十月初八，霜重。

紫宸殿内炭火熊熊，却压不住那股从殿门缝隙渗进来的寒气。萧宸高坐龙椅，看着下方跪伏满地的官员，面色沉静如水。

“陛下！”御史台谏议大夫周显重重叩首，声音在空旷大殿中回荡，“臣有本奏！弹劾南疆顾氏子清晏——结交不明人士，在京中私设雅集，暗中结党，意图不轨！”

此言一出，满殿哗然。

顾清晏站在文官末列，依旧是一身月白朝服，面色苍白，闻言只是微微抬眸，神情平静得仿佛此事与己无关。

“不明人士？”萧宸缓缓开口，“周卿所指何人？”

周显从袖中抽出一卷纸，双手呈上：“臣已查明，顾清晏在京郊别院，与一自称‘慕初’的江南士子过从甚密，月余来往来二十余次！此人身世成谜，行踪诡秘，恐非善类！顾清晏身为戴罪之身，不思悔改，反与此等人物勾结，其心可诛！”

纸卷呈至御前。

萧宸展开，上面密密麻麻记录着“慕初”每次出入听竹小筑的时间、所携物品，甚至还有几次隔墙听到的对话片段——虽断章取义，却足以引人疑窦。

字字诛心。

萧宸看着那纸卷，眸光渐深。

这局，郑宏布得精细。若非他早知道“慕初”就是自己，此刻怕也要疑心顾清晏暗中结党。

他抬眸，看向顾清晏。

那人依旧垂眸而立，长睫在苍白脸颊上投下淡淡阴影，唇角却隐约噙着一丝极淡的、几不可察的笑意。

像是在说：看，他们急了。

“顾卿。”萧宸开口，“周御史所言，你可有辩解？”

顾清晏出列，跪拜：“臣……无话可说。”

满殿又是一惊。

连辩都不辩？

郑宏眼中闪过一丝得意——到底是病糊涂了，还是自知罪证确凿，放弃了？

周显更是趁热打铁：“陛下！顾清晏已认罪！请陛下即刻下旨，将其收监彻查！”

“收监？”萧宸忽地笑了。

那笑声很轻，却让所有人后背一凉。

他缓缓站起身，走下丹墀，来到顾清晏面前。

“顾卿，”他俯身，声音放得很轻，“抬起头来。”

顾清晏依言抬眸。

四目相对。

萧宸看见他眼中那片平静的深潭，以及潭底深处，一闪而过的、了然的光。

他忽然明白了——顾清晏早就料到会有今日。甚至……这一切，本就在他算计之中。

“好。”萧宸直起身，面向满朝文武，声音陡然转厉：

“周显，你说‘慕初’身世成谜，行踪诡秘？”

“是！”

“那朕告诉你——”萧宸一字一句，声音在大殿中回荡，“‘慕初’，就是朕。”

死寂。

绝对的死寂。

连呼吸声都消失了。

周显张着嘴，脸上的得意僵成一种可笑的表情。郑宏瞳孔骤缩，握玉笏的手指骨节泛白。满朝文武，个个目瞪口呆。

萧宸负手而立，目光扫过每一张震惊的脸。

“朕仰慕顾卿才华，又恐以帝王身份相交，令他拘束，故化名‘慕初’，以友相待。”他的声音平静，却字字千钧，“此事本为私谊，未曾想竟引来御史台如此‘关切’——周显，你这份‘忠心’，朕记下了。”

周显腿一软，瘫跪在地：“臣……臣不知……臣该死！”

“你是该死。”萧宸眸光冰寒，“仅凭捕风捉影，便敢当庭弹劾，污蔑忠良——这就是御史台的为官之道？！”

“陛下息怒！”郑宏连忙出列，“周御史也是为社稷安危着想，虽行事欠妥，其心可鉴……”

“其心可鉴？”萧宸转身看向他，眼中寒意更甚，“国舅的意思是，朕与顾卿相交，会危及社稷？”

“臣不敢！”郑宏跪倒，额头触地。

大殿内，跪倒一片。

只有顾清晏还保持着跪姿，垂眸看着地面金砖，唇角那丝笑意，终于深了些。

萧宸走到他面前，伸手虚扶：“顾卿请起。”

顾清晏依言起身，却因跪得久了，身形微晃。萧宸下意识伸手扶住他手臂，触手冰凉。

“谢陛下。”顾清晏低声道，声音里带着恰到好处的虚弱与惶恐。

“是朕连累了你。”萧宸看着他苍白的面容，语气不自觉放柔，“往后，不必再称‘慕公子’了。”

顾清晏抬眸，眼中水光潋滟：“臣……遵旨。”

这一眼，看得萧宸心头一颤。

早朝在诡异的气氛中散去。

萧宸留顾清晏在偏殿，传太医诊脉。自己则在御书房，看着跪了一地的郑宏党羽。

“今日之事，朕不想再看见第二次。”他声音平淡，却透着刺骨的冷，“顾卿是朕的客人，也是大雍的功臣。谁再敢以此作文章——”

他顿了顿，目光落在周显身上：