“只是什么？”萧宸打断他，“只是见不得朕对顾家好？还是——”他目光扫向郑宏，“受人指使，要置顾卿于死地？”

郑宏脸色一变，出列跪倒：“陛下明鉴！臣绝无此意！王侍郎言语不当，臣愿代其请罪！”

“请罪？”萧宸冷笑，“若顾卿今日有个三长两短，你们谁担得起？”

殿中死寂。

萧宸拂袖：“王崇罚俸一年，闭门思过三月。其余附议者，各罚俸半年。退朝！”

百官如蒙大赦，匆匆退去。

萧宸站在原地，看着空荡荡的大殿。

金砖上的血迹已被宫人擦拭，只留淡淡水痕。空气里还残留着血腥气和药味，混合着龙涎香的沉闷。

他缓步走回偏殿。

顾清晏已醒了，靠在榻上，太医正喂他喝药。见他进来，挣扎着要起身。

“不必。”萧宸按住他肩膀，“躺着。”

指尖触及的肩骨单薄硌手。

顾清晏垂眸：“臣……给陛下添麻烦了。”

声音虚弱得几不可闻。

萧宸看着他低垂的睫毛，忽然问：“顾卿入京前，可曾料到此番局面？”

顾清晏抬眸，眼中水光未散，神情却是平静的：“料到了。”

“那为何还要来？”

“因为……”顾清晏轻轻咳嗽一声，“陛下需要臣来。”

萧宸心头一震。

四目相对。

顾清晏的眼中没有怨怼，没有委屈，只有一片澄澈的、洞悉一切的了然。仿佛这朝堂风波，这生死一线，都在他预料之中。

甚至……可能是他想要的。

萧宸缓缓收回手。

“好好养病。”他说，“朕会护着你。”

转身离开时，他听见身后极轻的一声：

“谢陛下。”

回到御书房，萧宸屏退左右。

他摊开手掌——方才扶顾清晏时，指尖沾了一点血迹。暗红，黏稠，带着体温。

是真的血。

可为什么……总觉得哪里不对？

“影七。”他对着空处开口。

一道黑影无声落下。

“黑石岭那夜，你确定顾清晏出手了？”

“属下亲眼所见。”影七声音肯定，“刺客皆是一击毙命，手法干净利落，绝非病弱之人可为。”

“那他今日……”

“属下也觉得蹊跷。”影七迟疑，“咳血是真，脉象乱也是真。但……时机太巧了。”

太巧了。

正好在王崇发难时，正好在需要扭转局面时。

巧合太多，便不是巧合。

萧宸闭上眼。

脑海中浮现两个画面：一是黑石岭密报中，那个如鬼魅般杀人的身影；二是今日朝堂上，那个咳血咳到几乎昏厥的脆弱美人。

哪个是真？哪个是假？

或者……都是真？

“继续盯着。”萧宸睁开眼，眸中寒光微闪，“朕倒要看看，他这病……能装到几时。”

窗外秋风呼啸，卷起落叶。

偏殿里，顾清晏已喝完药。

太医退下后，他独自坐在榻上，看着窗外摇曳的树影。

唇角，极轻微地勾了一下。

指尖在袖中轻捻——那里藏着一枚小小的蜡丸，捏碎后服下，能在半个时辰内让脉象紊乱、气血翻涌，状似急病。

代价是，真的会伤身。

他低头看着掌心，那里还残留着施针后的红痕。

“萧宸……”

他低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂。

护他是真。

疑他也是真。

这局棋，越来越有意思了。