南珩看着这些分明花了心思的“随便”，静默良久。夜风寒凉，心底某处却似乎被这盒简单的食物，熨帖出了一丝陌生的暖意。他捏起一块米糕，极轻、极缓地弯了一下嘴角。

那笑意很浅，却真切地映入了孤灯摇曳的光晕里。

………………

【七鸾殿外·深夜】

楚归鸿的身影如墨滴入水，悄然融入宫墙的阴影。左腿传来的刺痛在紧绷时被意志强行压下，此刻却随着每一次落地、每一次发力翻越宫墙，变得清晰而锐利，如同有细针顺着筋脉往上钻。

他额角渗出薄汗，呼吸却依旧平稳得近乎冰冷。就在经过凤栖宫外墙，欲借一处矮檐转向时，受伤的左腿骤然一软，力道失了分寸，靴底与瓦片摩擦出一声突兀的轻响——

“谁在那里？”

一声清厉的喝问从下方庭院中传来，带着少年人特有的警惕与紧绷。

楚归鸿身形一僵，停在檐角阴影里。月光斜照，勾勒出庭院中那个披着素色外袍的瘦削身影——十八皇子南瑞。他独自立在已无主人的宫殿廊下，仰头望来，眼中映着冷月，满是惊疑。

“出来！”南瑞又喝一声，手已按在腰间——那里或许藏着一把短匕。

楚归鸿无声叹了口气，自阴影中现身，轻巧跃下，落地时左腿的刺痛让他眉峰几不可察地蹙了一下，站姿却依旧笔挺如松。

“是我。”

“表哥？”南瑞看清来人，紧绷的肩膀略松，眼中的惊疑却被更深的困惑取代。或许是失去母亲的情绪作祟，还有听闻楚归鸿为南珩求情的消息，他目光难得锐利，扫过楚归鸿来的方向，声音压低了，却字字清晰：“你从那边过来……那是七鸾殿的方向。”

楚归鸿心下一凛，听出了南瑞的不悦，面上却不动声色，只含糊应道：“嗯，有些事找南珩。”

他欲侧身离开，南瑞却上前一步，恰好挡住去路。少年仰着脸，那双与玉容皇后有几分相似的凤眸里，此刻写满了不容糊弄的执拗：“找他？什么事非得深更半夜，翻墙越殿？”

质问的气息扑面而来。楚归鸿迎着南瑞灼灼的视线，知道简单的搪塞已无可能。他飞快地权衡，一个符合“楚归鸿此刻该有情绪”的借口浮现脑海。他垂下眼睫，掩去眸中复杂的思绪，声音刻意沉冷下来，带着几分未散的戾气：

“揍他。”

两个字，干脆利落，符合一个刚刚“失去”至亲姑母、满腔悲愤无处发泄的年轻武将该有的冲动。

南瑞先是一怔，随即眼中迸发出强烈的共鸣与恨意，拳头攥紧：“对！他该死！若非高家狠毒，若非他……” 声音哽咽，说不下去，那是对母亲猝然离世最直接、最痛苦的迁怒。

然而，少年的敏锐并未被悲伤完全淹没。他眨了眨眼，忽然想起什么，疑惑再次浮现：“不对……表哥，白日林场之上，我听得清楚，你明明为他辩解，说刺客非他所能掌控。为何夜里又……”

楚归鸿早有准备，接口道，语气中适时流露出一丝自我厌弃般的懊恼：“林场之上，众目睽睽，我须据实而言。南珩确实未必亲手执刀。” 他顿了顿，抬眼看向凤栖宫空寂的殿门，声音更低，却更冷，“可之后我细细想来，那条通往猎场的路，是他选的。高家之谋，他即便不是主使，也难逃帮凶之嫌。我越想越恨，一时气难平，便来了。”

这番说辞，将“理智”与“情感”、“公正”与“私愤”的矛盾演绎得合情合理。南瑞眼中的疑虑消减了些，取而代之的是一种同仇敌忾的激愤，还有一丝对表哥“恩怨分明”的复杂钦佩。

“南珩此人，确乎狡诈阴险！” 南瑞咬牙道，随即却又露出不赞同的神色，“可是表哥，无诏擅闯宫禁，终究是险招。这次是遇见我，若换了巡夜的禁军……”

他目光落在楚归鸿始终不自然微曲的左腿上，自以为找到了答案，眼中闪过一丝了然与担忧：“看你步履艰难，定是没打过那小子，让你吃亏了吧？他自小在冷宫那种地方挣扎，身手古怪狠辣，你独自前去，太冒险了。”

楚归鸿嘴角微动，不置可否。

南瑞却越想越觉得自己的推断正确，甚至生出一个主意。他凑近些，少年清亮的眸子里闪着光，压低声音道：“表哥，不如这般——明日我便向父皇请旨，让你入宫做我的伴读。如此一来，你出入宫禁名正言顺。待到夜深人静，我们便一起去‘教训’他，如何？定要让他知道厉害！”

这充满少年义气却又天真莽撞的计划，让楚归鸿一时无言。他看着南瑞眼中那份失去母亲后急于抓住些什么、证明些什么的渴望，以及对他这个表哥全然的信任与依赖，心头像是被什么东西拧了一下。对眼前这个一心为母“报仇”、却对背后惊天秘密一无所知的表弟说谎，竟比面对父亲锋利的审视更让他感到一丝窒息的愧疚。

他避开南瑞灼热的视线，喉结滚动了一下，最终只从喉间挤出一個干涩的音节：

“嗯。”

这声应答短促而含糊，与其说是同意，不如说是一种无法面对下的仓促逃脱。他不再给南瑞追问的机会，几乎是有些狼狈地微微颔首，随即转身，脚步比来时更快了几分，迅速没入宫道更深沉的黑暗之中，仿佛身后有什么在追赶。

南瑞站在原地，望着表哥近乎“落荒而逃”的背影，眨了眨眼，有些不解。夜风拂过他单薄的衣袍，他独自站在空旷的庭院里，许久，才轻轻打了个寒颤，抱着手臂，慢慢走回那间再也没有母亲温度的宫殿。