门关上，陆青枫对覃先生低声道：“他身上有酒味，眼神却清亮，脚步也稳，不像是谈价钱耗了这么久。”

覃先生微微颔首：“去见人了。或是交接，或是报信。”

陆青枫沉默。别人的地界，明里暗里的眼睛都盯着，往后每一步都得踏在冰上走。

“明天进城后，先生有什么打算？”

“先寻个落脚处，再去拜见家师。”覃先生道，“陆捕头若暂时不需要我跟着，我可以带阿湛同住。你公干在身，进出侯府衙门带着孩子，总归不便。”

这考虑周详。陆青枫暗想此番进京本就吉凶难料，贺寿这差事表面光鲜内里藏刀，阿湛跟着确实扎眼。

“只是劳烦先生了。”

“不妨事。”覃先生看向正默默摆弄茶盏的阿湛，“我也需借他的灵觉，印证京城地气的感应。”

话音刚落，楼下堂食处突然喧哗起来。杯盘碎裂声混着叫骂，像是有客人争执。

陆青枫本不想理会，却听见一个耳熟的江宁口音嚷道：“……爷走南闯北，什么没见过！你这兑了水的酸酒也敢漫天要价？找打！”

另一个年轻些的声音急着辩解：“客官息怒！酒的确是烈酒，许是您喝得急了……”

陆青枫心中一动，推开门缝看去。

堂中桌旁，一个穿宝蓝绸衫、戴六合巾、留两撇鼠须的干瘦老者正拍桌子骂着，脚下碎瓷片狼藉。旁边站着个愁眉苦脸的伙计。老者骂骂咧咧，举止油滑市侩，那精神头全然不像五六十岁的人。

陆青枫一眼认出——这正是江宁西城暗巷里，那间香烛铺的掌柜！

他怎么会在这里？偏偏又住同一间客栈？

是巧合，还是……

陆青枫轻轻掩上门，面色沉了下来。

“旧识？”覃先生察觉他神色不对。

“江宁的一个街坊。”陆青枫没细说，“没想到会在这儿遇上。”

覃先生眸光微闪，没再问，只道：“通州码头，三教九流汇聚，遇上街邻也不稀奇。只是……”

话没说完，意思却明白。这时候，这地方，遇上这么个“故人”，恐怕不是偶然。

楼下的喧闹很快被掌柜平息了。干瘦老者骂咧咧地回了房，堂中重新安静下来。

陆青枫踱回窗边。夜色已浓，通州的灯火一盏盏亮起，和远处京城那片璀璨却遥不可及的光晕连成一片。

“先生，”他忽然开口，“如果赤羽教的触角真的伸进了京城，甚至宫里，他们最想从这次‘贺寿’里得到什么？或者说……最怕我发现什么？”

覃先生沉吟片刻：“寿礼不过是金银珠玉，要不了命。他们怕的，应该是你借着贺寿的名头，去接触某些人，或者……做某些事。”他看着陆青枫，“比如，翻那些被封存的卷宗，找那些被警告闭嘴的故人。”

陆青枫垂下眼帘，五指慢慢收拢。

糖婆婆的死，是赤羽教的警告。

府尊支他进京，是调虎离山；派钱有笙跟着，是钱师爷想掌控行踪。

如果这些还不够……前面还有什么等着他？

他甚至生出一丝悔意——不该带阿湛进京涉险。

阿湛不知什么时候走了过来，轻轻拉住他的手。孩子的手很小，有点凉。

“阿爹，”他仰起脸，黑眼睛在昏黄的烛光里清澈见底，“明天，我跟你一起。”

陆青枫心头一涩，蹲下身摸了摸他的头：“你先跟着覃先生呆几天。阿爹办完事，就去找你们。”

阿湛默默看着他，嘴唇抿成一条线，片刻后，乖巧地点点头。

窗外，通州的夜空看不见星星，只有低垂的云层被地面灯火映成暗橘色，沉甸甸地压在城郭上头，像在酝酿一场无声的雷雨。