梁王面颊上现出不正常的红晕，连喘了几口气才能出声：“以往将恩情时时挂在嘴边，也不过是顺口一说罢了，事到临头求你，便说出这许多诛心的话。我的确是老了，竟然不知人情冷暖能到如此地步。”

“父亲，”梁王世子明知不应该，却实在是忍不住了，“长公主对我们颇多照顾，方才世子夫人已说了，我不再赘言。再者，殿下与魏阁老若不是有心庇护，早已请皇上追究清河种种罪行了，这些您难道都没想过？”

梁王怒目圆瞪，“你也相信你妹妹做过伤天害理的事？！”

梁王世子缓缓回以苦笑，“何止相信，我曾耳闻目睹，而且不止一次。您也不想想，若是不做谋财害命的勾当，寻常门第至多是潜心培养死士，好端端地招募杀手做什么？”

他没言明，却也不亚于明打明地跟父亲翻了脸。

一直在一旁看戏的魏阁老站起身，掰开揉碎了跟梁王道：“臣曾见过清河郡主的亲笔手书，她列出的名单中，有当朝次辅纪阁老，且纪家三年间两次找她牵线，只为铲除阻碍纪阁老仕途之人。凡此种种，已涉及半个朝堂。

“王爷，您要是真大张旗鼓追究清河郡主境遇凄惨之事，即便皇上答允，也会引得诸多门第心生恐慌。

“官员被卷入是非之前，一种情形是齐心协力地将人保下来，到那地步，梁王府便是手握半个朝堂的皇室宗亲，世子爷下半生在皇上面前，要怎样才能求得一份安稳？

“另一种是拉帮结伙落井下石，先一步将人置于死地，到那地步，梁王府便是开罪了半个朝堂的皇室宗亲，世子爷下半生又要怎么过？

“我再说些不中听的，以清河郡主现今的情形，您不论为她做什么，她还有福消受么？况且如今没有活过百岁的老寿星，您又何必为了一个不孝的东西，害得儿孙处处为难？

“清河郡主没您庇护的时候，别人是把她当人，还是把她当个碍眼的物件儿，全在您如今怎么权衡。”

梁王再也说不出话。

长宁和魏阁老欠一欠身，叮嘱世子夫妇好生服侍，相形走出门去。

“纪阁老可有许久没上朝了。”长宁说。

魏阁老微笑，“皇上念着他年岁大了，让他好生将养。”

实情是皇帝前一阵正琢磨着让纪阁老回内阁，照常处理政务，正犹豫着，就看到了清河郡主的供词，将人又晾起来不说，且已暗中吩咐锦衣卫详查。

长宁轻声道：“令尊风生水起时，与纪阁老过从甚密，最终却成了你的烂摊子，可曾收拾干净？”

魏阁老嗯了一声。这么多年了，要是还受父亲的一丘之貉掣肘，他还混个什么劲儿？

长宁轻笑，“说好了请你喝酒，今日如何？”

“求之不得。”

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李进之搬离李家的事，只需详细地吩咐下去，随身家当好说，将李家余下人等迁到外地是最重要的。好在早有盘算，再和手下商议出更缜密的章程即可。

是以，晚间他照常回了竹园。

顾月霖和君若正在描绘堪舆图。

李进之问明情形，挺满意的，又笑君若：“你在我和月霖家两头住不就得了？”

“用你的话说，就是留着年老之后用。”君若笑盈盈的，“自己盖房子，多好玩儿呢。”

李进之莞尔。

顾月霖也笑，问李进之：“牙行的人腿都要跑断了，勉强给我们找到了适合的地方，目前一个宅子大约占地十亩，够用么？你要是不够用，那就住别处，正好给我们哥儿俩平分。”

李进之用扇柄敲了他肩头一记，“想得美。说实在的，地方不小了。说白了，到最终，不就是一个人带着仆人住么？宅子太大了没好处。”

顾月霖颔首。终有一日，蒋氏要和魏琳伊长久相伴，总归要和他走上不同的路。

李进之坐下来，瞧着堪舆图上的布局：外院倒座房之后，东面是书房院，西面是待客的花厅，再往后，东面是厨房，西面是马厩；走过长短相宜的甬路，到了垂花门，左右是花厅，再往前走一段，东西两面各有两个院落；最后方，便是花园占地。

“花园有没有倒不算什么，好风景都在别处。”他说。

顾月霖却笑道：“园子必须得有，再不济，也得给刘槐留出种菜的地儿。”

李进之和君若忍俊不禁之余，却是深以为然。

君若问顾月霖：“有没有跟刘槐说建宅子的事儿？”

“说了，他就一句话，和竹园的厨房一样就成。”

“猜就是。”

