覃先生沉默片刻，目光投向窗外菇山苍茫的轮廓：“届时，他们便能凭此总图，精准定位地脉核心最薄弱或最关键的‘穴眼’。结合‘丹青骨’颜料绘制的秘图，再以特殊仪式与‘通灵钥’为引…或可尝试‘沟通’地脉深处，某些不应被惊动之物。”

“唤醒…或引动？”陆青枫想起阿湛所说的“山哭”和“地下的东西在吃”。

“或许是，或许不止。”覃先生收回目光，看向陆青枫，“陆捕头，最后一幅人皮图已成，赤羽教必然加速进行最后一步。时间，恐怕不多了。”

“我们必须阻止他们！”陆青枫握紧拳头，“先生可知那赤焰谷具体位置？有何凶险？”

“位置大致可寻。但谷中必有重兵把守，且经年累月经营，机关阵法、邪术傀儡，恐不在少数。”覃先生语气平静，“贸然闯入，与送死无异。”

“那怎么办？”

覃先生没有直接回答，反而看向慧明禅师：“禅师，那些人离开前，可曾留下何物？或有什么异常举动？”

慧明禅师思索片刻道：“那晚他们…似在井里丢弃了某物，老衲隐约听到重物入水之声，但当时被制，未能细察。”

井！

三人立刻返回后院古井旁。覃先生俯身，闭目凝神片刻，忽道：“井水之下，确有异物，阴秽之气甚重。”他自袖中取出一根长绳，末端系着一枚乌黑铁钩，递给陆青枫：“劳烦陆捕头，将此物打捞上来。小心，莫直接触碰。”

陆青枫依言，将铁钩缓缓坠入井中。井水冰寒刺骨。钩子下沉数丈后，似乎挂住了什么。他小心翼翼提起，入手颇沉。

出水之物，被一层厚厚水藻与淤泥包裹，但依稀可辨是长方形。覃先生以树枝拨开水藻，露出里面——竟是一块青黑色的石碑残块！

碑面刻满密密麻麻的扭曲古篆，中央赫然又是一个“火焰飞鸟”的图案，但与赤羽教徽记略有不同，这鸟形更为古老、神异，尾羽如焰，昂首向天，仿佛在悲鸣或祭祀。

碑文大部分难以辨认，唯边缘处有几个稍清晰的古字，陆青枫勉强认出：“…吾族至尊赤瑕…沉眠……”

赤瑕？

陆青枫心头一震，裴十三密信中的“点睛”，是否就与这“赤瑕”有关？

这名字，听起来不像地名，更像…某种尊号或神祇之名？

覃先生看到“赤瑕”二字时，眼神陡然变得极其幽深，仿佛瞬间穿越了漫长时光。他伸出手，指尖悬在碑文上方，微微颤抖，却终未落下。

“先生识得此物？”陆青枫察觉他异样。

覃先生缓缓收回手，神色已恢复平静，摇了摇头：“我也只是从前朝的一本古籍残卷中阅览一二。那部古籍所载，赤瑕…乃是司掌羽族万灵的上古神祇。赤羽教尊奉的，恐怕并非简单的邪神，而是…意图唤醒或窃取这位古神残留于世间的灵力。”

唤醒古神？！

陆青枫倒吸一口凉气。这远比之前想象的“长生”、“飞升”更为疯狂骇人！

若非江宁府近来接连发生诡案，桩桩件件都透着邪异，他几乎要以为这是江湖术士编造的荒唐传说，自己误入了某个光怪陆离的话本之中。

“这石碑，应是赤羽教从某处古迹中盗出，用以研究或举行仪式。完成后弃于井中，以阴寒井水暂时压制其残留的‘火’性。”覃先生看向陆青枫，“此物是重要线索，亦是不祥之物，需妥善处理。”

“带回府衙？”

“不可。”覃先生断然摇头，“府衙人多眼杂，阳气杂乱，易激发其残留异力。暂且放我处吧，以特殊药液浸泡封存，或可慢慢化解其秽气，并从中解读更多信息。”

陆青枫略一思忖，点头同意。覃先生对此类诡谲之物的了解与处理能力，远非府衙所能及。

“那眼下，赤焰谷…”陆青枫心系主线。

“敌暗我明，硬闯非明智之举。”覃先生沉吟道，“可设法先探明谷中虚实，此事需从长计议。陆捕头先回城，稳住府衙内外，继续追查宋、周两府与京城来人的动向，尤其是那‘左手有伤的老仆’与‘鹤公’的关联。赤焰谷之事，给我两日时间准备，届时再议。”

他的语气带着一种不容置疑的决断。陆青枫看着覃先生沉静的侧脸，心中疑虑与信任交织，但眼下别无更好选择。

“好。两日后，听雪园再会。”

三人将石碑残块小心包裹，由覃先生带走。陆青枫又安抚了慧明禅师几句，承诺必会解决此事，这才与胡成等人匆匆下山。

回城路上，暮色苍茫。陆青枫心情沉重。赤羽教的图谋，竟牵扯到“唤醒古神”这等荒诞却可怕的传说。而覃先生面对“赤瑕”之名时的异常反应，也令他心中那根警惕的弦，绷得更紧。

这个神秘的青衫客，身上到底还藏着多少秘密？他卷入此事，究竟是为了什么？

马蹄声声，踏碎山道寂静。远处江宁城的灯火在望，而更深的黑暗，似乎正从栖霞山的赤焰谷中，缓缓漫出。