“乖。”乔泗看着孩子，目光微动，略一沉吟，竟从腰间解下一枚温润的白玉佩，递过去，“初次见面，一点心意。”

阿湛看向陆青枫，见他点点头，才双手接过，小声道：“谢谢乔伯伯。”

乔泗看着孩子默然片刻，唇角笑意淡了些，语气却依旧得体：“听说景肃多年前就卖了京里的宅子，此番入京，在何处落脚？”

“广源客栈。”

“城南那家？”乔泗问罢，目光不由转向覃先生——他发现此人气度清寂，在喧嚷夜市中，想忽视都难。“不知这位是？”

“抱歉，忘了介绍，覃先生，犬子西席。”陆青枫答得干脆。

乔泗拱手：“原来如此。幸会。”

覃先生默然还了一礼，并不多言。

…

夜风拂过，撩动灯穗。市声喧嚷，却仿佛在那一瞬褪远。两人相视，眼底俱是经年未见的感慨，与不知从何问起的微澜。

乔泗张了张嘴，终是咽下想说的话，瞥了眼茶楼方向：“今日还有几位朋友在楼上等，不便邀你们同往。景肃，等哪日有空我便去寻你，到时我们小酌几杯，好好叙叙。”

“好。” 陆青枫含笑点头。

“先走一步。”乔泗说罢，向二人拱手，又深深看了陆青枫一眼，随即转身没入人潮之中。

“阿爹。”见陆青枫还立在原地，阿湛扯了扯他袖子，陆青枫回过神来，弯身把鲤鱼灯笼递给孩子，“还想去哪儿玩？”

“起风了，回罢。”这时，覃先生在旁开口道。他解下自己的披风，递了过来。

陆青枫一怔，正要推辞，却见他目光似有深意。接过披上时，陆青枫回头一瞥——人群之中，乔泗也正回首望来。

灯火阑珊处，那道目光隔着喧嚷人潮，静静落了一瞬。

陆青枫收回视线，心头那点重逢的波澜，已被更深的思虑压下。

…

三人回到客栈已是深夜，覃先生被安排在隔壁客房。

陆青枫向店小二要了盆热水，细心为阿湛擦脸洗手，又将那双小脚放入盆中，轻轻揉搓。

洗罢，他把阿湛的脚放在自己膝上，用布巾仔细揩干水珠，这才抱他上床，替孩子脱下外衣。阿湛乖巧地缩进床榻里侧。

陆青枫就着阿湛用剩的温水草草洗漱，吹灯上榻。

“阿爹——”

“嗯。”陆青枫闭着眼，低声应着。

“我害怕……”

“怕什么？”

“怕你死了，不管阿湛了。”黑暗中，阿湛一边委屈地说着，一边像条小虫般慢慢拱进陆青枫怀里，脑袋枕上他肩头。

“……”

陆青枫沉默片刻，抬手摸了摸那细软的头发，“是人都会死。可阿湛若不好好长大，阿爹舍不得死，也不敢死。”

“可是……我前天梦到你死了！”

“梦是反的。”陆青枫轻笑，掌心轻拍孩子的胸口。

“不是反的！”阿湛急急反驳，声音里带了哭腔，“是真的，阿爹！梦里……有个大哥哥，他死了，被好多人围着，您看起来好难过，骑马冲过去想救他……然后、然后就有好多箭，像下雨一样，全都射向阿爹……呜……”他说不下去，小声抽噎起来，瘦小的肩膀在陆青枫怀里一耸一耸。

原来孩子这几日睡不安稳，是为这个。

陆青枫心头笑意褪去，泛起一阵酸楚。他怎会不知这孩子为何惧怕失去——自幼家门遭祸，两岁便随母亲颠沛流离，去年又眼睁睁看着生母受辱而死……这般遭遇，心中岂能不留下伤痕？

他轻叹一声，在黑暗中摸索着，用拇指拭去阿湛脸上的泪痕，温声哄道：“傻话。哪有什么大哥哥值得阿爹拼命？阿爹这条命，如今金贵着呢。若真到那一天，这世上能让我心甘情愿豁出性命的，怕也只有你这小哭包了。”说着，他轻拧了下那小巧的鼻子。

隔壁房中，覃先生坐在榻边，凝神听着那些低语，轻轻吹熄灯烛，和衣躺下。

黑暗里，又传来阿湛带着抽噎的嘟囔：“可是那晚我梦里……阿爹喊的不是阿湛。”

陆青枫声音里仍带着笑：“哦？那我喊的是谁？”

“锦、沅。”阿湛吐字清晰，又朝他怀里缩了缩。

话音落下，相邻两间房里，两人同时惊坐而起。

“你说什么？”陆青枫声音陡然绷紧。

“锦沅。”阿湛在黑暗中小声重复，“你很伤心……我看见那位大哥哥死了，阿爹哭了，然后你也死了。”

陆青枫沉默片刻，忽然低笑出声——好一个北崖子，糊弄我不成，又来唬弄小孩子。

先前他几乎信了那道人所说——覃先生是其师兄塑成的“灵躯”，不饮不食，不死不灭。可今日覃先生不仅吃了饭，还进了荤腥。

究竟谁在说谎，他愈发看不透了。

“傻小子，”他揉了揉阿湛细软的头发，“你知道锦沅是谁吗？那是前朝顶天立地的大人物，论辈分，他若在世，你爹我都得恭恭敬敬尊一声‘世叔祖’。你呀，得叫他‘太祖公’。”

他替阿湛掖好被角，轻拍他的背：“梦都是白日瞎想来的，快睡吧。阿爹明天去同覃先生说说，请他师父莫再讲前朝那些古怪的故事了。”