船行至第九日，午后，前方水天交接处，出现了大片灰蒙蒙的屋舍轮廓与如林桅杆。空气里的河水腥气中，开始混杂更为复杂的味道——柴烟、尘土、粪便、以及无数人畜聚集特有的浑浊气息。

通州码头到了。

这里是漕运北端的咽喉，南来北往的货与人都在此交汇。船挤着船，号子声震得耳膜发麻，牙行的吆喝混着衙役的呵斥，乱得让人头晕。

客船跟着引路的小舟，好不容易寻了个空隙靠岸。船身尚未停稳，钱有笙便已迫不及待地挤到船舷边，伸长了脖子张望，脸上又是兴奋又是焦急。

“可算到了！”他搓着手回头，“陆捕头，得换车马了。寿礼要仔细验过才好装车，这码头人多手杂，您看……”

“你去寻个可靠的车行，定好脚力，明早出发。”陆青枫吩咐，“孙旺、李四留下，同我一起看顾寿礼，先卸船存到客栈去。”

“是是！”钱有笙应得爽利，转身扎进人堆里，那熟门熟路的背影转眼就看不见了。

陆青枫对留下的两人道：“把箱子都抬下去，仔细些。”

孙旺、李四应声动手。贴着封条的礼箱颇沉，二人抬着却不见吃力。

陆青枫冷眼看着——这两人是钱师爷新招的衙役，却能跟来这趟要紧差事，绝不是寻常角色。

他拿过那件自己改缝的小斗篷给阿湛穿上。兜帽一落，正好把孩子的脸遮去大半。

三人最后下船。

没在喧闹处多留，陆青枫让孙旺就近雇了辆车，装好箱笼，直奔离码头稍远、市面清净些的街巷，找了间门面齐整的客栈。

一行人进去，掌柜的问是住店还是打尖。陆青枫说住店，正待安排，却遇上了一桩麻烦——那掌柜的看他们带着孩子，便非让他们出示文引和小孩的黄册。

陆青枫还未答话，那衙役李四在旁倒先不耐了，一把揪住掌柜的衣领：“瞎了眼！爷们是江宁府的公人，你也敢拦？”

陆青枫抬手按住他手腕：“松手。”

李四悻悻撤了手。

覃先生在旁温声问：“如今天下太平，怎么查得这样严？”

掌柜整了整衣襟，苦笑道：“几位有所不知。近年来京畿州县接连出了好些小孩失踪的案子，官府明文规定，凡带着孩子的行旅，都得验文书备查。客官若有黄册，文引稍后补看也行。”

陆青枫从怀里取出伪造的黄册递过去——自去年救下阿湛，他就悄悄备好了这东西，连府衙的印信都仿得真切。

掌柜验过，神色缓和许多，连声道歉。

陆青枫要了两间上房。

寿礼箱笼存在一间，由孙李二人守着；他与阿湛、覃先生则同住另一间。

安顿好，日头已经西斜，钱有笙还没回来。

陆青枫推开临街的窗。通州城说不上繁华，却有种粗粝的生气。青石板路被车轮碾得发亮，南北口音的叫卖声、马蹄声、车轮声混成一片。

远天暮色沉沉，京城的轮廓像头趴着的巨兽，默然压在天边。

“阿爹，”阿湛挨到窗边，声音细细的，“这里……人真多。”他望着京城方向，眉头微微蹙着，像是不安，又像在分辨什么。

“怕么？”陆青枫问。

阿湛摇摇头，又点点头：“声音乱……气味也乱。”他顿了顿，“和江宁不一样。江宁的水气是活的，这里的……闷闷的，沉在地下。”

覃先生走了过来，也望向京城方向，闻言道：“京城乃皇气汇聚之地，亦是千万生灵杂处之所。人气、物气、乃至地底千百年积累的种种气息交织混杂，对于灵觉敏锐的人，确实如同身处迷雾喧嚷的市集，一时难以分辨。你需要时间适应。”

“先生能分辨？”陆青枫侧目。

“略能感知其大势。”覃先生语气平淡，“譬如这通州，漕运之气如血脉奔流，急躁而略显虚浮；而那边，”他指向京城，“气息则沉凝厚重得多，只是内里……似有几处不协的涡流。”

不协的涡流？陆青枫想起李庆州案、赤羽教、还有那神秘的“鹤公”。

这时，楼梯传来急促的脚步声，钱有笙推门进来，额上带汗，脸上却堆着笑：“陆捕头，都办妥了！车行找的是‘隆昌号’，老字号，信用好，明儿一早车马准时到客栈门口。就是价钱比预想贵了些，京城脚下，什么都金贵……”他絮絮叨叨说着，眼神却飘向堆放寿礼的房间方向。

“辛苦了。”陆青枫截住他的话头，“既然妥了，钱书吏早些歇着吧。”

“是是。”钱有笙躬身退了出去。