翌日清晨，宫门未启，含元殿前已是列班成阵。

殿宇高阔，丹陛三重，青石阶上露气未散。两侧金吾卫持戟而立，戟尖映着微白天光。

文武百官依品阶分列东西，朱紫交错，朝服垂地，步履都放得极轻——

昨夜登闻鼓响在大理寺门前，虽未入宫门，声却已传进这座殿里。

东班为武。

最前立着定国公温礼。

温氏镇南二十万兵，世代将门，与皇室姻亲最深。温礼身形高大，眉骨略深，站在那里，既不刻意张扬，也不收敛气势，像一块压阵的石。

其后是兵部尚书云恒，安南云氏出身，顾绍勋之妻云映秋的嫡兄；云氏与顾氏既是姻亲，也素来互倚。

再后是太尉萧晟。

西班为文。

文臣之首是中书令阮汾，陈郡阮氏，清议领袖，与谢氏、顾氏往来甚密。

其后为太傅谢峥，谢氏旧族，礼部尚书谢清寺亦出自陈郡谢门。

吏部尚书霍仲得，颍川霍氏，掌天下选举迁转；户部尚书顾绍勋，关陇顾氏，掌钱谷盐铁；刑部尚书张尧，河东张氏，掌刑律狱讼；工部尚书卢谦，范阳卢氏，掌水利屯田。

……

总而言之，六部尽出门阀，姻亲错综——

霍氏与顾氏有婚，顾氏与云氏为姻，谢氏与阮氏文脉相通，卢氏漕渠账目又与顾氏相连。

朝中重臣，几无寒门。

钟声三下，内侍高唱。

太初帝穆翊入殿。

他将要而立之年。

太初元年，是定国公温礼亲自抱着年仅四岁的幼帝上丹陛，安在龙椅之上，百官叩首，从此皇权与门阀共存。

前十五年，朝政多由温礼等人持衡；十年前，帝渐亲政，收章奏，理军符，却仍不曾立后。

后宫妃嫔十余，多出世家；另有两名宫人出身的嫔御，地位微妙，极少被朝臣提起。

太初帝登座，神色平和，看不出喜怒。

他并未即刻提昨夜之事。

先有礼部奏端午祭祀之仪，次有兵部呈边关换防之符，又有户部陈盐课入库之数，刑部报狱案结数。

几名四五品官亦依次上奏，各陈本司之务。殿内言辞平稳，仿佛昨夜鼓声不过街市一响，与朝堂无涉。

直到诸事将尽，内侍正要唱退朝，西班中忽有一人出列。

大理寺卿程肃衡。

程肃衡寒门出身，年近五十，眉目方正，声调平直。

他行礼，道：“臣程肃衡，有事启奏。”

殿中气息一紧。

“昨夜三更，大理寺前登闻鼓响。击鼓者十七人，依律先受杖责，再呈状词。臣连夜收状，初核其名姓籍贯。”

他顿了顿，道：“所称皆为范阳人，里籍暂与坊册相符。所告者，为范阳卢氏侵占屯田、逼役修渠，及漕渠折银有疑。”

“事发仓促，尚未及调原籍文牒核验，亦未有实据。臣请会同刑部、户部，调取范阳屯田册、漕渠账目，查明虚实。”

他说得极简，不添半句揣测。

太初帝听完，略作沉吟，目光转向工部。

“卢爱卿？”

卢谦出列，面色清瘦，声音低而稳：“臣昨夜方闻此事。范阳渠役、屯田，皆有册可查。若有疏失，臣愿自请罪；若为诬告，亦请朝廷明断。”

他说完，退回原位。

刑部尚书张尧随即出列：“此案既涉侵田逼役，须问讯核供。刑部愿会同大理寺审理，免偏听偏信。”

户部尚书顾绍勋亦出列：“漕渠折银账目，户部存有往来抄册。臣可即刻调出，与工部对核。”

两部言辞克制，皆言“查”。

太初帝点头，却未即下旨。

他目光缓缓移向东班最前。

定国公温礼神色不动。

帝收回目光，轻叹一声，道：“卢氏素来清简，卢爱卿多年修渠劳苦，朕心知之。”

“只是鼓既鸣，百姓既至，朕若一句不问，便是失德。外头议论纷纷，竟有人言及‘罪己’之说……朕不愿生事，更不愿伤贤臣，只是事到面前，不得不问。”

