马蹄声声，踏碎晨雾，道路两旁的草木山峦向后飞驰。行得久了，凌厉的山峰沉缓下来，化作连绵的丘陵。远山淡成一抹若有似无的浅影，再回头，已相隔甚远。

行至半途，天空渐渐布满乌云，天色暗下来，风也骤然急了几分，凉意浸透衣衫。细雨悠悠飘下，如蛛丝般细密，落在脸颊上微微的凉。不多时，云层压得更低，雨越下越急，待到暮色漫开，雨势近乎滂沱。前路迷蒙，脚下湿滑，寸步难行，秦绾在雨中走了一阵，只寻得一处临路的客栈。她将马牵到马棚里安置好，又喂了些草料，随后掸着浑身的雨珠，推门进店。

店内灯烛昏黄而温馨，暖意扑面而来，混着淡淡的烟火气。柜台后坐着一位鬓发微白的老妇人，听见声响便抬眼望来，脸上绽出笑容：

“客官，淋着雨赶路，辛苦了。”

秦绾微微欠身：“有劳老板挂心，这雨下得实在太大。”

“可不是嘛，秋天的雨，总是又大又急，”老板起身，目光落在她湿透的衣服上，语气更柔和了几分，“姑娘可是要住店？”

“正是，麻烦老板给我一间客房，歇上一晚，明日一早便走。”

老板从柜中取出一把钥匙，递到她手中：“好，楼上有干净客房，安心歇着便是。”

“多谢。”秦绾接过钥匙后便上楼去了。

楼上的房间不大，就算点燃烛火也只堪堪照亮方寸之地，余处仍冷清阴暗。秦绾坐在窗前，窗外深绿色的竹影在雨中摇曳，雨点敲打竹叶，沙沙作响。

她突然觉得胸口发紧，喉咙里像是卡了什么东西似的，吞也吞不下去，吐又吐不出来，堵得难受，咳嗽几声，深呼吸几下，但都无济于事。

应该是刚才淋了雨，着凉了。秦绾起身将窗户关严，雨声渐小，灰白的窗户纸上跳跃着暖橘色的光。她刚坐下，脸上传来湿漉漉的感觉——或许是关窗时溅上了雨水，她衣袖轻轻拂去，但那感觉仍未消散。

眼眶和鼻尖的酸涩感告诉她，那不是雨水，是泪——她哭了。阴雨天，连心情都会潮湿，像难以平静的水面，心事翻涌在圈圈涟漪中。陌生的环境，未知的目的地，清晨朝阳下的憧憬被傍晚的雨水冲得所剩无几。

窄小的房间不知为何变得空旷，就连轻声吸气都荡起阵阵回声。

“咚咚咚——”一阵沉稳的敲门声打断她的思绪：

“请，请进。”她用袖子胡乱将脸擦干净，清清嗓子。

老板端着一碗热气腾腾的汤，笑盈盈地走进来，胳膊上还挂着一条手巾：“姑娘，我看你头发淋湿了，刚才在外面应该也受了凉。喏，用这个擦擦，免得头痛，还有姜汤，趁热喝了，染上风寒可不好。”

秦绾一愣，接过手巾后说了声“多谢”，老板把姜汤放在桌上，离开前反复叮嘱她趁热喝。

秦绾看着面前的姜汤，蒸腾的白色水汽模糊双眼，微凉的泪水划过脸颊，滴入碗中，热汤仍然滚烫。

她一边吹气，一边小口喝着，姜的辛辣驱散寒冷，也驱散心头的薄雾，化开喉咙的堵塞——她感觉烛火烧得更旺，整间屋子都充盈着暖光。

解下发带，她将沾有皂角味手巾盖在头上，安心的气息将她围绕。

头发擦到半干，她忽地记起怀里还有一条帕子——“早知道就先拿出来擦擦了”，她嘟囔着，将叠得整齐的帕子拿出来，上面沾染的桂花香仍未散去，一道若有若无的香气在温暖中晕开。

帕子是浅浅的藕荷色，清晨在晨光里沾上浓烈的橘色，到如今就显得淡雅多了。展开，里面写着两句诗，排列得工整——

“愿君青云上，相逢自有期。”

她喃喃念着，突然猛地将帕子揉进手心，又慢慢松开，皱成的一团像夏日池塘里待放的荷花。待“花瓣”舒展，那两句诗再次出现在眼前——

“愿君青云上，相逢自有期……”

她愣住了，恍惚间回过神来，看向一旁的发带，上面的凸起的纹路在烛火中闪着细碎的光，接着又将目光落在剑柄缀着的挂饰上——这些让她想起自己的伙伴，想起她们眼底的期待与信任，纵使前路未卜，她也不能叫那些真心待她的人失望。这般想着，原本混乱的心彻底静下来，雨停了，水面恢复平静，如明镜般光洁，且无一丝波澜。

下雨，天黑得早，秦绾早早便歇下，第二日天刚蒙蒙亮，她就起身收拾妥当。下楼时，老板已将热粥小菜摆上桌，都是极为家常的味道，却比酒楼里的精致佳肴暖得多。用过早饭，谢过店家好意，结算了房钱，她出门就往马棚去。

出了马棚，她翻身上马，缰绳一扬，顺着积水的官道，继续向前奔去。

越往青云县走，天地之间越显宽阔，天空是一望无际的浅蓝，地上是滚滚波涛般起伏的低矮丘陵，斑驳的黄绿交错，像苍绿池水上漂浮着黄叶。

伴着轻快的马蹄，行至砚山脚下。这座山不高，也不如轻云山那样险峻，山上林木苍翠，松竹繁茂，山泉潺潺流淌，山风拂过，林间簌簌轻响，宛若涛声。

山门上的匾额题着“映雪书院”四字，山门一侧设有一处简易的马厩，她将马交与看管之人安置妥当后，便拿着入学文书拾级而上。

石阶平缓，顺着山势一路向上。山中幽静，古松修竹夹道，隔绝山下城中的喧嚣。

攀至山顶，眼前豁然开朗。整座书院坐落在砚山之巅，屋舍规整，青瓦白墙，前有讲堂，后有书斋，左侧是学舍，右侧是演武场，可谓是文武相济。

书院正门前设有几案，两位位先生在此值守，查验入学文书。她上前，将手中的文书递上前去，动作怯生生的。

为首的那位先生面容清俊，剑眉星目，留着短须，气质沉稳。他接过文书，察觉到她指尖轻颤，语气平和道：“不必紧张。”

秦绾一惊，尴尬得红了脸。他的这句话并没有带给她半分安慰或平静，反而让她更加不自在。

“秦绾……”

“栖麓县……”

“轻云山……”

他看着文书，口中自顾自地念道。旁边另一位先生缓缓抬眼，从头到脚将她打量一番，又从脚到头地扫了一遍——他身形微胖，神色冷淡，那双上挑的眼睛里，眼珠上下滚动。

秦绾被他看得不自在，下意识咽了口唾沫。

留短须的先生将文书合上：“一路赶来，多有劳累，明日一早便要上课，今日早些休息。”

“多谢先生体恤。”秦绾屈身行礼。

他拿出腰牌递给她：“往后有不懂的，尽管来问，不必拘束。”

秦绾双手接过：“弟子明白，多谢先生。”