闲谈时，李进之少不得说起清河郡主回到王府的事。

君若掰着指头算时间，“也就是说，清河郡主还剩五个月衣食不缺的好光景。”

“怎么说？”

“有长宁长公主那样最好的小姑子，就有坏的没边儿的，恰好清河郡主就是其中的佼佼者。”君若心里不知盛着多少门第的八卦，此刻自是少不得说起，“她对兄嫂过分得很，以为她爹打心底亏欠她，便像是谁都欠她的做派。

“世子没工夫跟她计较，世子夫人可不是善茬，有两次被气急了，直接跑进宫里，求皇上传一道命世子休妻的事，说实在伺候不了家里的小姑子。皇上就把清河郡主唤到面前，训斥一通，第二次还给了惩戒，断了宫里给郡主府一年的供给，那位郡主这才有所收敛。

“你们就等着瞧吧，往后可有她受的了。本来就人嫌狗不待见的，如今已没个人形，单是诛心的话，怕就要从早听到晚。”

顾月霖和李进之释然，再进一步想，也就对程放对清河的惩戒愈发淡然。

两日后，李进之到锦衣卫当差，坏处是很难再有窝在竹园享受一方清宁的惬意，好处是自此出人头地，如今能时不时与沈星予在宫里碰面，往后更能与顾月霖相辅相成。

地皮的事情，因为买方变成了暖玉阁大掌柜的少东家，掌柜的又委婉地表示，日后只要有机会，便可互惠互利，卖方也不是那眼皮子浅的，为着往后长远的好处，便不再争眼前的利益。

再不济，日后到暖玉阁买东西，价格便只需出时价的八成，这可是梁掌柜亲口允诺并给了凭据的。

所以，虽然最终仍旧有差价，但平均算下来，每亩地皮合银六百一十两。

顾月霖这边，拿给梁掌柜两万两银票，“买地皮余下的，用来请口碑好的工匠，抓紧破土动工，购置砖瓦等等。”又将堪舆图和一本亲笔写的小册子递过去，“你照着这章程安排工匠行事，得空了便替我去瞧瞧。”

梁掌柜当即应下，又道：“您要是需要时不时到城里，不如赁个过得去的宅子住下，属下就知道几个清净雅致的地方。”

“不用。”顾月霖笑道，“仔细算算，离秋闱也没多久了，我得安心读书，准备下场考试。要是离熟人太近，恐怕要管不住自己，动辄出去串门，心也就静不下来。”

举业是大事，梁掌柜再无二话，领命而去。

君若买下属于自己的地皮，又在居士巷陆续买了些像模像样的小四合院。这次她不为谋利，是为得力的亲信置办的，护卫要娶妻，女护卫要嫁人，在那之前，有个属于自己的安身之处是再好不过。

她这举动提醒了李进之，也效法为之，为自己的手下陆续置办了十来所小宅院。当然，因为已经在官场，不能显得自己多阔气，便绕了弯子，借别人的名义行事。

四月中旬起，顾月霖每日早起晚睡，滴酒不沾，连打坐习武的时间都减去不少，潜心读书。

他和梁掌柜说的都是心里话。

科举之于任何人，都不可能有十成十的把握。而不论有几分信心，也希望自己的发挥更出彩，以免徒留遗憾。

秋闱春闱都一样，三年一次，反正顾月霖是不认为自己有多少三年可熬，更没那份耐心。

今年的考试，对他来说，只是一锤子的买卖，成就算了，不成就换条路走。

蒋氏知晓他心迹，更看出他的决心，免了他的昏定晨省，叮嘱他照顾好自己，什么都不需记挂。

一年之计在于春，今年春日算是被强行推迟了很久，君若要继续用心经营自己手里那份偌大的产业，日子也逐渐忙碌起来。

与以前不同的是，她理事的地方固定在竹园，每日专门有人将信函账册送来。

蒋氏瞧着两个孩子，心里生出许多感慨。月霖和洛儿都有着过人的清醒和自制力，想偷闲的时候便尽兴，忙正事的时候便不遗余力。

她自认自己以前少有做到的时候，如今却是不同，她得让他们的衣食住样样顺心，照顾得妥帖周到，这便需要打起十二分的精神来料理诸事。好在累积经验、瞧着君若行事的日子已久，现下倒也鲜少遇到为难的事。

随着端午节的临近，天气渐渐由暖和变得炎热起来。

五月初二这日上午，景天交给顾月霖两份帖子。

一份请帖，是程放邀顾月霖相见。

另一份是拜帖，对方署名杜华堂，字里行间强调彼此是同窗。

顾月霖立刻记起，梁掌柜曾提到成为顾家门客的书生姓杜。

他将帖子放下，“全应下。”