街角一下子清静下来。

何三公子这才转向周寒窗，上下打量了他几眼，目光落在他苍白的脸和破旧却整洁的衣衫上，挑了挑眉：“你……就是周寒窗？前几日柳青云来看的那个？”

周寒窗起身，拱手：“正是晚生。多谢何公子解围。”

“解围？”何三公子摆摆手，浑不在意，“爷就是看不惯那帮怂货的嘴脸。”他顿了顿，忽然问，“你真要再考？”

周寒窗沉默了一下，道：“想试一试。”

“嘿，有意思。”何三公子笑了，露出两颗虎牙，显得有些顽劣，“柳青云劝你考，那帮蠢货笑话你考，爷倒觉得……你考不考得上另说，但这劲儿，挺对爷脾气。”

他看了看周寒窗寒酸的摊位，又看了看旁边攥着树枝、一脸警惕的沈未载，忽然从腰间解下自己的钱袋，掂了掂，从里面掏出一小锭约莫二两的银子，随手就丢在周寒窗摊开的黄麻纸上。

“喏，拿着。”

银子落在纸上，发出沉闷的一声。

周寒窗一怔。

沈未载也瞪大了眼。

“别误会，不是施舍。”何三公子摸了摸鼻子，似乎有点不习惯做这种事，语气却努力显得随意，“爷听说你病着，这银子，就当……就当爷提前投资了！万一你将来真中了，记得还爷，连本带利！”

他说着，自己都觉得这说法有点滑稽，嘿嘿笑了起来。

一直安静站在他身边的沅芷，忽然隔着纱帷轻声开口，声音如春水淌过石子：“三哥哥这‘投资’，倒是别致。” 她微微侧头，似乎透过薄纱看了周寒窗一眼，“周相公既有志于此，便安心备考。旁人的闲言碎语，不过清风过耳，不必挂怀。”

她的话说得柔和，却自有一股令人静心的力量。

周寒窗看着那锭银子，又抬眼看了看何三公子那故作无谓的脸，和沅芷朦胧却宁静的身影。

他缓缓摇头，将银子轻轻推回：“何公子、苏小姐美意，寒窗心领。然无功不受禄，银子，请收回。”

何三公子眉头一皱：“你这人怎么……”

“三哥哥，”沅芷柔声打断他，似乎轻轻拉了一下他的袖子，“周相公是读书人，自有风骨。我们……就不要勉强了。”

何三公子看了看沅芷，又看了看周寒窗坚持的神色，啧了一声，终究还是把银子收了回去，嘴里嘟囔：“读书人就是麻烦……行吧行吧，随你。” 他转身欲走，又想起什么，回头道，“喂，周寒窗，好好考！考上了，爷请你喝酒！要是……要是再有人找你麻烦，报爷的名字！”

说完，也不等周寒窗回应，便与沅芷并肩，摇摇晃晃地往另一头去了。

隐约还能听见沅芷轻声说他“莽撞”，何三公子不服气地辩解“我这是仗义”。

阳光依旧暖暖地照着。

街角恢复了平静，仿佛刚才的闹剧从未发生。

周寒窗重新坐下，拿起膝上的书，却半晌没有翻开。

沈未载慢慢走到他身边，小声问：“先生，何公子他们……是好人吗？”

周寒窗目光落在书封磨损的“大学”二字上，良久，才低声道：“这世上，好人坏人的界限，有时并不分明。”

“但今日这点‘仗义’，无论出于何种心思，总归是……一点暖意。”

他低下头，重新翻开书页。

阳光落在他微蹙的眉心和专注的侧脸上，将那苍白也镀上了一层浅金。

风过檐角，轻轻吹动书页。

远处，似乎传来何三公子隐约的笑语，和沅芷低低的娇嗔。

沈未载蹲下身，继续用树枝划拉地上的字。

她写了一个“志”，又写了一个“暖”。

笔画歪斜，却一笔一划，写得极其认真。

先生要考。

就算很难，就算被人笑。

就算前路茫茫，病体支离。

但他想试一试。

而她，会一直在这里。

沈未载亲眼目睹了银子从递出到收回的整个过程，那锭白花花的银子像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。

她盯着周寒窗重新埋首书卷的侧影，又看看自己在地上划出的“暖”字，一个念头像破土的芽，顶开了坚硬的现实。

“先生，”她挪近了些，声音压得很低，却带着一种清晰的试探，“咱们……不能总等着捡钱，或者靠您写字。”

周寒窗从书页间抬起眼，看着她。

沈未载指了指街对面。

那里有个卖烤红薯的老汉，炉子热气腾腾，生意不错；斜对角是个卖竹编篮筐的摊子，几个妇人在挑拣；更远些，卖针线、头绳、粗瓷碗的摊位零零散散。

“您看，大家都有个营生。咱们……是不是也能琢磨个什么，卖点东西？不靠您，靠我。”

“你想做什么？”周寒窗问，没有否定，只是平静地询问。

他知道这孩子的韧劲儿。

就像……

他曾经的贵人。