他说这话时语气柔缓，仿佛为难至极，却又句句把“不得不”压在百姓身上。

殿内无人反驳，一时安静。

直到温礼出列，言称：“按册查，不扰无辜。”

帝方才应道：“国公所言极是。”

继而颁布旨意。

“大理寺主查此案，刑部会审，户部、工部各调旧册，三日内先报所核实情。若有失实，朕自有处断；若为诬告，也须给卢氏一个清白。”

他说得不疾不徐，语气里既无怒意，也无偏袒，仿佛只是在顺着律法往下走。

殿中诸臣齐声称“是”。

话至此，本可退朝。

太初帝却又添了一句：“此案牵涉屯田、漕渠，文牒繁杂。程卿既要主理，身边也需得力之人。刑部中有熟稔户籍对核者，可暂调随行。”

程肃衡闻言，未待刑部先答，已上前一步。

“臣部中虽有人手，然此案牵涉范阳旧籍与坊册对核，需熟知户籍往来章程之人。”

“刑部员外郎白忡，久在刑部掌册房，曾随臣核过两起虚籍之案，心细笔稳，可调协办。”

此话一出，殿中不少目光随之往西班中段移去。

白忡站在刑部诸员之后，青色朝服，腰带束得整齐，神色安静。

他年纪不过三十出头，眉目清瘦，不似世家子弟那般锋芒外露，也不显局促。

被提名时，他只是出列，俯身一礼。

“臣白忡，谨听差遣。”

太初帝只撇了他一眼。

“既为程卿所荐，便随案协理。”

刑部尚书张尧微微侧目，却未言语。

白忡原在册房做事，本就管着户籍往来，对核旧牒，本是分内之务，此刻被调去大理寺，并不显突兀。

程肃衡再行一礼：“臣领旨。”

太初帝这才道：“此案既涉民心，查时须谨慎。勿扰无辜，亦勿放纵虚言。”

“是。”

退朝钟声响起。

百官按班次出殿。

丹陛之上日光渐盛，朝服在光下晃动。方才殿中语气平缓，此刻下阶时，却已有人低声议论。

“程寺卿亲自荐人。”

“白忡？那寒门子？”

“册房出身，查册倒合适。”

“合适不合适，三日见分晓。”

-

丹陛之下，人流渐散。

定国公温礼行至殿门外，却未即登轿。他步伐缓慢，似在等人。

顾绍勋本与户部属官交代两句，正要离开，忽听身后有人低声唤：“顾尚书。”

顾绍勋回身，见温礼立在殿侧石阶旁，身后只随一名亲随，并无旁人围拢。他上前一步，拱手道：“定国公。”

温礼略一颔首，神色如常，并无朝堂上那般端重之气，倒多了几分私下里的随意。

“方才殿中事，尚书不必多虑。”他语气平缓，“卢家一案，册在册上。无实据，掀不起大浪。”

如今说是太初帝主政，可太多权柄……实际上都是在定国公手中的。

顾绍勋心中明白，温礼此言并非替卢家开脱，而是给自己一个定心。

他拱手道：“朝廷既已明断，户部自当如实对核。”

温礼看了他一眼，忽而换了话头：“下月初一，内廷设宴，为内子贺辰。”

他说“内子”二字时语气极淡，却自带分量。

谁都知道，安康长公主生辰之宴，虽在宫中设席，实则由定国公府操持。

温礼道，“尚书与夫人，务必同来。”

顾绍勋微微一顿。

他是知道自家夫人年轻时和这定国公有些交情，可这多年未见……还有什么好叙旧的？

可俗话说的好，官大一级压死人，更何况顾家也没这个必要招惹定国公府，自然也得笑意陪着。

“国公厚意，自当携内子前往。”顾绍勋应得稳。

温礼似乎满意，目光却并未收回，反而又淡淡添了一句：“府中小辈，也一并带来。小姑娘年纪轻，总闷在宅中不妥。出来走动走动，见见人，也是好的。”

此话一出，顾绍勋静了一息，答道：“若夫人准许，自会带去。”

两人未再深谈。

片刻沉默中，远处传来朝臣上轿的动静。

温礼忽然又道：“至于卢家之事，三日之内，册目必能分明。尚书按章行事即可。若有人借题生事，自有朝廷压着。”