……如今又有今日这一番。

顾言念话至此处，便停了。

她没有再往下铺陈。

书房里静了一瞬。

顾绍勋指腹在案上轻轻一点，目光沉下来。顾衍修与顾衍成对视一眼，都未再发问。

聪明人之间，说到这里，已够了。

范阳旧账、漕渠牵连、马场惊马、宫中赐婚——线已在案上，不必逐条捋清。

再多说，便是自作聪明。

顾绍勋缓缓道：“你先回去。”

语气不重，却是定论。

“脚上有伤，去让人看看。此事，不必你再想。”

顾言念行礼：“是。”

顾衍修补了一句：“今夜安心歇着。”

顾衍成已然走到她身侧：“我送她。”

父子三人未再多言。

门帘掀起，夜风灌入，灯影微晃。

顾言念跨出门槛的一瞬，忽觉背后那三人的气息沉得更深——那是他们的战场，不是她的。

她没有回头。

-

夜色渐浓。

长安城的天，是自西边一点一点暗下来的。

先是宫城那一片屋脊沉成墨影，随后朱雀大街的红灯一盏盏亮起，光色暖黄，映着青石板上未干的水痕。

端午将近，夜禁比往常略迟，坊门未闭，街上人气尚盛。

东市那头，卖香囊的摊子摆成一线。

绣着五毒纹样的小袋子一只只悬在细竹竿上，微风一吹，布面轻晃，香气混着艾草的苦味，淡淡散开。

摊主是个胡人妇人，卷发高束，口中夹杂着半生不熟的官话，吆喝声拖得长长的：“驱邪避疫——五色丝线——”

一旁卖雄黄酒的酒肆灯火明亮，几名青年郎君围坐小桌，杯盏叮当，笑声肆意。

有人提起明日龙舟赛的赌注，争得面红耳赤；有人半醉半醒，指着街上行过的仕女打趣，言语轻浮，却也被同行的朋友一把按下。

“收敛些，”有人低声提醒，“巡街的差役正过来。”

果然，坊卒提着长柄灯笼从街尾走来，灯罩晃动，映出腰间刀鞘的冷光。人群略略散开，又在他走远后重新聚拢。

朱雀门外的河岸上，水灯已放。

纸扎的小船点着烛芯，一盏盏顺水漂去。孩童追着河沿跑，喊着“看我那盏——看我那盏——”，却被母亲一把拽住衣领。

“别掉下去！”

桥头有说书人摆了小案，木醒一拍，讲的却不是端午旧事，而是近来朝局传闻。

“听说范阳那边出了事——”

话刚起个头，便有人“嘘”了一声。

“别乱说。”

说书人笑笑，话锋一转，又扯回屈子投江的典故。

街面喧闹，却暗潮细流。

夜风掠过大理寺方向，灯火比别处更亮。

衙门外的石阶高阔，门楼檐下挂着两盏青纱灯，灯影压在黑漆大门上，沉得很。

忽然——

“咚——”

一声鼓响，沉厚而缓。

街上正笑闹的声音像被刀割了一下，齐齐顿住。

卖糖人的小贩手一抖，糖浆拉出一道长丝，断在半空。

第二声。

“咚——”

这回听得更清楚了。

是登闻鼓。

百姓若有奇冤，可击鼓求见天子。

然击鼓者，须先受杖刑，以示事出万不得已。能走到这一步的，多半是家破人亡，无路可退。

人群开始往城南涌。

酒肆里方才还笑闹的郎君，此刻酒意散了七分，互相对视一眼。

“谁敢去敲？”

“听声不止一人。”

“别过去了，惹祸。”

话虽如此，脚步却未必真停。

大理寺门前，此时已围了几圈人。

鼓旁跪着一名中年男子，衣衫褴褛，肩背塌陷。鼓槌在他手里颤着，指节青白。额角有血，像是方才受过杖责，仍未退去。

他身后跪着十余人，老者佝偻，妇人抱着孩子，孩子不哭，只睁着大眼看灯火。

衙役喝道：“何人击鼓？”

那男子声音嘶哑：“草民苏天全——”

“所告何人？”

他喉咙发紧，仍强撑着说出：“范阳卢氏——”

人群一阵低哗。

“状告卢氏侵占屯田——逼役百姓——漕渠银两去向不明——”

话未说完，便有差役上前按住他肩。

“慎言！”

那男子却猛地挣开，鼓槌再落。

“咚——”

这一声，比方才更重。

灯火晃动，夜风卷起尘土。

有人低声议论：

“卢家？”

“工部那一门？”

“不是清简门第么？”

“清简？谁家清简得出这般阵仗？”

人群中也有人退后半步，目光闪烁。

卢氏在北地经营多年，掌河渠、屯田、仓务，牵一发而动全身。

若真有事，不止一家受牵。

这一番闹腾……

长安城，可就太平不了多久了……

-

与此同时，鼓声落下的那一刻，樊楼三层雅间内，茶盏方起未落。

窗外灯火连绵，河岸水灯浮光，映得雕花木窗透着淡淡金色。楼下喧哗尚未散尽，丝竹声在夜风里拖着尾音。

雅间里却静。

温玉手中茶盏停在半空，指节修长，腕骨端正。他未饮，只侧耳听了听。

“咚——”

第二声鼓响。

霍廷泽最先皱眉。他本就坐得笔直，腰间佩带的犀角压着衣摆，整个人如弓弦一般绷着。

“登闻鼓。”他声音低而短。

阮循轻轻放下茶盏，盏底与案面碰触发出极轻一声响。

“南衙那边。”他道。

三人对视。

原本他们在等人。

等谢临川。

——谢家礼部尚书之子，方自范阳调回京师。

今夜约在樊楼，本是为探听范阳实情。

窗外夜色浓得恰到好处，灯火、人声、河水，一切都在常态之内。直到那鼓声落下，常态忽然被撕开一道口子。

霍廷泽冷笑了一下：“挑得真是时候。”

温玉将茶盏放回原位。

他不急着说话，只将袖口拢了拢，动作克制。面上仍旧是那副不紧不慢的模样，仿佛只是在听街头热闹。

可阮循看得出来。

温玉听得极认真。

“范阳那边，若真只是旱情折银，”阮循缓缓开口，“不至于击鼓。”

他说话之前，惯常沉默片刻。那片刻不是犹豫，是自校。

“若真是偷税漏税，”霍廷泽接道，“也不会等到今夜。”

三人之间，有一种不必说透的默契。

卢家这几年管的是漕渠、屯田、折银之务。

旱情确有。

北地连年无雨，田亩折耗属实。

但账目上的数，若真要翻，早就有人翻过。

偏偏挑在卢家子弟调京、漕渠会勘在即之时——

鼓声第三下。

“咚——”

窗外有人惊呼，说是有范阳的难民去敲了登闻鼓，状告卢家做地头蛇欺压百姓。

……

楼下笑闹声骤然一断。

温玉终于开口：“不是查账。”

阮循看他。