百草堂的余烬尚未冷却，陆青枫已调集人手，直扑城北永济货栈。

夜色深沉，货栈大门紧闭。陆青枫举着火把，一声令下，衙役持械破门而入。

货栈内堆满寻常货箱，并无异样。陆青枫循着账册所记区域查找，却发现本该存放特定药材的仓区空空如也，只余车辙印记与零星散落的暗红色粉末。

“来迟一步。”陆青枫蹲下，捻起粉末一嗅，又是“登仙散”！

货物已被转移，现场只留下仓促清扫的痕迹。显然，对方虽反应迅捷，但行事也颇为匆忙。

覃先生踱到货栈后院，目光落在马厩旁几堆新鲜的草料上。他俯身拨开表层，露出底下混杂的、颜色异常的谷壳。

“货物还未远离，”他起身，望向城外方向，“重车刚行，辙印深而乱，必是匆忙间分装多车，欲掩人耳目。”

陆青枫立即下令：“一队人循着车辙印追！其他人给我把货栈里外再彻底搜一遍！”

在一间管事房内，他仔细敲击桌案，发现一处回声有异的暗格。用刀撬开后，里面是几封未及销毁的信函。

信上字迹与百草堂私账上的代号笔迹相同，内容多为催促货运与银钱交割，其中一封信尾，潦草地画着一个奇特的徽记——似鸟非鸟，尾羽如焰。

“又是这个标记……”陆青枫眉头紧锁。这标记他在三年前那桩旧案的零散卷宗中，也曾见过。

此时，一名衙役匆匆来报：“陆捕头，后院井口有血迹，打捞上来一具尸体！”

众人赶至后院，一具中年男子尸首被捞起，身着绸衫，面色青紫，脖颈处有深深勒痕。

一名衙役从货栈后的宿舍里拘来一个战战兢兢的伙计。经其辨认，死者正是货栈管事孙明。

“又是灭口。”陆青枫咬牙冷笑。孙明一死，通往上线的重要线索又断了。

覃先生却走到井边，俯身察看井沿湿泥上的些许痕迹，又看了看孙明紧握的右手。