冬至过去，人们都裹上好几层厚厚的衣裳；只要不干活，手总是塞进袖子里；只要在屋外，一定是缩着脖子、耸着肩膀，生怕一阵寒风从领口的缝隙灌进去，凉得直打颤，即便如此之冷，头顶的天空依旧瓦蓝得如一块晶莹剔透的蓝宝石，白日变短让寒冷的黑夜显得无限漫长，阳光在这个季节越发珍贵，也更让人感到舒服——比春日温暖，没有夏日的热烈，也比秋日少了许多燥热。在这般寒冬，当太阳出现于天际，温润乳白色的阳光斜斜洒下，柔和的暖意隔绝刺骨的寒凉，将如尖刺般冷冽的风化成如丝绸般的轻拂。太阳未出现的黎明是一天中最冷的时候，此时天刚蒙蒙亮。草尖凝着白霜，寒气混在弥漫山谷的雾霭中，冻得人手脚僵硬，连步子都难迈出去。村里不少人，多是些老人孩童染上风寒，身体虚弱，精神不振，只能卧床歇息，那些本打算挑到山下售卖的货物，如今只能囤积在家里。许多人想趁着临近过年，多卖些东西挣钱，但如今这一病，连路都走不稳，更别说顶着寒风，背着重担，走下蜿蜒的山路去卖货了。有几家因此愁得很，患了风寒的因整日发愁病得更重，茶饭不思，日渐削瘦。
好在村里的青壮年们都是热心肠，纷纷帮助不便下山的人家将货物带下山去售卖，赚到的钱一分不要，全部塞到他们手中，有些还会带些药回去让他们吃。秦绾和晏清也加入帮忙的队伍，帮西村张家把晾晒好的麦冬和白术卖到县里的药铺。
栖麓县三面环山，地势低，冬季要比山上暖和不少，春节将至，县城里的人们不愿待在家里，纷纷走到大街小巷，凑成一幅热闹的景象——街道两旁的店铺早已挂起大红灯笼，风一吹，灯笼轻轻晃动，映得过路人的脸色都红润不少。街头巷尾的小摊鳞次栉比，看不到头。其中最惹眼的，当属卖春联的，摊位上的红纸堆得像座小山，写春联的摊主笔走龙蛇，行云流水，挥洒自如，红纸上墨黑的字苍劲有力。观众将摊位围得水泄不通，每次看准人群往里钻，总会被不知谁的胳膊，谁的肩膀硬生生地推出去，想买上几幅都挤不进去。晏清看着人挤人的摊位叹了口气，说买些红纸回去，他来写。
往街巷里面走，卖年糕的小店冒着热气，为冬天带来一丝温暖。店主的头发用一把素簪干练地盘起，双手插腰守在蒸笼前，袖口高高挽起，露出结实的胳膊。时间一到，她揭开笼盖，白色的水汽混着淡淡的米香涌出来。水汽散去，蒸笼内一块块如凝脂般莹润的年糕泛着诱人的光泽。她清了清嗓子，吆喝道：“年糕！刚出锅、热乎乎的年糕！”
卖炸货的小摊上支着一口黄铜炸锅，锅底下干柴燃得正旺，将锅内的油烧得滋滋作响。摊主一手端着竹筛，另一只手将筛里的搓成小球，裹满芝麻的面团，一个接一个地扔进滚烫的油锅里。油花瞬间炸开，发出清脆悦耳的“噼啪”声。一个个白胖胖的面团在热油中翻滚，渐渐膨胀、变得金黄酥脆。摊主用笊篱将炸好的麻圆捞起，沥去多余的油脂后码在一旁的陶盆里，接着抓上一把糖，手只一挥，均匀地撒在麻圆上，香气立刻浓了几分，惹得路过的孩童缠着爹娘说要买。
再往前走便见卖纸灯的铺子，沿衔铺开的灯五颜六色像丛彩色的花。铺子两边用竹竿搭起半人高的架子，上面整整齐齐挂着各式纸灯，样式多得让人看得眼花缭乱：侧面绘着“八山过海”的走马灯，轻轻一拨便旋转起来，画中人物仿佛活了过来；圆滚滚的兔子灯，威风凛凛的虎头灯，鳞片闪闪发亮的鲤鱼灯……寥寥几笔就将动物神态勾勒得活灵活现；竹架下方还有不少供孩童提着玩的小宫灯，六角形的框架糊着彩纸，每面都印着“福”、“寿”字样，下面坠着彩色流苏，看起来小巧精致又不失活泼可爱……铺子前聚了好多人——有的掂脚扬头，有的背手弯腰，无一不在挑选心仪的彩灯。
