火仍在艰难地燃烧，但很快就被雨水浇灭。雨越下越大，周遭的一切皆变成模糊的影。
梁松得意地仰着头，任凭雨水打在脸上，仿佛这不是雨，而是醇香的美酒。
他杀了一个人，不，他帮白雨淮踢掉了一块绊脚石。
他不求白雨淮特意道谢——这是他应该做的。自从他知道白雨淮父亲是栖麓县县令白清风后，就认定了要跟随这个人。毕竟，读书好不如跟对人。除掉秦绾，白雨淮半只脚踏入京城。而他，作为白雨淮身后的尾巴，当然也能沾光。正可谓“一人得道，鸡犬升天”，梁松不介意做白雨淮的狗，他知道，做京城官员的狗，跟做地方百姓的狗，同样是“狗”，差距却不是一星半点。
白雨淮曾许诺他，进京后给他安排个好差事。所以，他是第一个扔下火把的人，他在心里期盼，火烧得旺些，再旺些。
雨中，他料定秦绾要么死了，要么已经奄奄一息。
在充斥着灰烬与泥土气味的雨中，他闻到珍馐的馥郁鲜香——脂腴鲜嫩的鱼，膏黄莹润的蟹，山珍海味，玉液琼浆……
忽地，他感到后颈一凉，心中纳闷：这雨如何变得这般刺骨？
他伸手一摸，只碰到冰冷的硬物。片刻后，他栽倒在积满泥水的浅洼里。
冰冷的泥水灌入口鼻，腥臭味直钻喉咙。
好冷。
他还未来得及想别的，就断了气。
他和脏水烂泥混在一起，分不清哪些是泥，哪个是他。
侯思允站在远处。扔下火把后，她赶忙走开，离那群人远远的。
她怕火——怕火烧到她的头发，烧坏她的衣裳；她更怕火中的那个人。
烈火燃烧时，她反复问自己：我到底是来干什么的？
她家中有良田千顷，家资巨万。她是被捧在手心、悉心教养的女儿，是才貌双全、倾慕者众多的英秀。她大可以在家乡这一方天地里安度一生——但她想要更多。
所以她来到这里，然后——泯然众人矣。
若不能进京做官，结交些知己好友也算不枉这几年苦读。
秦绾——名字一直被写在榜首的人，她总是独来独往，安静且沉默。
我要和她做朋友，两年前的侯思允对自己说。
她偷偷关注她——武场上矫健的身姿，讲堂窗边沉思的背影。当她靠近秦绾，她发现所有人都开始远离自己。
因为所有人都讨厌秦绾。她问他们“为什么”，得到的回答只有耸肩、撇嘴、摇头。
她知道，秦绾站得太高了，她压在一群不曾居于人下的人头上，必定会成为众矢之的。
她知道，但是她退缩了，退到他们的阵营中。她同他们一起笑，一起骂，在唾沫横飞的粗鄙之语中，她感到心安——她觉得自己和他们一样，只是不甘的、难堪大用的寻常之才罢了。
她站在雨中，低头看着自己被雨水淋湿的双手。这双手，曾掩面嘲讽，曾高举火把，曾遮住双眼——她不敢看烈火中挣扎的她。
她顿感自己恶毒，那双被雨水淋得发白的手，此刻裹满冲洗不净的肮脏。
秦绾若是没死，肯定会来找自己；她若是死了，那她的冤魂将成为永世缠绕她的梦魇。
侯思允不禁打了个寒颤。
她突然感到心口处传来绞痛，像是有什么东西钻了进去。
怕是雨实在太大，入了寒气吧……
直到她低头去看，才发现胸口的衣服被鲜血洇红。一只沾满灰尘的手紧握插入她胸口匕首。温热的气息，不同于冰冷的雨水，轻喷在颈后，惹得她脊背发麻。
匕首被拔出，血止不住地流——好疼。
眼泪夺眶而出，她刚想哭喊，那只手伸过来，捂住她的嘴。
她看到那只手上狰狞的灼痕。眼泪混着雨水滴落在那灼痕上——她渴望用这可怜的几滴泪赎罪。
她被轻轻放倒，趴在湿漉漉的地上。
恍惚间，她看到了秦绾——是阳光下的秦绾。那是她第一次找她说话。秦绾笑得很灿烂，那时的她觉得，她们一定能成为挚友。
或许，惨死雨中的报应，就是她最好的结局。
她的气息渐渐微弱，最后只能听见密集的雨声，和秦绾渐远的脚步。
秦绾，愿你此后，诸事顺遂。
肩头最后一次微弱的起伏，随后她彻底归于平静。
