陆青枫回衙后，即刻提审柳家上下。

柳慕白独居墨韵斋后园，妻妾皆居老宅，平日往来不多。唯一贴身伺候的老仆言说，老爷月前确曾为西城致仕的宋翰林修复过几幅古画，其中一幅前朝《南疆矿脉图》破损严重，老爷费了不少心血。

“宋翰林？”陆青枫眉心一跳。江宁府致仕翰林不止一位，但姓宋的，唯有一位——宋砚清，曾任翰林院侍讲，与周学政同期为官，后因体弱致仕，深居简出。

“老爷修复那图后，好几日都心事重重。”老仆回忆道，“小人曾听老爷对着图自语，说什么‘七彩石髓…竟真存世…’，还连夜翻阅古籍。后来…后来便一切如常了。”

七彩石髓？陆青枫想起覃先生所言“丹青骨色呈七彩”，心头疑云更浓。

他命人暗中查访宋府，自己则策马出城，直奔城南竹院。覃先生那番关于“稚子清息”与“赤焰鸠羽”的话，像根细刺扎在心头。

……

前阵子糖婆婆生了场病，由于之前乡下宅子离城里太远，陆青枫便又在城南郊区租了处宅子，把她和阿湛接来，便于照顾。

竹院隐于竹林深处，秋阳透过竹叶洒下斑驳的碎金色，几只麻雀在静谧的林中跳跃。

陆青枫下马时，糖婆婆正端着木盆在井边洗衣，见他来了，忙擦手迎上：“大少爷来了！快进屋，外头风凉。”

“婆婆，您莫要太操劳了，身子才刚好些。”陆青枫把马拴在竹篱墙边的树桩上，环视下院子，“阿湛呢？”

“厢房里头描红呢。”糖婆婆压低声音，脸上却带了几分宽慰，“这几日不知怎的，竟肯安静坐着写字了，就是…”她顿了顿，欲言又止。

“就是什么？”

糖婆婆搓了搓围裙，眼神有些游移：“就是…有时写着写着，忽然就盯着窗户或墙角发呆，喊他也不应。有一次老身见他对着空墙角，嘴唇一动一动的，像在跟谁说话…怪瘆人的。”她说着，自己先打了个寒噤。

陆青枫心下一沉，面上却不动声色：“孩子静得下来是好事，您莫多寻思，我去看看他。”

厢房门虚掩着。

陆青枫轻轻推开，只见阿湛端坐在小书案前，脊背挺得笔直，手握一管小羊毫，正一笔一划地临摹字帖。阳光透过窗纸，在他纤长的睫毛上投下淡影。

有些日子不见，这孩子似乎抽条了些，脸上幼童的圆润褪去些许，显出清俊的轮廓。只是小脸依旧苍白，眼下有淡淡青影。

“阿湛。”陆青枫唤道。

阿湛笔尖一顿，墨滴在纸上洇开一小团。他缓缓抬起头，望向陆青枫，那黑沉沉的眼神先是一阵茫然，随即像石子投入深潭，漾开一丝极微弱的光亮。

陆青枫蹙眉，这孩子今日不对劲。

“……阿爹。”阿湛放下笔，站起身，声音细细的，带着久未开口的干涩。这次却没像往常那样扑过去，只是慢慢走到陆青枫面前，仰着脸，看了他好一会儿，才伸出手，轻轻拽住他腰间革带的系绳，又唤了句“阿爹。”

陆青枫蹲下，揉了揉那小脑袋，温声问：“在写什么？”

阿湛不说话，小手环住他脖颈，将头低下去，额角抵在他胸口上。

陆青枫一把抱起他，感觉到这孩子比看起来更瘦，骨头硌手。他目光扫过书案，那张写坏的字帖上，临的是《千字文》，字迹还算工整，只是其间渍了些墨。

而在字帖边缘空白处，不知是有意还是无意，竟用淡墨勾画了几笔扭曲的线条——像是藤蔓，又像是某种菌丝的形态。

他心头微凛，拍拍那背柔声道：“阿湛，糖婆婆说，你有时会看着窗户发呆，是看到什么了吗？”

怀中孩子几不可察地僵了一下。

陆青枫耐心等着。

良久，阿湛才含糊地闷声说：“……红羽毛。”

陆青枫呼吸一滞。

“什么红羽毛？”他尽量放平语气。

阿湛抬起头，眼神有些空洞，手指无意识地抓挠陆青枫的肩膀：“飘…飘过去的…窗户外面…有红羽毛…老爷爷拿着…看糖婆婆。”

“老爷爷？什么样的老爷爷？”

阿湛摇头，眼神里浮现出困惑与一丝恐惧：“看不清…脸黑黑的…眼睛…红红的…”