到县衙报完名后，秦绾便开始日复一日的练习——早晨起得更早，晚上休息得更晚，从晨光熹微到落日西沉，轻云山上都有她舞剑的身影。
喧嚣的蝉鸣渐渐稀疏，化作隐在枝叶间的余音。阳光褪去昔日的热烈，为泛黄的树叶添上琥珀色轻柔的光晕。秋风阵阵，送走夏的闷热，就连剑刃划过带起的风，都夹杂着属于秋的凉爽。
秦绾早已褪去初学时的生涩，脚步辗转间沉稳如松，腰胯发力直至剑尖，每一次挥落都落点精准。劈、刺、撩、挑，招式衔接流畅，动作利落从容，力道收放自如。
她和晏清有时会拿着竹棍对练，一开始她很难挡住晏清的进攻，连躲闪都来不及，手中的竹棍经常“啪”的一声被打到地上——而且，她能感觉到他是收着力的。面对这样的差距，一种不安的急迫感油然而生，到时候会面对一个怎样的对手呢，会不会比晏清还要厉害？
好在她的努力和天赋没有辜负她，半个月之后，她就能接下晏清的一半招式了，躲闪也更加灵活，竹棍常常擦衣而过，一股劲风扫过，带起凌厉的震响。
倏忽一月，选拔之日如期而至。仲秋晨晓，山间薄雾缭绕，朝阳将层叠的秋叶染得透亮，溪流撞着青石，发出叮咚的脆响。雀鸟在枝桠间跳跃，游鱼在水中嬉戏，万事万物都沉浸在秋日的朗润中。
秦绾起得很早，清新的空气和柔和的晨光让她紧张的心情得到些许平复。她换上一件绣有萱草纹的桃粉色短褂——这是她为了武选特地买的，下身穿着月白色的窄腿长裤，裤脚用素白色布条紧紧束住。她高束头发，发尾挽成圆髻，将那对蝴蝶流苏簪斜插在髻侧，蝴蝶一高一低，栩栩如生，走路时仿佛能看到翅膀微微扇动，就像是一对真的停在簪头。
晏清本打算陪秦绾一起去，但赵叔昨天腰伤复发，虽不及先前那般严重，但也只能卧床，行动不便，更别说去砍竹子了，所以晏清得去帮忙。
李婶说她可以陪她去，但秦绾拒绝了，她不想把这次选拔当作一件“隆重”的事——虽然她为此勤加练习一个月，还买了新衣服，但越到选拔的日子她心里越没底、越慌。自己真的能选上吗？她开始怀疑自己。如果没被选上，岂不是很尴尬，这一整月的努力都白费了。她明明是抱着试试的心态报的名，那些“做官”的想法，一开始她也只是当作不切实际的幻想，但在一日日的练习中，在剑影中，那些幻想逐渐有了实感——她不知道自己什么时候开始如此在意这次选拔。为了缓解紧张焦虑，她决定把选拔变为一次平常的表演，既然在白府的伙伴们面前能够表演，面对其他人她也不会轻易怯场。
晏清在她临走前将自己的佩剑交给她——
“用这把剑吧，顺手些。”
秦绾深知他对这把剑的珍视，每天都要擦拭，每月都要弄些油来保养，将剑带到县城里去，弄丢了、弄坏了可不好。
“我听人说，那里会提供剑的，你的这把太贵重了，我可不敢带出去。”
“你就拿着吧，”晏清把剑塞到她手里，“不管我如何宝贝它，它终究是把剑，此时不用，更待何时？”
秦绾将剑攥在手里，她仍能感受到剑鞘上稍带的滑腻，宝石贴着手心，带来坚硬又冰凉的触感。她深吸一口气，稳步朝山下走去。
进入西城门，县城独特的烟火气混着吆喝声铺面而来。路边多了不少摆摊的小贩——卖伤药的，卖粗布护腕的，还有卖椒盐麦饼和卤豆干的。往来的人里，有和她一样拿着剑的，还有提着刀、背着弓的——有的独自一人站着，神色紧张；有的三三两两凑在一起低声议论。
临近县城校场，周遭的气氛骤然紧绷，原本散漫的人群自动排起了队伍，有人正低头检查佩剑的锋刃，有人攥着拳调整呼吸，还有人躬着腿压着胯，借着石墩拉伸。校场入口的旗杆上，“武试选拔”的杏黄旗被风吹得猎猎作响。
校场呈规整的矩形，东西两侧各搭了观礼台，台前立着的兵卒神情肃穆，甲胄在日光下泛着冷光。场中划分为演武区、对练区与等候区，黄土夯实的地面上已经印满深浅不一的脚印。场内的试者全都安静地原地等候，紧张的气氛在校场上空盘旋。场外的看客反而既轻松又兴奋，一个劲儿地试图往里挤，个个都想凑热闹，若不是有兵卒把守，他们早就把校场围得水泄不通。