秦绾的视线落在兔子灯上后便挪不开了，那兔子的耳朵直挺挺地竖着，旁边还戴着朵碎布做的花。兔子的尾巴是一个圆滚滚、雪白的绒球，纸灯随风摆动，毛茸茸的尾巴也跟着晃动，衬得这只它更加俏皮。
秦绾摸了摸腰间挂着的钱袋子，想着这纸灯一定要不少钱，而此时正是用钱的时候——给张家老少买些治风寒的药，自己家也要备一些，还要买灯油、蜡烛，家里的旧火盆摔破了一个洞，要换新的，天越来越冷，手总是冻得通红，再买几盒冻疮膏，还有各种年货……所以，她并没有驻足，只是盯着看了一会儿，直到它被买走才回过头，继续往前走。
所有人都没有想到，大雪在深夜悄然落下，让原本明媚的冬日彻底换了一副景象——
清晨，淡淡的阳光努力挤出厚重云层间微小的缝隙，无力地洒向银装素裹的大地，遍地积雪反着细碎的银光，刺得人睁不开眼。远处的群山褪去青灰色的轮廓，被白雪裹成连绵的玉峦；近处的竹林也凝着雪，竹梢弯成优美的弧线，雪顺着叶尖滑落，露出点点深绿。山间小径被雪埋得严严实实，未冬眠的小动物偶尔出没，留下几串细碎的爪印，像洒在白纸上的墨点。
大雪纷飞的山间万籁俱寂，不见昔日清脆的鸟鸣，不闻牧童悠扬的笛声，小溪叮咚流淌的声音也被一层薄冰覆盖。偶有树枝断裂的轻响，伴着闷闷的“噗”声——枝上积雪滚落，砸在地上。养狗的人家时不时传来几声犬吠，虽在一个村子里，但听起来遥远，似乎是被茫茫大雪掩埋。下山的小径覆了层厚厚的雪，雪层下已经结冰，一脚踩下去难免不滑一跤，人和牲畜都无法行走，此时无人再下山去。
下雪前滴水成冰般的寒冷在下雪后缓和不少，孩子们都山门去玩耍，在村口疯跑，互相扔雪团。大人们不担心他们会磕着碰着，但反复叮嘱他们不要乱跑，免得流汗后寒气入体，又染上风寒。那些初愈的孩子身体还虚，搬个板凳坐在门口，探着身子，伸长手，摸摸门前台阶上的雪，趁大人不在，抓起一把，捏个小人、动物的形状也乐在其中。
晏清很喜欢下雪，看见鹅毛大雪漫天飞舞，眼底露出抑制不住兴奋。他说他以为南方的冬天不会下雪，就算下也不会这般大。
“你的家乡冬天是什么样的？”秦绾问他。
“天很冷，雪下得很早，下得也更大……”
在冰天雪地里长大的孩子，寒冷对于他来说并不是一种束缚，所以不管雪下得多大，他依旧每日天一亮就到院子里练剑。据他说，在雪中舞剑格外得心应手。秦绾问他为何，他说——
“或许是这样寒冷的天气让我想到儿时初学剑术的时候，我没什么天赋，只能日复一日地练，那时不管雨雪风霜，只是一心练习，废寝忘食地钻研，现在看来这到是一种无忧之乐、本真之趣。”
秦绾无法与他感同身受，但也跟着他一起练。他在雪中的身姿越发轻盈矫健，剑刃如霜，映出漫天飞雪，在空中划出冷冽的银光，雪片被剑气激荡，化作细碎的雪雾，在身周缭绕。大雪将他的动作衬得更清晰，秦绾看着他，学得也更快了。
往年的冬日秦绾很少出门，尤其是一天中最冷的清晨，练剑练了几日后，她便开始有些咳嗽，怕是染上风寒的征兆，两人便没再练剑，到屋内看书去了。
小火盆里烧着通红的炭，把整个屋子熏得暖烘烘的，也熏得人昏昏欲睡。秦绾撑着脑袋，眼皮打架，困意连连。古人说的果然没错，读书最好的季节在春日，她这样想着，眼皮突然一沉将双眼合上，身子前倾半趴在桌上，头枕着手臂沉入睡梦。
晏清也是同样的无精打采，手中的书也是越翻越困，早已毫无心思看下去。他以为秦绾正看得认真，就掐准她看书的速度，到了时候就翻页。见她忍不住睡了，自己也松口气，将书放回高高一摞书堆上，撑着脑袋睡过去。此时，屋内只剩下炭火燃烧的声音和两人此起彼伏的微弱鼾声。
