“可曾见过什么稀奇案子？”陈管家掀开茶盖，热气袅袅，“侯爷好听奇闻异事，若有有趣的，老朽回头说与侯爷解闷。”

陆青枫面色淡然：“托朝廷与府尊洪福，江宁地面尚算太平。卑职所经多是民间纠纷、盗窃斗殴之案，恐难入侯爷清听。倒是去年冬月，城北有户人家闹黄大仙，最后发现是邻人装神弄鬼，强占院墙地界，虽滑稽，也算一桩趣闻。”

“哦？”陈管家笑了笑，笑意未达眼底，“说来，近几月京城倒不太平。好几处勋贵府邸，连侯爷府上，库房都遭了窃。”

“失窃？”陆青枫放下茶盏，“不知侯府所失何物？”

“几幅字画罢了，不值什么。”陈管家蹙眉，“但丢得蹊跷。府中日夜有兵巡守，库房门窗完好，那两幅画却似生了腿，不翼而飞。”

“敢问……是何字画？”

“说与你听也无妨。一幅是前朝苍崖子真迹，《栖霞山云海图》；另一幅……老朽记不甚清，总是名家手笔。”

苍崖子？！

陆青枫心头剧震。

——那不正是覃先生口中的恩师？

可他从未听先生提过，《栖霞山云海图》竟是其师真迹！当初柳慕白案中，那幅以人皮绘就的《烟雨栖霞图》……他一直以为是柳慕白临死疯魔之作，岂料竟是摹本！而真迹，竟如此诡异地出现在侯府失窃清单上，更与覃先生师门死死纠缠。

若陈管家所言属实，“鹤公”或许另有其人，自己先前推断，岂非南辕北辙？

他强抑心绪，垂眼道：“卑职孤陋寡闻，未曾听过什么苍崖子，不知此人是……”

“是位道人，生前擅绘名山大川，笔力写实，几可乱真。”

陆青枫指尖一颤，盏中茶水险些泼出。他强自定神：“这位高人……已故？”

“你不知？”陈管家似有些意外，瞥他一眼，捻须道，“陆捕头年岁尚轻，不知也常理。此人前朝名声不显，又是方外之士，亡故四十余年，知者寥寥。”

“四十余年？”陆青枫蹙眉，“管事如何知晓这般清楚？”

“老朽不才，彼时方十几岁。”陈管家将茶盖半扣盏沿，目光投向窗外，缓声道：“四十多年前，我随侍侯爷身边做伴当。那时我们爷还只个青涩书生，赴京赶考时偶遇此人，结下一段缘分。谁知几年后便听闻他的死讯，侯爷曾亲自去吊唁。”

陆青枫越听越惊，越听心越凉……不由想起入京前覃先生那番话：

“家师北崖子前日传信，云游途中将往京城故友处小住，师命召我前去拜见。”

“北崖子？”“先生恩师……不是叫苍崖子么？”

“不错。‘苍崖子’是家师早年在山中所用道号。后来云游四方，随性起了‘北崖散人’之别号。名号虽异，实为一人。”

陆青枫只觉万蚁噬心。他从来看不透覃先生，亦不了解他。可他从未想过——覃先生会骗他！

他脑海倏尔浮现那张清俊疏淡、看上去至多二十七八的出尘面容…

如果覃先生没骗他，那苍崖子既已亡故四十余年，如何收其为徒？那召他进京的“北崖子”又是谁？

陆青枫面色苍白，如坐针毡。陈管事却似浑然未觉，缓声道：

“陆捕头可知，老朽为何听说过你？”

陆青枫茫然摇头。

“令尊陆尚，生前与我家侯爷有几分香火情。彼时你年岁尚幼，或不知此事。令祖陆衡公，乃前朝四公子之一，侯爷少年时，对令祖风骨威名，向来心向往之。”

“卑职祖父在卑职出生前便已故去。”

“不错。”陈管家轻叹，“陆将军身故时，令尊尚未婚配，此节老朽亦有耳闻。想那前朝四公子，除萧侯寿泽稍长，其余三位……皆英年折戟，星陨秋霜，令人扼腕。”

他稍作停顿，目光在陆青枫身上停留一瞬，语气缓和了些许：“侯爷常言，昔日四公子风采，令人追慕。如今见陆捕头英气内蕴，沉稳干练，颇具祖上遗风，想必侯爷见了，也会倍感欣慰。”

陆青枫默然盯着盏中浮沉的茶叶，这句突如其来的“嘉许”非但没让他放松，反而令心弦绷得更紧。他此刻无暇感慨先人，更觉此话背后意味深沉。

见陈管家话音落下端起了茶碗，当即会意起身，深施一礼：

“陈管事过誉，卑职愧不敢当。今日得蒙赐见，已是荣幸。卑职不敢再多叨扰，就此告退。”

陈管家略一颔首，神色如常，仿佛刚才只是随口一提，接着道：“本月廿三是侯爷六十寿诞，陆捕头既代表江宁府献了贺礼，届时若未离京，便过府来凑凑热闹，吃杯寿酒。我们侯爷念旧，对故人之后，总会照拂一二。”

“多谢侯爷，谢陈管事。”陆青枫再次恭谨拱手，既未答应也未拒绝，毕竟离廿三还有十来日。

走出侯府，陆青枫心事重重登上马车，钱有笙与两名衙役随后钻入。

钱有笙长舒一口气，拭着额汗感慨：“这侯府的气派……啧啧，比咱们府衙威严十倍不止。方才在账房领赏，那规矩森严得，唉……”

陆青枫未搭腔。马车驶动前，他挑帘回望。

朱漆大门正缓缓闭合。透过渐窄的门缝，只见陈管家的身影静立深庭，远远望向这边，目光似深潭。