温玉目光极平：“是借民心。”

一句话，雅间里便再无杂音。

世家鼎盛多年。

皇帝削藩无力，朝堂权柄分散。

平日里，章奏来往，可以推、可以拖、可以相互牵制。

但登闻鼓不同。

百姓击鼓，皇帝便必须问。

问了，便不能不查。

查了，便不止一家。

霍廷泽指腹在案面轻敲一下。

“若真要舍一族，稳民心——”

他没说完。

三人都明白。

世家不是傻子。

一个国家，最重的终究是百姓。

若民心起浪，舍一族以平众怒，未必不是权衡。

阮循垂眸：“问题在于，背后是谁。”

他语气仍旧温润，却比方才更冷。

“范阳旱情属实，但卢家并未侵吞屯田。”他顿了顿，“我父亲那边也有报备。”

霍廷泽抬眼：“你父亲知道？”

“知道旱情，不知今夜。”

这便够了。

若连丞相府都未提前得信，那便说明——

有人绕过了士族清议派。

或者——

有人不怕得罪士族。

温玉似是早有预料，他轻叹一口气，继而侧目看向窗外。

楼下人群已往南涌动，灯影晃动如潮。

“谢临川为何未到？”霍廷泽忽然道。

阮循道：“他今日自范阳归，才入城，或许被召去府中。”

巧的是，他话音未落，门外廊下忽然一阵急促脚步，踩得木阶咯吱作响。

樊楼三层向来只接贵客，廊上铺着厚毡，寻常人走来几乎无声；能把动静闹成这样，非是醉客撒泼，便是来人心急得顾不得体面。

霍廷泽眉心一压，手已搭上膝边佩带，指节微紧。

温玉却未动，只抬眼看向门帘。

下一瞬，帘子被人从外一把掀开，夜风卷着河腥与灯火气扑进来，连案上那盏茶都被吹得微起涟漪。

来人一身浅青圆领，外罩薄氅，发冠歪了半寸，额角沁汗，胸口起伏得厉害，显然是一路急奔上楼，连喘都顾不上收。

正是谢临川。

他站在门口，先深深一揖，声音还带着奔跑后的沙哑，却仍保着礼部世家的那份清正稳当：

“诸位——诸位恕罪，来迟了。”

阮循与谢临川最是相熟，起身最快，亲自执壶倒茶：“先润口。”

谢临川接过，连谢字都未说完，仰头一口喝尽。

热茶入喉，他才像被扯回几分气力，抬手按了按胸口，仍旧难掩急色。

他生得端方，眉目清朗，鼻梁挺直，唇色却因一路赶马而泛白。

霍廷泽冷声：“你不是今日骑马入城？怎能赶得这般快。”

谢临川苦笑一下：“入城便听见鼓声。人潮涌得厉害，马走不动，我便弃马跑上来。”

他说罢，抬眼看向窗外——南衙方向灯火如潮，人声隐隐，像有无数口气憋在夜里，随时要炸开。

谢临川收回目光，终于把话压到正题上来。

“卢家……是真出事了。”

屋里没人出声。

温玉仍坐着，指腹不紧不慢地摩着盏沿，神色一如既往淡。

可谢临川一开口，他便抬了眼，目光落在谢临川脸上，不逼不催，却逼人不敢说虚。

谢临川被那目光一照，心头反倒更定，吐字更清：

“范阳那边确有旱情。自去年秋起，雨水不继，地裂田枯，乡里人家熬得艰难。可——并没有传闻里那般严重。”

他顿了顿，像是在回忆沿途所见，声音低了半分：

“我自范阳回来，沿途驿站、关卡皆有登记。”

“灾年有流民，这是常事，可今年范阳境内，官府早早开仓赈济，四处设粥棚，衙役与乡绅巡查得紧，反倒没见成群难民南下。”

阮循眉尖微动：“你确定？”

谢临川点头。

“我从范阳一路南下，走的是正驿道。各州县过境流民都有册，数目不多。真要有成千上万的人往长安涌，不可能一点风声都没有。”

……

屋里一时无声。

茶气慢慢散开，窗外丝竹声已停，楼下开始有人议论鼓声。隔着窗纸，能听见断断续续的“卢家”两个字，被不同口音的人重复。

霍廷泽看向温玉。

阮循也看过去。

三人目光在空中碰了一瞬，随即各自移开。

那种移开，不是回避，是——心里已有数。

谢临川站在灯下，忽然觉得这间雅室里的空气沉了半分。他看着三人神色，心里那点疑影一点点成形。

他喉结动了一下。

“……是那位动手了？”

此话一出，屋里静得更彻底。

霍廷泽没有接话，只是目光沉下来。

阮循垂眼，指尖在杯沿上停住，没有再转。

温玉面色如常，只把茶盏推到案中央，轻轻一声“嗒”。

没有人否认。

也没有人承认。

但谢临川已经明白。

他忽然觉得后背一凉——不是害怕，是意识到局势比自己想的更早一步、更狠一步。

雅间里一时无人再言。

炉上水已滚开，壶盖轻轻颤着，却无人去理。案上那盏被吹起涟漪的茶，此刻早凉，浮着一层浅浅的雾气。

窗外原本断续的丝竹声，不知何时停了。

取而代之的，是一种更杂、更散、更难收束的声音——不是喊，也不是哭，而是无数人压低嗓子的议论，在夜风里叠成一片。

一阵急促的马蹄声自楼下掠过。

有人高声喝令，声音被风扯得发飘。

紧接着，另一边又传来金铁相撞的轻响——像是有人急急挪动兵器，队列错步。

四人同时转头。

外头吵嚷声愈显，樊楼三层视野开阔，往南望去，街道尽头灯火密集成一片。人群像潮水一样往那边涌。

坊卒举着灯笼，在街口拦人。

“宵禁将至——回坊！”

声音喊了几遍，却压不住人声。

有人不肯走。

有人被挤在中间走不了。

有人索性站在街边，低声议论。

“真告卢家？”

“范阳那边饿死人了？”

“都敲登闻鼓了，还能有假？”

灯火越点越多。

原本只是一街热闹，如今连旁边两条巷子都站满人。卖酒的把酒坛往屋里搬，生怕被冲翻；卖香囊的摊子还没来得及收，布袋子在风里晃个不停。

禁军列成一线，想把人往后压。

可人潮已经推到街心。

有孩子被挤哭，有妇人高声喊人。

灯笼在夜里摇晃，光影凌乱，照着每个人的脸——好奇的、惊惶的、兴奋的、愤怒的。

霍廷泽低声道：“已经压不住了。”

阮循看着那一片灯火，没有说话。

温玉目光沉静。

他看得不是鼓声，也不是卢家，而是——人。

人一多，声音便多。

声音一多，便难收。

雅间里无人再开口。

外头的议论声却越来越密。

“听说是范阳的流民。”

“听说卢家侵田。”

“听说漕渠银两——”

话传着传着，已经没人记得最初是谁说的。

坊卒的喝令渐渐被淹没。

宵禁时辰已过，街上却不散。

灯火像被风一吹，越燃越亮。

屋内四人立在窗前，谁也没有再说下一步。

因为这一刻，他们都清楚——

事情，已经闹大了。