子时，城南乔府外。
一匹快马踏碎寂静，嘶鸣未止，谢枞已翻身落地。府门虚掩，显然早有吩咐。他闪身而入，值夜的门房只觉一阵风过，人影已掠过前廊，直奔书房方向。
“少爷！”
书房内灯烛昏暗。靠墙的紫檀案几上，置着一个半米见方的桃木笼，笼身贴满黄底朱砂的符箓，笔走龙蛇，灵光隐隐流动。
笼中，一团黑影正焦躁地左冲右突，撞得笼壁“哐哐”闷响，喉间发出“唧唧”的低鸣，短尾急促地拍打笼底。
乔泗负手立于笼前，闻声霍然转身。
“少爷，有动静了！”谢枞气息未匀，语速极快，“据暗哨线报，一个时辰前，泓王宁承昭亲率百余玄甲卫，直奔西郊皇陵。方才西面夜空，有三道赤焰响箭升空——观星台那边，应该是动手了。”
“好！”乔泗眼神一凛，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“终于…好戏开场了。”
“可要小的即刻去禀报睿王殿下，让他调兵……”
“不必。”乔泗抬手打断，幽声道：“今夜这潭浑水，殿下沾染不得。我们只需隔岸观火，适时……添把柴便是。”
“唧唧——！” 笼中晋泱闻言冲撞愈发猛烈，一双圆溜溜的大眼在昏黄光线下竟泛起泪光。
乔泗回身，目光落在剧烈晃动的笼子上，嗤笑道：“小师公，我都未急，你着急什么？！把你关起来，可不是晚辈的主意，谁让你整日乱跑，惹师公动怒。”
他屈指敲了敲符光流转的笼壁，声音压低，“今夜师公亲自设下的禁制，别说你，便是大罗真仙也闯不出这笼子！我劝你省些力气罢。”
“至于陆景肃，”他顿了顿，身子微微前倾，“他好歹是我的总角故交，还轮不到你来惦记。”
说罢不再多言，转身出门疾步走向后院。
院中清寂，月色被高墙挡去大半。一方檀木香案早已设好，案上无寻常香烛，只摆着一尊造型古拙的青铜螭纹博山炉，炉内燃着三柱香，青烟细直，散出清苦的松柏气息。
另有一叠裁剪整齐的符纸人、一碗殷红朱砂、一管狼毫笔搁在一旁。
公孙无尘背对院门，素青道袍在夜风中微微拂动，身形凝定。他并未回头，只抬手示意乔泗静候。
下一刻，他捻起那叠画好的符纸，信手抛向空中！
纸片纷扬如霰，却在离地三尺处悬停，仿佛落在无形水面。
公孙无尘并指结印，凌空虚划，指尖过处，留下淡金色流光轨迹，口中低沉诵念：
“天地为凭，阴阳作契。”
“纸马素车，听吾敕令——”
“魂幡所指，千军潜行！”
最后一个音节落下，悬空纸人骤然一颤！
薄如蝉翼的平面仿佛被无形之气灌注，迅速膨胀隆起，生出肩甲、胸铠、战裙轮廓。朱砂勾画的五官浮凸而起，在纸面投下漠然阴影。它们齐齐“站”起，轻盈落地，如人一般高。
三千符纸兵，悄无声息列满小院。
符兵手中纸裁的兵刃，竟流转着实质般的寒芒。夜风拂过，纸甲“哗啦”轻响如灵幡微动。一股虚无阴冷的肃杀之气弥漫开来，院中温度骤降，看得乔泗寒毛倒竖。
公孙无尘袖袍一卷，戟指西面夜空，沉声一喝：“去！”
三千纸兵闻令，身形倏然淡去，化作三千道苍白流光，穿檐透壁，无声无息掠向观星台方向。
院中重归寂静，唯余一缕青烟笔直。
乔泗看着这诡异一幕，低声问：“师公，它们……真能剿杀活人？”
公孙无尘凝视着天际那团缓缓旋转扩大的漆黑涡眼，缓声道：“局中有局。今夜除我之外，另有高人借势强开了玄介门…此门本不应现世人间。此番变数，已非三千纸兵所能定夺。”
“尽人事，听天命罢。”他收回目光，“你那位陆姓朋友的劫火，此刻，才刚烧起来。”
“师公，”乔泗上前一步，躬身长揖，“旁人皆可杀，唯陆景肃……无论伤残，请留他性命。孙儿……自有计较。”
…
观星台。
“你怎会来这里？”当陆青枫发现来人竟是宁承昭，既惊诧又意外。
宁承昭并未回头，只低声道：“快走！”说着他一剑击退赤鸠尊者，冲不远处那瘦高黑甲人沉声吩咐，“快毁掉祭坛！”
“不行！先救人！”陆青枫急道，话音未落，他已将手中的飞虎爪奋力掷向祭坛边缘——精铁爪头带着刺耳破空声，牢牢扣住槽边缘池。他刚欲借力一荡。
宁承昭眼疾手快，一把攥住他腰间束带，硬生生将人拽回身边，“你看清楚！那九个孩子早已没了心跳呼吸，不过是借玉髓和地火吊着一口气的‘活尸’！真正的生机早已被抽去填补阵眼了！”
陆青枫浑身一震，难以置信地望向祭坛。
此时，那瘦高黑甲人竟挣脱了银线束缚，浑身是血地扑到坛边。他不管不顾，从怀中掏出最后一个陶罐，狠狠砸向祭坛正中央——
“轰！”
这次不是黄烟，是真正的爆炸。
火光吞没了小半个祭坛，碎石飞溅。素袍主祭的诵咒声戛然而止，整个人被气浪掀飞出去。三幅人皮地脉图有两幅被炸得支离破碎，只剩《栖霞山云海图》还勉强挂着，但已焦黑大半。
爆炸的余波中，陆青枫看见那瘦高黑衣人被数根长矛捅穿身体，钉在地上。但他临死前，那蒙面黑巾落下。
月光与火光交织，照出一张年轻苍白、却莫名眼熟的脸。
陆青枫脑中“嗡”的一声。
——竟是那个在江宁府衙档案阁行刺、被他擒住的赤羽教少年刺客！
可他当时不是被关在江宁大牢吗？怎么会出现在这里？还是泓王的人？又怎么会反过来袭击赤羽教？
来不及细想，贺千山暴怒的声音已如雷霆炸响：
“一个不留，全杀了！”
更多的赤衣人从四面八方涌来。