明月高挂，寿宴在欢声笑语中渐渐接近尾声。乾隆看着身边笑靥如花的小燕子，再看看那些脸上洋溢着幸福笑容的村民，忽然觉得，这或许是他过得最特别的一个生辰了。

宴席散后，小燕子神秘兮兮地让沈大人先送乾隆回木屋，说自己还要去准备生辰礼物。乾隆虽好奇，却也只是笑着嘱咐侍卫好生跟着，便先行离开。

约莫半个时辰后，小燕子兴冲冲地抱着一个两尺见方的物件回到木屋。那物件用红绸盖着，看起来沉甸甸的。她小心翼翼地走到坐在露台躺椅上看星星的乾隆面前，眼中闪着期待的光芒：「弘历，这是给您的生辰礼物！」

乾隆见她这副神秘模样，不由得好奇地掀开红绸——竟是一个精致的藤笼！更令人惊讶的是，笼子里蜷缩着一团毛茸茸的黑白相间的小家伙。「这是...？」乾隆瞪大了眼睛，一时竟认不出这是什么动物。

小燕子迫不及待地打开笼顶的小门，伸手将那团毛球抱了出来。只见那小家伙圆滚滚的身子裹着蓬松的黑白毛发，圆溜溜的黑眼圈衬得那双小眼睛格外灵动。它似乎刚睡醒，正用粉嫩的小爪子揉着眼睛，憨态可掬的模样让人心都要化了。

「是竹熊宝宝！才三个多月大！」小燕子兴奋地介绍，「我在大理时就听说岷山一带有这种祥瑞之兽，特意托人寻来的。」她轻轻抚摸着熊猫宝宝柔软的毛发，「您看，它多像穿了一件小马褂！」

熊猫宝宝似乎很喜欢乾隆身上的龙涎香气，竟主动往他怀里钻去，发出细弱的「嗯嗯」声。乾隆小心翼翼地接过这个意外之喜，感受着掌心传来的温暖触感，一时竟说不出话来。

乾隆终于想起来，前些年四川总督进京述职时，曾提起蜀地深山中有种奇异动物，形似熊却只食竹。当时满朝文武都啧啧称奇，说这等异兽在其他地方闻所未闻。

此刻他一手托着这团温软的小家伙，一手轻抚它蓬松的毛发。竹熊宝宝舒服地在他掌心蹭了蹭，竟伸出粉嫩的舌头舔了舔他的手指。

小燕子见乾隆爱不释手的模样，眼睛笑成了月牙：「您别看它现在这么小，听说长大后能有两个人那么重，可是正经的猛兽呢！」她兴奋地比划着，「咱们带回去养在热河行宫好不好？那里既然能养海东青，再辟个猛兽园也不成问题吧？」

乾隆确实对这竹熊宝宝爱不释手。他又抱了好一会儿，才恋恋不舍地将它交到小燕子怀里，自己则站在她面前，继续用手指逗弄着小家伙圆圆的耳朵。两人就这样玩了许久，直到竹熊宝宝开始打哈欠，乾隆才轻声道：「我觉得...还是别把它带回京了。」

小燕子不解地抬头：「可我看您明明很喜欢它啊？」乾隆拉着还抱着竹熊的小燕子在躺椅上坐下，搂着她的肩膀：「记得上次出巡路过潍县时，朕看到知县郑板桥在写家书...」他的声音温和而坚定，「其中有句话让朕印象深刻——『平生最不喜笼中养鸟，我图娱悦，彼在囚牢，何情何理，而必屈物之性以适吾性乎！』」

小燕子努力地理解着这几句话的意思，皱着眉头想了半天，突然「啊」了一声：「您是说...」她抬起头，眼中闪着理解的光芒，「我们不该为了自己的快乐，就把它关在笼子里？」

乾隆点了点头，温柔地看着她：「竹熊跟海东青不一样，北方的气候环境不适合它。就让它留在这山里，自由自在地生活吧。」他顿了顿，声音更加柔和，「而且...我已经为了自己的喜爱，圈养了你这只小燕子，实在不忍再圈养这小家伙了。」

「唉——」小燕子夸张地叹了口气：「谁让我这么傻，心甘情愿收起翅膀走进笼子里呢。」她说着，还故意做了个收翅膀的动作。乾隆忍俊不禁，伸手摸了摸小竹熊的脑袋：「是啊，看它一脸聪明样，肯定不像你这么傻。」

小燕子立刻嘟起嘴：「你！」她作势要把竹熊宝宝塞回给他，「那您抱着它好了，我这就飞走！」乾隆连忙搂住她的腰：「飞哪儿去？」他拉过她的手按在自己胸膛上，「你的归处，在这里。」

小燕子闻言，立刻甜甜地笑着，软了身子，轻轻倚在他胸膛上。小竹熊乖巧地趴在他们腿上。夜风轻拂，满天星斗在木屋上方闪烁，仿佛触手可及。小竹熊翻了个身，露出毛茸茸的肚皮，两人不约而同地伸手轻抚。

「真软...」小燕子轻声感叹，「像棉花一样。」乾隆望着怀中一人一熊，心中涌起无限柔情。小燕子仰头看着星空，忽然提议：「那我们就留它在这儿陪我们两天，等离开岷山时再放它回家，好不好？」

乾隆低头在她发间落下一吻：「依你。」他轻抚着小竹熊的背脊，「这两日，就让它做我们的孩子。」小燕子闻言，眼中泛起温柔的水光。她将小竹熊举高，在它额头上亲了一下：「听见没？这两天你就是我们的小宝贝啦！」

小竹熊似懂非懂地「嗯」了一声，又往两人中间钻去，逗得他们相视而笑。在这静谧的夜晚，木屋露台上，两人一熊的身影在星光下显得格外温馨。