时候你们俩别忘了我，这可不是我找个人说句话就成的事儿。”

顾月霖道：“忘不了你，有用的没用的一准儿全告诉你。”又商量罗忠，“那些地得到明年才能收拾，你眼下住哪儿？要不要跟我到竹园？”

李进之接道：“这得看你。他自己的宅子倒是不错，但常年赁出去赚点儿钱，自己租个小破屋子住。”

罗忠附和地点头，“我怎么都行。”

顾月霖手一挥，“那就到竹园，你等会儿跟我两个小厮商量好，收拾好东西再来这里碰头，一起过去。”

最先他打算的就是五十个仆人，现在正好凑上了整数。

李进之起身道辞，“这事儿就算妥了，我还有事，过几天再去找你。”

顾月霖送他下楼，“没又跟君若掐架？”

“没。”李进之笑得现出一口白牙，“有她老子放了重话，怎么也能消停个把月。”

“她不惹你你就别惹她。”

“这话你跟她说，我可没故意抢过她生意。那毛孩子跟我犯相，你不是我，真不知道让她气着的滋味儿。”

顾月霖哈哈地笑，“那毛孩子是我跟星予的妹妹。”

“还好意思说，你们俩也不管管。”

“女孩子就得娇养，凡事宠着。”

李进之打个休止的手势，“跟耍笔杆子的人抬杠，我真是想不开。”说着加快脚步，“回吧，等我带好酒找你去。”

午间，顾月霖和辛夷景天找了间小有名气的饭馆用饭，席间详细地交代了一些事。

在平时，也就将就着吃一顿了事，现在顾月霖在银钱方面彻底没了压力：

自预言应验到今日，竹园内所需一切采买的费用，共一千四百两左右，加上置地那一笔，一共花费两千九百两。

而他昨日赢了三千七百八十七两。

以往花的是蒋昭留下的银钱，现在用赌徒输给他的钱补上了。

都不是他的钱，但花蒋昭的钱必须能省则省，花赌徒的钱就不一样了，横竖那些人不输给他也迟早输给别人。

世上没有算总账不蚀本的赌徒，只有长盛不衰财源广进的赌坊。

吃完饭，顾月霖策马回到竹园。

阿贵绽出大大的笑容，捧着茶点到了书房，禀道：“昨日杨管事送来了小麦和不少食材，看了您给他的信，差点儿掉眼泪，今日又赶早送来了一大车大白菜，一车红薯和一车大葱，说都是他们一家和佃户种的，分出一半送过来。另外，他一再要小的转告，谢谢您的大恩大德。”

顾月霖喝一口茶，见阿贵一脸“您到底干了什么好事儿”的表情，笑笑地道：“一两日你就明白了。”

阿贵点头。

“内宅有没有出乱子？”

“赵妈妈忙着拾掇小厨房水房地窖，尧妈妈接替她，白日在正房理事，房里有红翡绿珠服侍太太。要说有事，就是太太胃口不好，今日还没用过饭。”

不吃那是不饿，她又不是生无可恋的处境，不是满心盼着与亲生女儿团聚么？顾月霖心里没好气，“随她去。”

说话间，阿金来禀：“有位魏大小姐到访，要见太太。”

顾月霖吩咐阿贵：“你抓紧知会赵妈妈，来客在场时由她服侍太太，叮嘱她留心些，人走了她该忙什么忙什么。”又对阿金道，“不要怠慢，给魏大小姐引路。”

两人称是，分头行事。

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魏琳琅一路走一路打量，见园中各处透着整洁雅致，下人井然有序，有种祥和的气氛。

她坚信，这是顾月霖的功劳，正如她坚信蒋氏不是疯子就是少见的蠢货。

蒋氏脚步匆匆地迎到廊间，看到魏琳琅，视线略顿，便往她身后张望。

魏琳琅笑意清浅，“顾太太放心，我二妹被家父禁足了，不绣完一幅屏风便不能出门。”

蒋氏按了按心口，又定了定神，请她到东次间说话。

茶点上来，魏琳琅先一步遣了随侍的丫鬟。

蒋氏只当赵妈妈是被顾月霖收拾了，这会儿自然只留了她在室内服侍。

魏琳琅目光沉静又肆无忌惮地打量蒋氏。

只说容颜，的确是美人，偏偏透着一股子丧气，使得整个人仿佛被无形的阴霾笼罩着。

就像她那个名义上的二妹，明明生长于高门，这几年言行越来越小家子气，让人瞧几眼就上火。

蒋氏心急如焚，问道：“你来是为何事？你二妹又为何被禁足？”

“我找您能为什么事？”魏琳琅笑得云淡风轻，“被调换的东西，和温姨娘沆瀣一气，跳着脚地要家父娶您进门，不该禁足？”

蒋氏吞咽一下，想喝口茶冷静下来，手却有些发抖。她攥紧了拳，再开口，声音已有些沙哑，“你这些话从何说起？”

魏琳琅有些好笑，“怎么，我们这些看戏的一眼看出诸多纰漏，您这唱戏的却忘了好些事都是捏造的？”

“不是！你听谁胡言乱语了？见我之前你见过谁？”蒋氏真正想问的是，是不是顾月霖说了什么。从中作梗的人，她能想到的只他一个。

魏琳琅用盖碗拂着茶盅里的浮沫，强自按下把茶盏拍到蒋氏脸上的冲动。

片刻后，她忽地嫣然一笑，“我曾嫁过人，守寡后大归，您想不想知道，那人是怎么死的？”