联邦某部门，私人办公室。

复古家具，苍翠绿植。空气中有旧书和茶的味道，厚重得像能压住时间。

顾紫星站在檀木办公桌前，将一份纸质报告轻轻放在桌面上，动作标准得像在呈递战略规划。

“这是关于温时与博士异常通信事件，及顾长空准将应急处置的完整报告。”

桌后的人没有立刻去拿报告。

那是一位穿着便服的老者，约莫七十岁，头发银白整齐，面容清癯。他正端着骨瓷茶杯，慢条斯理地啜着茶，目光落在窗外的桃花上。

“放那儿吧。”老者的声音不高，却有种奇特的穿透力，像是能直接抵达听者的颅骨深处，“你那个便宜侄子，又给我们演了出好戏。”

顾紫星保持着站姿：“事件已初步控制，未造成实质损害。长空反应及时，措施直接有效。”

“直接？”老者轻笑一声，放下茶杯，伸手拿起报告。

“直接到把外交馆舍的公主通讯频道当医疗急救热线用？”

他翻开报告，目光快速扫过页面。

“‘病理性自毁倾向下的呓语’，亏他想得出来。”老者抬起眼，似笑非笑地看着顾紫星，“诺瓦那位小公主，没当场掀桌子？”

“公主接受了这个定性。”顾紫星回答，“蓝桥计划后续会提供技术合作方案作为补偿。”

“蓝桥？”老者笑笑，“尾生与女子期于梁下，女子因故未至，忽逢河水上涨，尾生坚守信约不愿离开，抱梁柱而亡。”

他抬眼，目光里带着某种难以捉摸的情绪。

“紫星，”老者缓缓开口，“你们顾家教孩子，都教得这么……感情丰富？”

顾紫星嘴角极细微地抽动了一下，自制力让他迅速恢复平静：“他自己的解释是，取自但丁《神曲》中被描绘为连接地狱与炼狱的通道，象征考验与救赎。”

老者合上报告，身体向后靠在椅背上。椅背很高，衬得他的身形有些瘦削，但那双眼睛锐利明亮：“你这个侄子啊，我看了他好几年。从诺瓦战场那个不要命的小中尉，到舰队指挥官，再到如今……还是一样。”

“您是指？”顾紫星问。

“完美的战术家，糟糕的战略家。”老者说，每个字都像在宣判，“单看这次处置：封锁消息、威慑内部、安抚外邦、控制目标，提出规划，每一步都精准，时间差打得漂亮。72小时熔断？聪明。知道这种事拖过黄金处置期就烂了。”

顾紫星没有接话，等待着下文。

“但他暴露了底线。”老者继续说，指节轻轻敲击报告封面，“他最大的错误，就是让公主、让顾家、让所有盯着他的人，都清清楚楚知道，温时与是他的红线，碰不得，看一眼都不行。”

他顿了顿，目光更深了些。

“过去三年他藏得多好啊？所有人都以为他对那个Omega不过是责任，是标记后的Alpha本能。现在好了，‘他是我的，生死都是’，这话是能摆在台面上说的吗？”

顾紫星沉默了两秒：“……当时情势所迫。”

“情势？”老者摇摇头，“紫星，你也是带兵的人。战场上，什么时候该亮底牌？要么是绝杀时刻，要么是……你已经没有别的牌了。你觉得他是哪种？”

办公室陷入短暂的寂静。

顾紫星终于开口：“后者。”

“对。”老者点头，“他是后者。他手里只剩这一张牌了，他对温时与的所有权宣言。所以他砸出来了，赌所有人都会忌惮。赌对了，暂时。但从此以后，温时与就不再只是一个‘有价值但麻烦的Omega科学家’。他是顾长空的命门。谁想动顾长空，不需要去碰他本人，碰温时与就行了。”

“我们会加强保护。”顾紫星说。

“保护？”老者轻笑一声，但那笑声里没什么温度，“保护得过来吗？感情这种东西，一旦成了公开的弱点，就像把心脏挂在体外走路。盔甲再厚，也防不住有人专门往那一点扎。”

他站起身，绕过宽大的办公桌，缓步走到花窗前。窗外，是一方清幽的荷塘。

“说说你对他的评价。”老者背对着顾紫星开口，“不是叔父对侄子，是元帅对将官。”

顾紫星换了一口气，声音更为正式：“顾长空，S级Alpha，二十五岁，准将衔。战术指挥能力S+，舰队协同作战评估S，危机处理能力A+，政治敏感度……C。”

“政治敏感度C？”老者转过身，脸上露出一个意味深长的笑容，“客气了。我看是D。”

他走回桌边，但没有坐下，只是站在那里，目光落在顾紫星脸上。

“不过……你知道我最看重他哪一点吗？”

“洗耳恭听。”顾紫星微微低头。

“他不计算自己。”老者说，声音里第一次透出某种近似欣赏的东西，“诺瓦战场，他带着旗舰往凯尼亚人的主力舰队里冲，不是为了军功，是为了给侧翼溃散的运输舰队争取三十秒跃迁时间。这次，他为了一个Omega，同时威胁家族和诺瓦王室，他计算了所有外部得失，但没计较‘顾长空个人’会付出的代价。”

老者停顿了一下，让每个字都沉下去。

“这种人在体系里很危险，但战争来的时候……我们需要这种人。”

顾紫星抬起头：“您认为他还能往上走吗？”

“看怎么定义‘往上’。”老者回到桌后坐下，手指拂过报告封面，“如果是指挥更大的舰队，打更硬的仗，可以。他天生属于战场，那里规则简单，赢或死。但如果是指进入更高决策层，参与资源和权力的分配游戏……”