钱杭紧握双手，指甲在手心掐出血来——此刻他才感受到这双手属于自己。
他摊开手心，看着滴落的雨水将血冲淡，露出月牙形的伤口。
他觉得，自己此时的血，就如同雨一般冰冷。
秦绾……本是能进京做官的人才，而如今却……死得如此冤屈。
可惜啊，可惜。
他叹气，声音消逝在雨中。
一道闪电劈下来，将那声几不可闻的叹息撕碎——
别忘了，秦绾是谁杀死的。
谁？是谁在说话？
他环顾四周，除了几个模糊的同窗的背影，就只剩下细密的雨幕。
秦绾是谁杀死的？
是他自己……
他无法对内心撒谎。他们九人，有谁是清白的？
不，明明是白雨淮——自己分明是不喜纷争之人，之所以这么做，全是因为白雨淮！
他的眼睛，一定是他的眼睛。钱杭忘不了那双眼睛，那道望向他的眼神。
白雨淮的眼神像是长了双手——木偶师那般灵巧的手。而他钱杭，就是被操控的可怜木偶。举起火把，扔下火把，眼睁睁地看着团团火焰直逼秦绾，而无动于衷……
这些都是他做的，不，是白雨淮做的！
他若拒绝参与此事，便不必淋雨，脏了双手；不必忧心忡忡，悔恨莫及。
而谁又能拒绝白雨淮？除了那个被灼热炙烤的人，无人不为他所牵动。
思来想去，他又叹了口气。
世道不公，天妒英才，本是可救国于水火之人，如今却葬身于水火。
这世道是如此凉薄，热血于烈火中干涸，而人心之冰冷，如傀儡木偶般为人操纵——
甚是悲哀，甚是……
喉间突有异物刺入，鲜血喷洒而出——是温热的。
他倒在地上，温热流出躯体，他逐渐变得僵硬、冰冷。最后，像一截毫无生机的腐木，在雨中继续腐烂。
不远处，有人似乎踩到什么。
“啊——”
一声凄厉的尖叫在雨中化开，让人心里直发毛。
“怎么了？”
“发生什么了？”
……
“死了，死人了！”
三具尸体躺在一起，雨水冲淡血迹，露出狰狞的伤口。
一声惊雷炸响天际，雨势竟渐渐缓了下来。细密的雨丝变得稀疏，零零落落，再无先前的气势。
风声雨声一同消沉，众人深藏心底的杂念和急促不稳的心跳，一一清晰浮现。
四下寂静无声，却处处暗流涌动。
“我去找她！”黄诺抬手将额边黏着的湿发拨到耳后。
“承言！”沈行川叫住她。
黄诺皱紧眉头——这厮竟当众如此亲昵唤我，这般唐突，实在无礼！
“干什么？”
“承言，”沈行川靠近些，“秦绾杀了魏先生，又害死情同手足的同窗，嗜血本性依然暴露。贸然前行，难免会有危险，不可如此冲动！”
他这句话说得真心，字字句句皆发自肺腑——至少他自己这么觉得。他把黄诺的安全放在自己的性命之前，全是因为他那颗只为她而跳动的真心。
黄诺瞪了他一眼：“她都已经杀了四个人了，难道我们就在这里等着？”
说罢，黄诺提起剑，转身就走。
沈行川摇摇头，只得跟在她身后。
“承言！”
“别这么叫我！”黄诺头也不回，大步往前走。
“我只是想说……这很危险，不要鲁莽行事……”
“所以呢？”她停下来。
“我不想让你受伤！”沈行川几乎是吼出来的，他觉得自己深情极了，眼眶发酸，眼中积出些泪来。
黄诺伸手往前虚虚一指：“那你去？”
“我……”他愣住了。
黄诺冷哼一声，继续前行。
雾气渐起，弥漫天地，四下迷蒙一片。沈行川有些犯怵，只觉周遭诡谲，却怎么也拦不住黄诺前行的脚步。
“啪嗒。”
一颗小石子从浓雾中飞出来，咕噜噜地滚到黄诺脚边。
她迅速举剑，挡在身前，警惕看向石子飞来的地方——奈何雾气遮挡，夜色黝黑，什么都看不见。
“啪嗒。”
又一颗，直直砸在她衣摆上。黄诺握剑的手渐渐收紧，手背上筋脉微微凸起。
“啪嗒。”
第三颗。
是秦绾，一定是她。
黄诺大步流星地向前走去——她等这一刻很久了。
“承言！”沈行川轻声唤她。