两个考官坐在西侧观礼台上，桌上摆着武选名册和一壶上好的茶——甲考官是东州武备司巡校史，昨晚才匆匆从青云县赶过来，又被拉去县令府赴酬宴，喝了一晚上酒，如今侧坐在椅子上，双眼微合，一副困倦的样子。乙考官是县里的教场巡教，得知身边的甲考官是州里来的人，刻意端正地坐着，但看到身边人散漫的模样，又想到昨日老爷设宴，竟没有请同为考官的自己，心中很是不悦。
甲考官表面漫不经心，好似昨夜的酒还未醒，实则清醒得很，昨天白县令和他说的话他都记得呢，毕竟收了人家的钱，哪有不办事的道理？想到这，他不禁轻笑出声，把一旁的乙考官吓了一跳——他想，堂堂七品县老爷居然还要巴结自己这个九品小官，他之前根本就不想到这种偏远地方来，但现在看来，他真是来对了，这个“州府亲任”的头衔居然还能压县令一头。
想到这，他伸了个懒腰，随后坐正，目光扫向场内攒动的人头，见有人仍在角落练习，那股认真劲儿在他眼里更像是一个有些悲伤的笑话。他微微颔首，对身侧的书吏沉声道：“时辰快到了，点卯吧！”
书吏拿起名册，站在观礼台侧面，扯着嗓子喊：“肃静，武试开场——点到名者上前！”
场内的喧嚣霎时静了大半。
随后，书吏清了清嗓子，高声唱名。被点到的试者走到演武区中央，向考官们抱拳行礼后，便开始自选招式的演示。
众人的招式各有不同，秦绾觉得都要比自己好一些，握剑的手不自觉地又攥紧了些。不过，校场上的氛围并非一直严肃——
一位试者选择耍长枪，用的是校场提供的旧抢，木杆上岁月的斑驳就算隔着很远都能看得一清二楚。耍得正起劲，枪头带着一团红缨被猛地甩下来，直直地飞向一旁等候的试者们。大伙像是快被石头砸到的雀鸟，全都往旁边躲，有人被绊倒在地——不过幸好没有人受伤。
还有位试者选择弓箭，射箭时，天空恰有飞鸟飞过，发出尖锐的鸣叫。叫声吓得试者一个没站稳，往后倒去，拉满弓的手松开，离弦的箭“嗖”的一声飞出去，直直地飞向观礼台，两位考官吓得赶紧屈身躲避，甲考官一个没注意，头撞到桌角，发出沉闷的声响，眼前模糊了一瞬，但他强撑着，装作无事发生。那箭力道虽大，但在空中划出一道弧线后，就直直地落下，最后插在观礼台前端的围栏上。
有些试者从来没有学过武功，就是想来体验一番，凑个热闹；还有些是打算报名文试，结果却错报成了武试。这些人上场了就随意挑把兵器，胡乱舞弄一通，看着眼花缭乱，实则毫无章法。
对练区的乐趣也不少，在演武区展示完后，试者就会去对练区等，另一位试者结束演武，两人休整一会就开始对练。有些人小心翼翼，生怕把对方伤到了，动作软绵绵的；而有些人好似将对方当作自己的仇人，木棍相击的声音震得耳朵发痛，越打越激动，到了最后把木棍扔到一边，直接扭打在一起，三四个人上去才将两人拉开。
许多人都站在一旁看笑话，想着就算是没选上，看戏也值了。但是秦绾却无心看戏，反而是越来越紧张。
“秦绾——”
书吏喊出她的名字，她愣了一下，她第一次觉得自己的名字那样的陌生。拖着沉重的步子走到演武区中央，她感受到来自四面八方的目光——她感觉自己在发抖。
甲考官听到秦绾的名字，身体往前倾了些，神态变得认真。乙考官当然察觉到他的变化——他方才一直都靠在椅子上，还翘着二郎腿，想必这个叫秦绾的是个值得“重点关照”的人。他要来书吏手中的名册，扫了眼籍贯栏——“本县轻云山，农户”。
轻云山？他从来都不知道这座山上住着什么大人物，她怎么会得到甲考官的关照？他抬眼望去，这位叫秦绾的少女约莫十七八岁年纪，身形挺拔，一身打扮让他皱了皱眉。她衣着精致，头上戴的簪子造型繁琐，在阳光下闪着各色的光。最扎眼的是她手中的剑，他从未见过这样精美的剑，就连县令老爷的珍藏也不及它半分。尤其是剑柄上的那块白玉，相隔如此之远，他仍能感受到它的温润。
据他所知，轻云山上只有一个村子，里面零零散散地住着些人家，生活绝对不算富裕，怎么可能有财力买到这样的剑？这个人的来头一定不一般！
