管家是个精干的中年人，目光挑剔。

他看到那处断枝时，眉头一皱，待要发难，映微上前半步，声音柔婉：

“管家老爷容禀。家母绣此屏时，恰逢大雪，见院中老松一枝为雪所折，然松针犹青，生机不绝。遂想，松之高洁，不在枝干完好，而在风骨长存。赵员外历经风波而家业更盛，不正合此意？故斗胆改动，望老爷品鉴。”

管家怔了怔，重新审视绣屏。

只见那“断枝”处处理得极其自然，断裂的木质纹理以褐色丝线层层绣出，覆雪用银线掺着细棉，在晨光下真有莹莹雪色。

整体构图因这一处意外，反而多了几分苍劲生气。

“倒是……别有意趣。也罢，老爷近日确实常叹‘历经寒雪方知松骨’，这改动，或许正合他心。”

他掏出钱袋，数出二十两银子，想了想，又添了一两。

“这一两，是赏这巧思。周夫人，令嫒不简单。”

管家走后，母亲攥着那二十一两银子，手抖得几乎握不住。

映微扶她坐下，转身将那一两额外的赏银仔细包好，塞进母亲手中：“娘，这钱您收着，谁也别说。天赐开春该正式启蒙了，束脩还没着落呢。”

母亲看着她，眼泪终于滚落：“映微，娘……娘对不住你……”

“娘说的什么话。”映微笑了，那笑容在憔悴的脸上绽开，如雪地里的第一抹阳光，“咱们是一家人。天赐聪明，是读书的料子，咱们得供他。”

那是周天赐第一次真切地感受到，这个家之所以没有散，不是靠父亲那点虚名和酒气，而是靠姐姐那单薄的脊梁，和母亲那沉默的针线。

从那以后，映微正式接过了家中生计的重担。

她绣工不及母亲精湛，但心思灵动，善察人意。

她发现永州城里的富家女眷们，除了衣裳屏风，更爱些精巧的小物件。

她便在这些小物件上下功夫，花样新颖，配色清雅，虽然费工，但单价不高，反而好卖。

她不再只等母亲接活，而是自己走出去。

城南的胭脂铺、城西的首饰店、城东的茶楼，都留下她的足迹。

她总是收拾得干干净净，言语恭敬有度，递上自己的绣样时，会轻声说几句吉祥的寓意，或是祝福主家生意兴隆。

雪停后的第三天，父亲才醉醺醺地回来，带一身寒气，还拎着半壶没喝完的酒。

母亲颤着手给他端热水，映微默默把剩下的绣线收拾好。

父亲看见桌上放着新买的米和炭，眼睛一亮：“哟，有钱了？正好，明日诗会……”

映微打断他：“爹，那是给天赐交束脩的钱。”

父亲愣了下，随即不悦：“急什么！我儿天资聪颖，晚一年也无妨。这钱先借我用用，待我中了举人……”

“爹！”

“娘熬了两夜才挣的钱，您拿去喝酒，天赐怎么办？他七岁了，巷子里和他一般大的，都开蒙两年了。”

父亲被女儿这样顶撞，脸上挂不住，抬手想打人。

母亲连忙拦着，却被父亲一把推开。

映微护着天赐退到墙角，脊背挺得笔直，眼睛盯着父亲：“您若打，街坊四邻都听着。您那秀才的体面，还要不要了？”

父亲的手僵在半空，酒醒了大半，恨恨甩袖：“反了！反了！”

那晚，母亲搂着映微哭：“你不该顶撞他的……他是个要面子的人……”

映微轻轻拍着母亲的背：“娘，咱们不能一直这样。面子不当饭吃，天赐的前程才要紧。”

母亲搂得更紧：“可你……你也是个姑娘家，本该……”

“娘，我不在乎。”

“我有手艺，能养家。咱们娘仨好好的，有没有爹……都一样。”

开春后，天赐果真进了私塾。

束脩是映微绣了一条牡丹披肩，卖给城南王举人夫人才凑齐的。

王夫人挑剔，嫌牡丹太俗气，映微便连夜赶工，在牡丹旁添了几枝清雅的兰草，还在角落绣了只小小的蝴蝶，栩栩如生。

王夫人见了，转嗔为喜，不仅按价给钱，还额外赏了条旧绸子。

那绸子映微没舍得用，给天赐做了个书袋。

天赐背着新书袋去学堂，映微送他到巷口，替他整了整衣领：“好好念书。姐姐给你挣束脩，你就得对得起这钱。”

天赐点头，攥着她的手：“姐，等我考了功名，让你和娘过好日子。”

映微笑了，眼睛弯弯的：“傻话。姐能自己挣钱，不用你养。”