“啧。”黄诺不耐烦地斜他一眼。
“不可轻举妄动啊！”沈行川拉住她的手。
黄诺猛地甩开：“沈行川，你怎么回事？你跟着我就算了，几次三番的阻挠是在做什么？”
“我……我不想你受伤，这四下里雾太浓，等散些在走也不迟……”
“不迟？等雾散了，秦绾早跑远了！”
“我，我只是想……保护你……”最后三个字，他说得很轻很轻，像是没了底气。
“我不需要你保护我！”
“可是……”
“我不需要你保护我！要么你就跟着我，要么你就留在这里。我是死是活都跟你没关系！”
黄诺扔下这句话，头也不回地走进雾深处。
沈行川站在原地，目送她。他眉头紧皱，心中不安，却不敢再向她迈出一步。
黄诺眯着眼，试图看透雾气。她的脚步急切，跃跃欲试，像是在小跑。
秦绾——不过会写几首诗，看得懂几本书，使些歪门邪道的剑法罢了……
若不是得到陈师傅的青睐，她怎么可能是第一！身法怪异，全是些花拳绣腿，徒有其表……
黄诺冷笑一声。
来吧，来吧，秦绾。你肯定也在等我吧！让我们真刀真枪比试一场——到时候，可不一定是你占上风……
她坚信，歪门邪道只会将人引入歧途。
热血奔涌，握剑的双手蠢蠢欲动。她心中已然敲起战鼓，唱起战歌——一场酣畅淋漓的战斗将至。
突然，她感觉有什么东西碰了一下她的肩膀。很轻，就像一片落叶——
这周围又没有树，哪来的落叶……
她猛地转身，身后除了阴郁的黑暗，什么都没有。
不对……
一阵冷冽尖锐的风直逼她颈侧。她来不及躲，肩膀就被利刃刺入。
她这才看清那道灰白的身影——像鬼魂般伫立于黑暗。
黄诺要紧牙关，举剑重重劈下，却扑了空——灰白的身影消失了，周围只剩下茫茫一片浓雾。
她欲往前追，却感到脚下一软。
面前的浓雾竟洇出七彩的颜色，初如薄纱般清淡，随后便愈加浓艳。不一会，朵朵鲜花于雾中绽开，却显得苍冷。
异香扑鼻，蜂蝶不知从何处飞来，成群结队，翅膀上沾满雨水和灰烬。
她跪倒在地，伸手去够那朵最娇艳欲滴的花。指尖就要触碰到花瓣的时候，她再次扑空。
那里什么都没有。
但她明明就看见了花，闻到了香味……
雾中，成百上千朵花竞相绽放，香味越来越浓烈，逐渐让她窒息。
她倒在花丛下，却没有一片花瓣落在她身上。
另一边，沈行川迟迟不见黄诺，心中焦急。
“承言？”
“承言！”
“黄诺！”
听不到任何回应，沈行川彻底慌了神。他不敢高声呼唤，就怕把秦绾引来——他的声音只有他自己听得见。
走着走着，他突然踩到什么东西，低头看——是倒在地上的黄诺。
“承言，”他迅速蹲下，摇晃着她的肩膀，“醒醒，醒醒——”
没有动静。他伸手去探她的脉搏，只感到几不可察的轻颤。
“承言，承言——”
明明知道唤她无用，但沈行川还是凑到她耳边，一遍遍念着。那语气，轻柔而饱含情意，他多么希望此时的自己能落下几滴泪。可他双眼干涩，挤也挤不出来。
黄诺肩上的伤口提醒他，秦绾或许就在附近。
越是紧张的时刻，越不能慌乱。他缓缓起身，垂眸看着奄奄一息的她，心想，若是将她带回去，路上遇到秦绾，必定是个累赘。
唉，算了，还是先回去找人帮忙吧……
沈行川叹口气，头也不回地往回走。
“黄诺呢？”
“怎么只有你一个人？”
沈行川的泪这会儿倒流了下来：
“她……她被……”
“秦绾？”
“嗯。”
“我去会会她！我就不信了，她就这么厉害？三番五次地在我们眼皮子底下杀人！”苏瑶抽出佩剑，将剑鞘狠狠摔在地上。
“我跟你一起去，”江铭跟在她身后，“你们三人在这儿守着。”
“走！”
两人一前一后，走进浓雾之中。
江铭盯着苏瑶的背影，她头顶的发簪沾着雨水，远远看去，像嵌着几颗晶莹剔透的宝石。
若是换一支白玉簪，肯定会更好看，如果再坠几条流苏……