一连几日，陆青枫都未轻举妄动，甚至没怎么出客栈，也未曾去见韩韬。

直到从鬼市取回仿制钥匙的次日，他发现钱有笙与孙旺、李四竟一同消失了——连人带行李，悄无声息地退房离去。

陆青枫正觉蹊跷，当晚，一只信鸽带来了江宁的密信。

信是胡成所写，只有寥寥数字，却如惊雷炸响：刘知府暴毙！

陆青枫捏着信纸，怔了半晌，才缓缓回过神来。他随即决定，翌日上午便去长云观与覃先生商议。

今日一早，陆青枫正待动身，覃先生却带着阿湛先一步寻到了客栈里。覃先生说，阿湛这几夜总是做噩梦，每每惊醒便唤“阿爹”，料是思念过甚，便带他来了。

阿湛一见到他，便抿着嘴扑上来搂住他的脖子不撒手。陆青枫只觉孩子又瘦了些，心里一酸。

他让小二买了果脯，点了一桌菜，三人在客房用饭。席间，陆青枫低声告知了刘知府的死讯，以及侯府地牢的有关消息。

覃先生沉吟片刻：“刘知府既死，你进京的公差便失了凭依。”

“那贺千山寿宴我不去么……”

“自然要去。你不去，如何探查侯府地形？”覃先生看了他一眼，“刘知府的死讯，呈报到刑部尚需时日。在此之前，你须佯装不知，毕竟身在京城。但探地牢，最好放在寿宴之后。”

“为何？”

“徐奉御已被秘密关了三年，不差这一两日。眼下刘知府暴毙，钱书吏又失踪，形势不明，贸然行动，恐生变数。”

陆青枫点头。

只是想到钱有笙，他心中仍是一沉。此人消息竟比他还灵通，行事如此果决。想来，不是急着赶回江宁，便是卷了那几万两年敬银票自行潜逃了。

事态急转直下。

陆青枫当即修书，以信鸽发回江宁。他令胡成速携知府暴毙的勘验文书与卷宗副本，以向刑部呈报案情的名义，挑选赵骁等数名得力弟兄，火速入京。

如此，他们一行在京城逗留便有了正当缘由，行事也多几分倚仗。同时，他信中嘱咐沈安务必留守府衙，盯紧钱师爷等人的动向。

至于刘知府究竟死于谁手——是赤羽教为绝后患而灭口？还是另有势力搅局？陆青枫此刻毫无头绪。

覃先生倒是沉静，劝他百动不如一静，暂且观望。刘知府暴毙的消息，不日必将震动京城。

傍晚，三人在楼下用过饭。覃先生要带阿湛回道观，孩子却拧着身子不肯走，低头嗫嚅了半晌，小声嘟囔：“今晚…我想跟阿爹睡。”

陆青枫看他扭捏地扣着手掌心的样子，心里又酸又软，笑了笑：“好罢，今晚就住这儿。覃先生也留下，别回道观了。”说着让小二另开了间上房。

见时辰尚早，陆青枫想起还未曾带阿湛逛过京城。他从小在此地长大，知道京城的夜市别有一番热闹。

正阳门外大街的灯火，如一条淌金的河。

陆青枫俯身将阿湛抱起，孩子的小手攥着他的衣襟，他另一手虚拦在前，隔开人流。

覃先生落后两步，一身青衫，外罩浅色披风，在浮华灯影中，如静水孤松，自有一番清寂出尘的气度。

“阿爹，糖饼！”阿湛忽然往前探身。

陆青枫手臂一松，将他放下，顺指望去——油布篷下的铁锅滋滋作响，里面翻滚着金黄的炸糖饼。覃先生已递过几文钱，给阿湛买了两个。

他们随人流往前挪。绸缎庄檐下悬着一排羊皮灯笼，映得绫罗流光溢彩；隔壁摊主抖开一张皮子，高喊“诶，塞北来的雪狐皮，瞧瞧诶…”；更远处胡琴声咿呀，混着阵阵喝彩。

阿湛挤到撂地卖艺的人圈前，饼渣糊了满脸，眼睛却忙不过来，不时回头寻陆青枫的身影，神色忐忑又兴奋。瞥见对面竹扎的风车，便想凑过去；看见吹糖人的老翁，又挪不开脚。

陆青枫静静看着。救下阿湛这一年多来，他还是头一次见孩子如此开心，全然展露出孩童心性。

覃先生则始终不紧不慢地跟在孩子身后，容他在人潮中小心翼翼地探险。

行至一处卖花灯的摊子前，陆青枫驻了足。他指向其中一盏红白绢面的鲤鱼灯，问道：“这个几文钱？”

“景肃……？”

身后传来一声轻唤，温润之中带着迟疑。

陆青枫背脊微僵，缓缓回头。

灯火阑珊处，立着一人，身着雨过天青色直裰，外罩鸦青暗纹大氅，面容清俊，眼底灯影流转，讶然浮动。

“容川？”陆青枫愣了愣，脸上转而绽出明朗的笑， “你怎么在这儿？”

乔泗，字容川，陆青枫的总角兄弟。

“果然是你！” 两人几乎同时出声，又同时上前一步。乔泗的手抬起，似想像年少时那样揽住他肩膀，却又停住。陆青枫的手也下意识微抬。最终，两人只是在对方肩头不轻不重地捶了一下。

这一下，是阔别多年的惊喜与乍然重逢的无措。

“你长高了也俊了。”乔泗的目光在他脸上细细巡过，笑意漫开，却染着几分复杂，“方才在对面茶楼上，看着身影有些像……没想到，竟真的是你！何时回的京？”

“七八日了，出公差。”陆青枫笑着答道，喉间莫名有些发紧。

多年未见，乔泗周身已褪去少年跳脱，多了几分王府属官的沉稳与练达，唯眉眼间的温润依旧。

“你可真是……一走多年，杳无音信。”乔泗声音轻了下去，似叹似怨，“如今在何处听差？”

“江宁府。”

陆青枫话音刚落，此时一声清脆的“阿爹！”自身侧响起。阿湛举着啃了一半的糖人从人群钻出，扑向陆青枫抱住他的腿。覃先生从容走近，向乔泗微微颔首，便静立一旁。

乔泗目光落在阿湛脸上，又缓缓移向陆青枫，眼底那点微光静了静。 “这是……？”

“犬子。”陆青枫笑着将手落在阿湛发顶，“阿湛，见过乔伯伯。”

阿湛仰起脸，糖渍沾在嘴角，像模像样地作了个揖：“乔伯伯好。”