剑也练不了，书也看不下去，眼瞅着要过年，晏清拿出之前买的红纸,开始写福字和春联。秦绾这时就不困了，在一旁看，有时帮他打打下手，将写完的字拿去旁边晾着。晏清的字绝对不输那位卖春联的老板，只不过他身边没有那么多围观的人。红纸很快就写完了，他们给邻居几家送去后便再无事情可做。
或许冬日就是一年中最无聊的时候，就算友人就在身边，也难掩无趣，看着窗外白茫茫的世界，昔日艳丽缤纷的色彩全部被雪白的冰冷掩埋，久而久之便觉得萎靡。秦绾仍在屋内看书，基本上是看几章就闭上眼，用小憩来削减困意，醒来之后继续看书，困了也不再强撑。晏清并没有和她一起看，而是独自坐在门边，不知在捣鼓什么。秦绾只觉门边太冷，想着他应该是希望寒风能助他摆脱磨人的困倦，时刻保持清醒。
日子就这么一天天过去，转眼就到了除夕。除夕当天依旧在下雪，除了家家户户门前添了些红色，山间的景色也没什么不同。本应早起的日子，两人却睡到临近中午才起。秦绾夜里睡，白天也睡，似是睡过了头，起来后整个人昏昏沉沉的，眼睛都难睁开。晏清倒是很精神，他说自己昨夜睡得晚，这个时候起来正好。
他只定是看书看入了迷，秦绾想。
两人到隔壁借了点浆糊，顶着风雪就把春联和福字贴了。贴完后秦绾又困得不行，刚想回屋再睡一会儿，西村张家就来了人，把他俩拉到家里吃午饭，感谢两人之前的帮助。张家生病的老小已经痊愈，身体也渐好，见到两人来了，纷纷到门口迎接。
张家准备的午饭很丰盛——烧的鱼、蒸的鸡、炖的肉、煨的汤……可惜秦绾刚睡醒，没什么胃口，吃了几口就觉得撑了。
饭后，这家人留他们喝茶，还把自家装茶的小陶罐给两人看。一开盖，一股独属于茉莉的香味扑面而来，随后便是茶叶本身的清香，罐中干茶条索紧细匀整，裹着一层淡淡的白霜，色泽墨绿中泛着莹润光泽。
“我家有位亲戚家里是制茶的，他们家的茶都是卖给酒楼茶馆的好茶，每年也会给我们送来些。”
两人接过冒着热气的茶杯，与张家众人围坐在火炉边，随后又来了几个串门的，也靠着火炉坐下。众人开始唠起家常，东家长西家短，将炉火没有烤到的地方说得热乎乎的。秦绾坐在最旁边，低着头，手中正剥着橘子——中午吃得少，她现在有些饿了。晏清坐在她旁边身边，小口小口地品着热茶——这种时候，什么都不说，静静听着便是最有趣的了。
“哎，你们听说老孙家那两兄弟的事没……”
众人又开始聊两兄弟因钱而互生嫌隙，最后形同陌路的事，有人还说自己前几日正好听见这两兄弟吵架——
“那声音，可以说是震天响，屋子里‘叮呤咣啷’的，像是东西摔了一地。”
“我听人说，那两兄弟出来后头上、手上都是血，可吓人了……”
众人说着便将目光转向一旁一言不发的两人——
“这两兄妹关系挺好的。”
“对啊，也没闹过什么矛盾。”
秦绾依旧低着头，耳朵也没再听，心思早就飘到别处去了。
“小秦？”
“啊？”秦绾猛地抬头，对上十几道灼热的目光，心想怎么还有她的事，那孙家兄弟她也不熟啊。
“你和你表哥吵过架吗？”
“啊？表哥，谁……”秦绾从来没听说过自己有什么表哥，直到晏清用手肘轻轻地碰了碰她的手臂，她才意识到这位“表哥”说的是晏清，“他呀，没有，没吵过架……”
“你看，我就说他俩关系好。”
“都还是孩子嘛，能有什么矛盾。”
“你可别这么说，我就知道一家……”
众人将话题短暂移到他们头上，又迅速移开。
