十月初一，朔日大朝。

天未亮，紫宸殿外已候满了文武百官。秋霜凝在青石阶上，踩上去发出细碎的声响。顾清晏站在文官队列末尾，一袭月白朝服衬得他愈发清瘦单薄，仿佛随时会融进晨雾里。

萧宸踏进大殿时，目光先扫过那个位置。

顾清晏垂眸而立，脸色比前几日更苍白了几分，唇上几乎不见血色。察觉到视线，他微微抬眼，与萧宸目光一触即分，复又垂下，姿态恭敬而疏离。

“有本奏来。”萧宸坐上龙椅，声音平静。

朝议按部就班进行。粮赋、河工、边关……一件件奏报，一条条议处。顾清晏始终安静听着，偶尔以帕掩唇轻咳两声，声音压得极低，却因殿中寂静，清晰传到每个人耳中。

郑宏站在武将首位，眼角余光扫过那道月白身影，嘴角浮起一丝冷笑。

时机差不多了。

“陛下。”兵部侍郎王崇出列，声音洪亮，“臣有本奏！”

萧宸抬眸：“讲。”

王崇深吸一口气，朗声道：“臣闻南疆顾氏子清晏，奉旨入京，享太医诊治、驿馆厚待，月耗银钱逾千两。然其无功于朝，无职于身，此等厚遇，恐引朝野非议，损陛下圣明！”

殿中一静。

这是明晃晃的发难了。

萧宸神色不变，只淡淡问：“王侍郎以为当如何？”

“臣以为——”王崇声音更响，“当削减用度，或令其早日返乡养病，以免徒耗国帑！”

话音刚落，又有几人出列附和。

“臣附议！”

“顾公子虽为功臣之后，然国有法度，不宜破例太过……”

声音此起彼伏，渐渐连成一片。多数是郑宏一党，也有几位清流官员皱眉不语——他们虽不喜顾清晏“无功受禄”，却也觉得这般当朝逼迫一个病弱之人，太过难看。

萧宸的手指在龙椅扶手上轻轻敲击。

他看向顾清晏。

那人依旧垂眸站着，仿佛众人议论的不是他。只握着玉笏的手指，关节微微泛白。

“顾卿。”萧宸开口，“你有何话说？”

顾清晏缓缓出列。

他走得很慢，脚步虚浮，行至御阶前撩袍跪下时，身形甚至晃了一下。

“臣……”他开口，声音轻而哑，“有罪。”

殿中目光齐聚。

顾清晏抬起头，面色苍白如纸，眼中却是一片清明：“臣确无功于朝，受陛下厚恩，本就惶恐。今日既有大臣质疑，臣愿——”

话未说完，他猛地掩唇，剧烈咳嗽起来。

那咳声与之前完全不同，是撕心裂肺的、从肺腑深处翻涌上来的咳。他弯下腰，肩膀剧烈颤抖，月白朝服的前襟迅速洇开一片暗红。

血。

是血。

满殿哗然！

“顾卿！”萧宸霍然起身。

顾清晏已咳得说不出话，鲜血从指缝渗出，一滴一滴落在金砖地上。他抬起头，眼中水光潋滟，嘴唇被血染得艳红，衬着惨白脸色，惊心动魄。

“臣……”他想说什么，却又是一口血涌出。

随侍在殿外的顾家老仆冲了进来，跪地扶住他摇摇欲坠的身子：“公子！公子您撑住啊！”

朝堂乱成一团。

郑宏一党面面相觑——他们只想逼走顾清晏，没想把人逼死啊！这要是真当朝咳血而亡，史笔如铁，他们岂不成了逼死功臣之后的奸佞？

萧宸已走下御阶。

他蹲下身，伸手想去扶顾清晏，却在触及那冰冷手腕时，动作一顿。

脉象……乱得惊人。

是真病？还是……

顾清晏靠在家仆怀中，气息微弱，睫毛上沾着血珠，眸光涣散地看向萧宸，唇动了动，却发不出声音。

那眼神，脆弱得像濒死的蝶。

“传太医！”萧宸厉喝，声音里带着自己都未察觉的颤意，“立刻！”

太医匆匆赶来，诊脉施针，殿中弥漫开浓重的药味和血腥气。顾清晏被暂时安置在偏殿软榻上，气息微弱，面如金纸。

萧宸站在榻边，看着太医忙碌。

他忽然想起那夜黑石岭的密报——影七说，顾清晏“深不可测”，能在刺客围杀中全身而退。

可眼前这人……

“陛下。”太医战战兢兢回禀，“顾公子是旧疾复发，急怒攻心，伤了肺脉。需好生静养，再不可动气……”

急怒攻心。

萧宸眸光微沉。

他转身走回大殿。百官还在原地，个个神色惴惴。

“王崇。”萧宸开口，声音冰寒。

王崇腿一软，跪倒在地：“臣……臣该死！”

“你是该死。”萧宸看着他，一字一句，“顾卿乃先帝钦点功臣之后，为国征战落下病根。朕怜其忠勇，稍加抚恤，你便以‘耗费国帑’攻讦，逼其当朝咳血——这就是你们的为臣之道？！”

“臣不敢！臣只是……”