柳青云登门，是在三天后的晌午。

前一天晚上下了场冷雨，早上停了，青石板湿漉漉的，天还阴着，灰蒙蒙的云压得很低。

周寒窗咳了半夜，早上起来脸色更差，眼下泛着青黑，但还是准时出摊。

沈未载帮他摆好东西，见他精神实在不济，便没急着练字，只在一旁默默守着。

摊子前依旧冷清。

偶尔有人经过，也是行色匆匆。

快到晌午时，巷口传来不紧不慢的车轮声。

还是那辆青幔小车，这次只一辆，跟着两个随从，停在摊位不远处的巷子口。

车帘掀开，先下来的是陈管家。

他快走几步过来，朝周寒窗一拱手：“周相公，我家老爷来看您了。”

话音刚落，柳青云便已下车，走了过来。

他穿着一身雨过天青色的常服，料子看着素雅，在阴天的光线下却泛着细腻柔和的光泽，绝非寻常绸缎。

腰间系着简单的玉带钩，头上只用一根簪子束发。

人看着比周寒窗记忆中富态了些，面皮白净，留着修剪得宜的短须，眉眼间是久居人上的从容，还有一丝故人重逢的感慨。

“寒窗兄！”柳青云声音温润，透着亲热，几步上前，目光在周寒窗脸上、身上扫过时，不易察觉地顿了一下，随即更添了几分真切的唏嘘，“多年不见，你……清减了。”

周寒窗已站起身，拱手还礼：“柳兄。劳你亲临陋处，寒窗愧不敢当。”

“哎，这是哪里话。”

柳青云上前虚扶了一下，顺势环顾了一下这窄仄的檐角和简陋的摊子，眉头几不可察地蹙了蹙，很快又舒展开，语气越发温和。

“早该来看你。只是回永州后，俗务缠身，祭祖、见官、会客……唉，身不由己。今日总算得空，定要与你好好叙叙旧。”

他说话时，车帘又动了动。

先下来的是个年轻丫鬟，搬下个脚踏放好，然后小心地扶下一位妇人，正是那日沈未载见过的柳夫人。

今日她穿了身藕荷色绣折枝梅的缎子袄裙，外罩月白比甲，头上插着几支金簪子，通身气派。

她下车后，目光先在周遭扫了一圈，看到这脏乱湿冷的街面和寒酸的摊位，眼底掠过一丝嫌恶，用帕子轻轻掩了掩鼻尖。

接着，丫鬟又扶下那个穿粉色绫袄的小姑娘，柳家的小姐。

她一下车，就皱起了小鼻子：“母亲，这地儿好湿，还有怪味。”

声音不大不小，恰好能让在场的人都听见。

柳夫人轻轻拍了她一下，低声道：“璇儿，不许无礼。”

语气却不甚严厉。

柳青云似乎没听见妻女的话，只对周寒窗笑道：“这是内子和小女璇儿。听说我要来见故人，定要跟着来拜会。” 他侧身示意，“夫人，璇儿，这便是为夫常提起的同窗挚友，周世伯。”

柳夫人这才抬眼，看向周寒窗，脸上挤出一个矜持而疏离的浅笑，微微颔首：“周相公。”

连万福都省了。

柳小姐则好奇地打量着周寒窗，又看看他身后的破摊子和蹲在旁边的沈未载，眼里有探究，更多的是毫不掩饰的新奇，像在看什么稀罕物件。

周寒窗神色平静，对柳夫人拱手：“柳夫人。” 又看向柳小姐，“柳小姐。”

态度不卑不亢。

场面一时有些冷。

巷口风过，带着湿冷的水汽。

柳青云像是浑然不觉，笑容依旧和煦：“寒窗兄，此处不是说话的地方。不如……我们找个茶馆坐坐？我知道附近有家……”

“柳兄好意，心领了。”周寒窗打断他，声音依旧沙哑，却很稳，“寒窗还要守着这摊子，离不得。柳兄若不嫌弃，就在此……略站站吧。”

他侧身，示意了一下自己那条断腿的条凳和旁边一块还算干爽的青石板。

柳青云脸上的笑容僵了一下，显然没料到会被拒绝，也没料到对方会提议就在这街边站着说话。

他看了看那条破凳，又看了看夫人微微蹙起的眉头和女儿嘟起的小嘴，略一沉吟，还是笑道：“也好，也好。故人相见，何必拘泥场所。只是……”

他看向周寒窗单薄的衣衫和苍白的脸色。

“你身子似乎不大好，这风口里……”

“无妨。”

周寒窗道，自己先在那条凳上坐下了，坐得笔直。

柳青云无法，只好对夫人道：“夫人，你带璇儿去车上稍坐吧，我与寒窗兄说几句话。”

柳夫人显然求之不得，立刻应了，拉着女儿转身就往车上走，脚步有些快，像是急于离开这地方。

柳小姐被拉着走，还回头又看了一眼。

柳青云见妻女上了车，才转向周寒窗，脸上重新挂起感慨的神情：“寒窗兄，你……这些年，受苦了。”

周寒窗没接这话头，只道：“柳兄仕途顺利，可喜可贺。”

“不过是侥幸罢了。”柳青云摆摆手，在他旁边的青石板上撩袍坐下，也不嫌脏湿，“比起寒窗兄的才学，我这点微末功名，实在不值一提。当年书院里，谁不说你文章锦绣，最有风骨？只是时运不济……”

他叹了口气，语气真诚了些：“我离京前，还打听过。今上重开恩科在即，寒窗兄，你不能再耽搁了。功名之事，关乎一生，总要再搏一搏。若有什么难处，银钱、书籍、乃至寻个清净地方备考，你尽管开口。”

“你我之间，不必见外。”

周寒窗沉默着，目光落在湿漉漉的石板缝隙里一株顽强冒头的青苔上。

过了好一会儿，才道：“多谢柳兄挂怀。只是寒窗病体支离，心气也早磨尽了。科考一事……罢了。”

“寒窗！”柳青云语气急切起来，“怎能轻言放弃？你才多大年纪？些许小病，好生将养便是。心气没了，再找回来！你可知，我每每想起当年你我在书院挑灯夜读、纵论天下的时光，便觉得那才是读书人的本分。你一身才学，埋没于此，岂不可惜？”

他说得动情，伸手想拍周寒窗的肩膀，手伸到一半，又顿住了，转而从袖中取出一个沉甸甸的荷包，放在条凳上。

“这点银子，你先拿着。找个大夫好好瞧瞧病，再买些滋补之物。无论如何，身体是第一要紧的。”

荷包用的是上好的绸料，绣着暗纹，鼓鼓囊囊。

周寒窗没看那荷包，也没动。

他抬起头，看向柳青云，眼神平静无波：“柳兄厚意，寒窗心领了。银子，我不能收。”

“寒窗！你……”

柳青云还要再说。