秦绾有些尴尬，她从未和谁说起自己与晏清的关系——其实两人之间也没什么关系，村里人也难免会去猜测这位突然出现在她身边的少年究竟是她的谁，凑到一块闲聊时难免会提到他们，提到他们的关系“表兄妹”便是他们讨论出的结果。
莫名其妙多了一个表哥让她觉得怪怪的，她侧目去看身边的晏清，他脸上倒是没什么尴尬的神色，有的只是一如既往的平静。她转念一想，这样也好，有这样一个身份，他也能更好融入这个村子。
傍晚，他们又被留下吃晚饭。晚上的菜肴也很丰盛，他们还邀请村中其他人前来吃饭，小小的屋子里挤满了人，虽然热闹，但也很吵。而且人一多，屋内就会变得沉闷，让人喘不过气，两人吃完饭后便找了个理由，谢过张家款待后就离开了。
下了一整个白天的雪在太阳落山时停了下来，橘红的余晖映在皑皑白雪之上，整个世界都沉沦在这片温暖的光辉，这也是属于一年最后一次日落的温柔。
“我们去东边看烟花吧！”秦绾突然想起每年除夕，栖麓县的西城门上都会放烟花，但她有几年没去看过了。
“好啊，”晏清爽快地答应，又忽然想到什么，顿了顿，接着慢吞吞地说，“我……呃，我回去拿灯笼，免得等会儿回去看不见路。你先过去吧，我一会儿就过来找你。”
“好，那你快点来哈！”秦绾心想，他想得还挺周到，向东边赶去。
轻云山东侧正对着栖麓县的西城门，到那儿的时候，远处最后一丝彩霞被黛色的夜色吞噬。但山脚下的县城并没有在黑暗中沉寂，大街小巷一连串的红灯笼纷纷亮起，酒楼商铺灯火通明，亮得在山上都能看见街巷中往来的人群。
夜色又深了些，厚厚的云层将星辰与月亮遮盖，天幕上只剩下漆黑一片。山间的风变凉了，或许它和白日里并没有什么区别，只是在黑暗中变得萧瑟，秦绾忍不住打了个寒颤。
他怎么还不来，是不是迷路了？她频频回头，身后只有一丛枯草，被风吹得沙沙作响。直到听见身后渐近的脚步声，她心中才安定下来。
“快来快来！”她招呼他过去，伸手拉住他的衣袖将他拉到自己身边。
两人并肩站在一起，静静地等着烟花，耳畔除了风声就只剩下彼此的呼吸声。
风停了，回周更加安静，除了呼吸声似乎还能听到心跳。忽然，县城上空亮起第一簇烟花——赤红色的焰球“嘭”地炸开，万千火星簌簌坠落。两人上前几步，探身往下看。
第二簇烟花接踵而至，金黄色如流星般划过，拖着长长的光尾，从西城门窜出，转瞬炸成漫天金粟。青碧色的烟花优雅升空，在半空凝住又缓缓落下，像散落的碎玉。
烟花一点都没变，还是那些颜色、那些样式，从小看了这么多年的烟花，许多年后的秦绾仍看得出神。
晏清觉得新奇，因为他从来没有从这样的角度看过烟花，曾经在家的时候，他一直都是仰着头看那漫天洒落的星子，家中燃放的烟花多是冰冷的蓝色与紫色，侵噬着火红灯笼与暖黄灯光为酷寒冬日带来的微微暖意。俯看烟花，仿佛在脚边绽放的绚烂花朵，又像是雨滴落在水洼里四溅的水花。
两人呆呆地望着眼前相继绽放的烟花，眼睛里闪过五光十色的倒影。
烟花结束了，四下重回寂静，风又冷了起来，刚才的绮丽多彩仿佛只是一瞬幻梦。
不知为何，秦绾叹了口气，准备转身往回走，侧身便发现晏清已将灯笼点亮，柔和的光线又带回几分温暖。
“我们回去吧，”她说完就往前走，但拿着灯笼的晏清仍站在原地并没有动，“哎？你怎么……”
“秦绾。”他的声音打断她要说出口的话。
“怎、怎么了？”看着他略显严肃的表情，秦绾有些不知所措。
晏清将一直挡在身侧的灯笼拿到面前来：“本来准备明天送给你的，但我今天有些等不急了。”