【勤政殿·稍晚时分】

殿内灯火通明，更漏声在寂静中格外清晰。楚凌风与楚归鸿父子二人步入殿中，甲胄未除，带来一身夜风的寒意与沙场的肃穆。他们齐整跪拜：“微臣参见陛下。”

“免礼。” 南煦的声音从御座高处传来，听不出太多情绪，目光却已落在被太监重新捧至面前的朱漆食盒上。“楚归鸿，”他点名，语气平淡，“此物，你可认得？”

楚归鸿抬眼，神色坦然无惧：“回陛下，微臣认得。此乃微臣今日带入七鸾殿的食盒。”

“哦？”南煦微微倾身，烛光在他眼底跳跃，“那你可知，其中所盛何物？”

楚归鸿知道：自己之前为南珩求情，已经惹怒了陛下，而骗过南瑞的理由未必能骗过陛下，电光石火间，一个念头已然成型。

他垂下眼帘，声音依旧平稳，却刻意流露出一丝被戳破心思般的滞涩与赧然：“微臣……知道。”他顿了顿，抬首坦诚道：“不瞒陛下，微臣确有私心。那食盒中的几样点心……经微臣查阅医书，其中有两味食材，若短时间内同食，会导致腹中绞痛，上吐下泻，虽不致命，却也足够让人难受数日。”他语速稍快，带着年轻人做了坏事被发现时，那种混合着倔强与些许心虚的语气，“微臣……微臣只是一时气不过，想让他吃点苦头，小惩大戒罢了。”

此言一出，南煦眉梢微不可察地一动。

（原来如此！）他心中霎时透亮。（只是想让那孽障闹闹肚子，吃些苦头……这才像是楚家小子会干的、莽撞又带着点幼稚报复心的事。而那所谓的“慢性毒药”……）他的目光骤然冰冷了一瞬，投向殿外高相离去的方向。（好你个高相！竟敢在朕的眼皮底下，行此栽赃嫁祸、挑拨离间之毒计！朕方才……竟险些被你那副忠贞慈爱的嘴脸给蒙骗了过去！）

想通此节，南煦心头掠过一丝被愚弄的愠怒，但更多的是一种“果然如此”的释然，以及对楚归鸿这份“鲁直”的复杂宽容。他看着下方神情坦荡中带着点“认罪”意味的少年将军，语气缓和了些，却带着提醒的意味：“你可知，高相方才来报，言之凿凿，称在这糕点中，验出了足以致命的慢性毒药？”

“陛下！”楚凌风怒目圆睁，当即跨前一步，声音洪亮如钟，带着武将被冤屈时的激愤与不容置疑的坦荡，“鸿儿绝无可能行此阴毒之事！毒害皇子，祸乱朝纲，此等灭绝人伦、无视法度的大罪，莫说鸿儿不敢，我楚家满门，更是无人敢为，此定是奸人构陷，请陛下明察！”

楚归鸿也随之再次跪倒，以头触地，声音清晰而坚定：“微臣冤枉！微臣所言句句属实，绝无半字虚言！微臣纵对七殿下心存怨愤，亦只敢以此等微末伎俩泄愤，断不敢行戕害皇子之逆举！请陛下为微臣做主！”

南煦看着下方慷慨陈词的楚凌风，又看看跪得笔直、满脸冤屈的楚归鸿，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他摆了摆手，语气中甚至带上了些许安抚：“行了，平身吧。朕自然信你们。楚家战场杀敌尚可，这等后宅阴私、下毒害人的弯弯绕绕，你们……”他顿了顿，似乎觉得有些好笑又有些无奈，“你们怕是也搞不明白。”

“谢陛下信任！”父子二人齐声道谢，站起身来。

“不过，”南煦话锋一转，帝王的威仪重新笼罩下来，“高相手持‘证据’，闹到朕的面前，朝野上下，无数眼睛看着。此事，必须有个了结，给他，也给天下人一个交代。”

他的目光落在楚归鸿身上，不容置疑：“为杜绝流言，保全南珩安危，也为了堵住悠悠众口——自明日起，未有朕之特旨，任何人不得再入七鸾殿探视。瑞儿那边，朕自会约束。楚归鸿，你，也不得再踏入半步。你，可听明白了？”

楚归鸿心头猛地一沉，仿佛被一块冰砸中。

（不得探视？那南珩怎么办？七鸾殿本就供给匮乏，若再彻底隔绝内外……按照“剧情”惯性，他很可能被刻意遗忘、苛待，甚至……活活饿死！）想到南珩若死，世界又将重启，之前所有的努力、姑母的冒险、众人的心血都将付诸东流，一股冰冷的急迫感瞬间攫住了他。

“微臣明白。”他几乎是本能地立刻应道，声音依旧平稳，但大脑已在疯狂运转。禁令必须打破，至少要有一次机会，必须将星月链送到南珩手中，那是他最后的保命符和联络渠道！

电光石火间，一个无可指摘的理由浮现脑海。他抬起头，脸上适时露出懊恼与担忧混杂的神色：“只是……陛下，微臣尚有一事恳请。今日与七殿下争执时，一时激愤，将随身携带的一柄匕首遗落在了殿内。”

他语速加快，显得情真意切：“此匕首虽非御赐，却也跟随微臣多年，见证边关风雪。微臣担忧，此物留在七鸾殿，若被有心之人寻得，难保不会再被利用，捏造新的罪证，构陷微臣与楚家。恳请陛下开恩，允准微臣即刻前往七鸾殿，取回此物。微臣愿请宫中内侍陪同监视，取到即走，绝不久留，更不与七殿下交谈！”

这个理由合情合理，滴水不漏。既表现了对“再遭构陷”的后怕与谨慎，又全了皇帝禁令的体面——有人监视，取物即走。

南煦审视着他，少年将军脸上那抹真实的焦虑（为计划与南珩性命）被解读成了对“遗落把柄”的担忧。沉吟片刻，觉得此请并无不妥，且让人跟着，也算全了规矩，便点了点头：“准了。着两名稳妥的太监随你同去。记住，取回匕首，立刻离开，不得节外生枝。”

“谢陛下恩典！”楚归鸿心中巨石落地，郑重行礼。