四月初七，亥时末。

将军府西厢的庭院里，那株萧宸亲手种下的海棠，花期未尽，却在刀光剑影中簌簌而落。花瓣混着血水，铺了一地凄艳的红。

萧宸的右臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手腕滴落，在地上绽开一朵朵血花。他持剑的左手微微发颤，眼前已模糊——失血过多，体力将尽。

还剩五个刺客。

个个都是高手，刀锋寒光凛冽，步步紧逼。

“陛下……”赵峥在院门口拼死抵挡，却冲不进来，“公子！带陛下走！”

顾清晏扶着萧宸，面色苍白如纸。方才那一箭虽未中要害，可失血加上旧伤复发，他已站不稳。

走？

往哪里走？

院门被堵死，围墙外杀声震天。太后这次是铁了心要他们的命。

“清晏，”萧宸侧头看他，声音嘶哑，“朕若死在这里……你……”

“陛下不会死。”顾清晏打断他，声音很轻，却很稳。

他抬眸，看向那五个刺客。

眼中，最后一丝温润彻底褪去。

化为一片深不见底的、冰冷的寒潭。

刺客再次扑来。

刀锋直取萧宸咽喉。

萧宸想挥剑格挡，手臂却沉重得抬不起来——

就在此时。

顾清晏动了。

他没有用剑，甚至没有用任何兵器。只是伸手，折断了身旁海棠树的一根枯枝。

枯枝很细，不及小指粗，光秃秃的，没有花，没有叶。

在刺客眼中，这简直可笑。

可下一瞬——

枯枝破空。

快得只剩残影。

“噗！”

第一人的咽喉被洞穿。

他甚至没看清顾清晏是怎么出手的。

“什么？！”另外四人骇然变色。

顾清晏却已抽回枯枝，身形如鬼魅般掠过。

枯枝在他手中，不再是枯枝。

是剑。

是刀。

是战场上收割生命的死神之镰。

第二人挥刀欲挡，枯枝却以一个诡异的角度绕过刀锋，点在他眉心。

“咔嚓。”

头骨碎裂的声音。

第三人、第四人想逃，可顾清晏的身法太快。枯枝如毒蛇吐信，每一次点出，必中要害。

不过三个呼吸。

五人倒地。

皆是一击毙命。

庭院死寂。

只有夜风穿过海棠枝叶，发出呜咽般的声响。

顾清晏站在满地尸体中间，手中那根枯枝还在滴血。素白长衫被风吹起，衣袂翻飞，上面染着斑驳的血迹——有刺客的，也有他自己的。

月光洒下来，照亮他苍白的脸。

没有病弱，没有温顺，没有平日里那副需要人呵护的脆弱模样。

只有冰冷。

只有杀意。

只有……属于顾家少帅的、睥睨天下的锋芒。

萧宸怔怔看着他。

手臂的伤在疼，血还在流，可他却感觉不到。他所有的感官，所有的意识，都被眼前这个人攫住了。

这个……他以为需要他保护的人。

这个……他以为病弱到一阵风就能吹倒的人。

这个……他以为只是有点小聪明、会下棋、会抚琴的顾清晏。

原来……

原来全是假的。

“你……”萧宸喉头发紧，声音嘶哑得不像自己的，“你的武功……”

顾清晏缓缓转身。

月光下，他眼中那片寒潭渐渐退去，重新泛起熟悉的温润水光。可这一次，萧宸看得清楚——那温润之下，是深不见底的冰冷与疏离。

“陛下，”顾清晏扔掉手中的枯枝，缓步走到他面前，“吓着您了？”

他伸手想扶萧宸，却在半空中顿住——手上沾着血，他自己的，刺客的，混在一起，污秽不堪。

萧宸却一把抓住他的手。

握得很紧，紧到顾清晏能感觉到他指尖的颤抖。

“顾清晏，”萧宸盯着他的眼睛，一字一句，“你骗朕。”

不是疑问，是陈述。

顾清晏垂下眼睫，沉默。

院外的杀声渐歇。

林毅率兵清扫残余，赵峥冲进来，看见满地尸体，又看见萧宸握着顾清晏的手，两人对峙般站着，一时愣住。

“陛下，公子，叛军已肃清……”他话未说完，看见萧宸手臂的伤，“陛下！您受伤了！”

萧宸却像是没听见。

他只是看着顾清晏，目光复杂难辨——有震惊，有愤怒，有受伤，还有……连他自己都不愿承认的、深深的心痛。

“你早就能自保。”萧宸声音低哑，“却一直装作病弱，装作需要朕保护……为什么？”

顾清晏抬眸，眼中水光潋滟：“陛下希望臣说实话吗？”

“说。”

“因为……”顾清晏看着他，唇角勾起一抹极淡、极苦的笑，“只有这样，陛下才会怜惜臣，才会……把臣留在身边。”

萧宸心头一震。

“若臣一开始就露出真面目，陛下会如何？”顾清晏继续道，“会忌惮，会防备，会像对待其他武将一样，给臣兵权，然后把臣打发得远远的——就像当年先帝对待臣的父亲一样。”

他顿了顿，眼中闪过痛色：

“臣不想那样。”

“所以你就骗朕？”萧宸声音发颤，“用这副病弱的样子，用那些温顺的姿态，用……所谓的‘爱’，来骗朕？”

“爱不是骗。”顾清晏看着他，“臣对陛下的心意，是真的。”

“那武功呢？那些算计呢？那些……朕不知道的事呢？”

顾清晏沉默了。

良久，他轻声道：“那些……是臣的盔甲。”

“盔甲？”

“是。”顾清晏抬眸，直视他的眼睛，“在这个吃人的京城，在这个满是算计的朝堂，臣若不穿盔甲，若不藏起锋芒，若不……演这场戏，早就死了。”

他声音很轻，却字字砸在萧宸心上：

“就像三年前，臣的父亲一样。”

夜风又起，卷起满地海棠花瓣。

萧宸看着顾清晏苍白的脸，看着他眼中那片深不见底的痛，忽然觉得……自己从未真正了解过这个人。

他以为自己在庇护一只受伤的鸟。