一切运筹帷幄。

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顾府家祠在正院之后，过三重月洞门，绕一段曲廊，方到。

祠堂向北而建，青瓦覆顶，檐角压兽低伏。

门前两株老柏，枝干虬结，夜风里簌簌作响。廊下灯笼已点，烛火映着门楣上“顾氏家祠”四字，墨色沉沉。

天色将暗未暗，暮云压在屋脊上，像一层将落未落的灰。

门外阶下，丫鬟婆子、管家执事缩作一团，连大气也不敢出。阿九和小槐站在廊柱旁，手心里攥着帕子，脸色发白，却半步不敢往里闯。

家祠之内，香烟未散。

顾言念跪在正中青砖地上，膝下垫的不过一方蒲团。

她身上仍是白日那身衣裳——是温玉让人特意烘干了、免得让人说闲话的。

眼下，她的脸色相较才刚刚醒来时已经好了不少，只是额角发丝微乱，脸色仍比往日更白几分。

上首神龛之前，顾绍荀负手而立。

他素来稳重持重，此时却面色沉沉，眉间压着怒气。檀香缭绕在他衣袖间，袖口绣纹一动不动，整个人如一尊压着火的石像。

外头忽有急促脚步声。

湘竹院那头刚传出消息，说二娘子回府后径直被请去了家祠。三位公子本在外头各处，闻言俱是一惊。

抬目看去，只见得顾衍修、顾衍成兄弟二人先一步踏入。

二人之后，还跟着一人。

那少年身形清瘦，眉目清秀温润，面如初霁春水，神色安静。灯影下瞧去，倒有几分玉色——若细看，便觉那一双眼极清，带着读书人的沉静。

此人正是顾家庶子——顾衍黎。

他幼时生母早逝，由主母抚养长大，更兼自来性子温吞谨慎，自知庶出身份，从不争先，故而在府中从来没什么存在感。

今岁也不过十九，才中了秀才，原在外县跟着一位老先生习学，又曾在县衙帮办文书，今日才回京不久。

眼下，他立在两位嫡兄之后，衣衫干净整齐，目光却不敢越过兄长半步，只静静听着动静。

三人方到正院，便见廊下众人神色异常。

“怎么回事？”顾衍成低声问。

管家面露难色，只道：“二娘子……在祠堂里头。”

顾衍修眉心一紧：“何事？”

无人敢答。

远远地，祠堂里忽然传出一声低沉怒斥，隔着木门，仍震得人心口一颤。

顾衍成脸色一变：“念念才受了惊落水，怎么会在祠堂？”

阿耶也忒不会怜惜妹妹了！

顾衍成这般想着，便要往阶上冲。却被顾衍修抬手一拦：“先别闯。”

顾衍成急得发热：“里头在打人！”

顾衍修没有回他，只侧身对贴身小厮道：“去请沈管事来，叫他带府里信得过的护院，把这一路口子都守住。”

“今晚家祠一带，不许闲人靠近，不许半句风声漏出去。若有人问，只说主君夜里祭告祖宗。”

小厮应声便走。

顾衍黎站在兄长身后，脸色比灯影还白些，手指在袖中扣紧，想上前又不敢越过大哥半步，只道：“二妹妹身子才从水里捞回来，罚不得重。”

顾衍修目光落在祠堂门上，心里其实约莫已有了分寸。

女子出事，最坏不过名节二字，自家妹妹虽身手不差，但今日到底落难，若是被什么人……

此念一生，他便更不敢乱动，只能先把门口封死。

祠堂内又传出一声清脆的戒尺响，隔着门板仍听得清。顾衍成眼眶发红，咬着牙不说话了。

不多时，廊下脚步急促。

李氏先到，发上素簪未换，见了顾衍修，先低声问：“公公和二妹妹在里头？”

顾衍修抬手揽过妻子，只垂眸点头。

李氏眉心一紧，却仍稳住声气：“我已吩咐厨房煎了姜汤，叫府医候着。”

又不过多时，张氏扶着丫鬟也到了。

她肚腹已有些显，走得快了便喘，仍咬着牙往前。

她一见顾衍成，便压低声道：“你别冲，冲进去更坏事。”

说着又抬手按住自己小腹，脸色发白，却还强作镇定。

顾衍成伸手扶她：“你小心身子。”

几句话未落，院门外灯笼一晃，顾夫人与云老夫人一前一后进来。

顾夫人从来是个直性子，此番不待人通报，径直上阶推门。门开的一瞬，香烟扑面。

只见自家女儿跪在蒲团上，掌心红痕清楚，周妈妈立在一旁，戒尺未收。而自己的丈夫只是背手站在神龛前，脸色铁青。

顾夫人一步上前，俯身去扶女儿肩。

顾言念却轻轻避开，只把身子再挺直些，眼角一扫，见门外廊下只剩自家人，府卫已把远处灯影都隔开，丫鬟婆子不在近处，这才缓缓叩首。

“阿耶，阿娘，外祖母，”她声音有些哑，却极稳，“女儿有话要说。”

顾尚书冷声道：“你还要说什么？”

顾言念抬头，脸色虽白，眼里却清：“恳请父亲母亲允准，女儿嫁与英国公府府卫——王伯衡。”

屋里一静。

顾夫人眉峰一动，云老夫人握杖的手紧了紧。

门外顾衍成几乎要开口，被顾衍修一个眼神压住。

李氏与张氏对望一眼，都愣住了。

顾尚书怒气更盛：“你自己听听，你说的是什么！”

顾言念不与他争辩，只转眼看向几位兄长，声音仍清：“今日我在曲江，遇三名黑衣人伏杀，我杀了两个，第三个脱身不知去向，若不是王伯衡相救，我哪里还有命活？”

“前些日子我随卢二郎骑马，马鞍下□□针，我险些丧命。若这只是意外，怎会一而再、再而三？”

她停了一息，目光落回父亲母亲身上：“与世家联姻，本意是稳局，可顾家如今已盛。”

“大嫂二嫂皆出名门，大姐姐嫁入英国公府，三妹妹的亲事也体面。若我再嫁入显门，旁人只会更忌更恨。”

“今日要的是我的命，明日若换作大哥二哥三哥，或借我牵连阿娘、牵连外祖母，这又如何来挡？”

她叩首到地，额头触砖，声音仍不软：“女儿宁愿嫁一名府卫，叫人笑话，也不愿把顾家再推到刀口上。”

祠堂里香烟缭绕，烛火不动。

顾尚书胸口起伏，顾夫人却盯着女儿许久，手指微颤，却没再去扶她。

云老夫人拄杖站定，只看着顾尚书，一字未发。