他盯着秦绾走到演武区，拔剑的动作干脆利落，剑身在阳光下划出一道冷冽的寒光。她招式娴熟，力道沉稳——不过，这些招式在他看来有些奇怪，不知是那个派别的。
乙考官偷偷瞄了一眼甲考官，发现他看得倒是认真，眼神中流露出一丝欣赏——他原先低估了秦绾的实力。
乙考官的心思翻来覆去，这位少女的身世存疑，还可能走了门路，若是录了他，岂不是坏了选拔的规矩？可若是不录，她的武艺确实算是拔尖的，就算那些招式他不曾见过，但就算是从未学过武的人也能看出她过硬的实力——他不敢辜负“唯才是举”的宗旨。
不过，最终的决定权在甲考官的手中，他侧过头去看他：“您觉得……这个姑娘怎么样？”
“怎么样，”甲考官眯了眯眼，表情有些许玩味，“我觉得不错，是个好苗子。况且，我也不能辜负人家的一片心意嘛……”
“心意？”
“对啊，这样熟练的动作，她肯定下了许多功夫，不是吗，”他缓缓抬眼，意味深长地看向乙考官，“这次选拔到底是在选什么，您应该也清楚吧！”
“当然，英才试嘛……”
“是啊，英才，不仅外头功夫要硬，内里更是要周全，”甲考官又看向校场上英姿飒爽的秦绾，“不过，这姑娘确实不错，也不知道他为什么……咳咳。”
甲考官假意咳了几声，结束了对话。
秦绾演练完毕，那股紧张感已经随着她游刃有余的动作消减大半。她轻轻喘着气，走到对练区，等着自己的“对手”。
等了半天不见书吏唱下一人的名字，她正想看看发生了什么，一个小卒快步开到她身边，拱手道:“姑娘，甲大人想与你切磋一番，还请姑娘稍作准备。”
秦绾还沉浸在方才舞剑的畅快当中，面对等候区的窃窃私语，她竟感到愉快，在她心里的火上添了一把干柴。她微微颔首，将剑挂在腰间，顺手拿了根木棍，在手中掂了掂，随后立在场地正中。甲考官背着手，缓步走来，也抓了根木棍，并未多言，棍尖微点地面便是起势。秦绾连忙反手格挡，木棍相触的瞬间，秦绾手臂一震，虎口发麻，心中暗想：轻“敌”了。她赶忙旋身卸力，拉开距离。不过甲考官并未让她半分，马上快步迎上，挥棍打了过来。他的步伐和招式秦绾也未曾见过，忽然有些乱了阵脚，她稳住重心硬生生挡了几招，往旁边一闪，换个方向迎上去，试图占上风。甲考官也愣了一下——她使的招式他自然也是没见过，但他没有慌乱，接连挡下后，趁秦绾还未反应过来，就挥棍进攻，秦绾虽能挡，但终究力道稍逊，她稍露破绽，甲考官抓住机会，木棍往前一刺，点中秦绾肩头，她踉跄几步，两人就此收势。
甲考官的眼神略有飘忽，他再次低估了她的实力，心中暗自惊讶又带着些许气愤与不甘，但面上仍维持表面的桀骜不驯。他极力压制住大口喘气的冲动，留下一句“身手尚可，根基很稳，就是火候稍欠。”
秦绾撑着腰，到校场的围墙边休息。一旁的小卒告诉她，选拔的结果会在两日后张贴在县衙门口，两人小声闲聊了几句。
休息得差不多了，秦绾刚准备走，就听见书吏喊了一个人的名字——
“白雨淮！”
秦绾和他素不相识，但是书吏话音刚落就传来的嘈杂议论声，让她对这个白雨淮很好奇。
“为什么大家都在议论？”她问。
小卒回答她，白雨淮是本县县令的小儿子——
“听说，大少爷和大小姐在十岁的时候患病离开了，二小姐去年染上风寒，高烧不退，老爷求医问药，拜访许多名医，最终无果，年底也离开了。就剩下这一个孩子，老爷自是看重他。”
真是挺可怜的，秦绾想，心中生出一丝同情。
这位白府的小少爷她早就有所耳闻，人虽然没见过，事迹倒是听了不少，所以便决定留下来看看再走。
远处一个宝蓝色的身影缓缓向校场中心走去，衣服上金色的暗纹为他的轮廓加上一层浅黄色的光晕。白雨淮不高，年纪看起来与她相仿，不知为何，他整个人都给秦绾一种陌生而又熟悉的感觉。
白雨淮的每一步走得都很“坚决”，颇有种“视死如归”的感觉。站定，行礼，拔剑，剑刃擦过剑鞘内部，发出锐利的巨响，把他自己都吓到了，手中的剑鞘没握住，“啪嗒”一声掉在地上。他强装镇定地捡起，慌乱之下开始演练。