那日映微从锦绣阁出来，天色已晚，雨下得正急。
她撑着旧伞，低头快步走着，忽然被人拦住去路。
“周姑娘，这么晚还忙呢？”
映微抬头，看见一张油光满面的脸。
赵四，聚财赌坊的老板，四十出头，穿一身绸缎长衫，手里转着两个核桃，身后跟着两个彪形大汉。
“赵老板。”映微退后一步，“有事？”
“有事，当然有事。”赵四笑着，“听说周姑娘最近手头紧？你爹周继宗前些日子又在我那儿欠了笔账，不多，也就三十两。他说，让你这个女儿替他还。”
映微脸色一冷：“我爹欠的债，与我无关。赵老板若想要钱，找他去。”
“哟，这话说的。”赵四上前一步，“父债子偿，天经地义。周姑娘，我知道你不容易，一个女儿家，又要养家又要还债。这样，咱们做个交易——”
他凑近些，压低声音：“你跟了我，做我的四姨太。你爹的债，一笔勾销。往后你也不用这么辛苦，绣什么花？我赵四养着你。”
映微盯着他，雨水顺着伞沿滴落，打湿了她的肩。
“赵老板说笑了。”她声音很冷，“我周映微，宁可累死，也不会给人做妾。”
赵四脸上的笑僵住了。
“敬酒不吃吃罚酒？”他冷哼一声，“周映微，你以为你是什么贞洁烈女？永州城里谁不知道你的那些破事？跟了我，好歹有个名分。若不然……”
“若不然怎样？”
“赵老板是要强抢民女，还是要去衙门告我？”
赵四眯起眼，上下打量她，忽然笑了。
“好，好，有骨气。”他退后一步，“周姑娘既然不识抬举，那咱们就走着瞧。”
他转身走了，两个大汉跟在他身后，消失在雨幕里。
映微站在原地，手紧紧攥着伞柄，指甲掐进掌心。
——
三日后，永州城出了一桩大事。
赵四的赌坊里，一个叫刘三的赌棍输光了家当，跳河自尽了。
刘三的老娘抱着儿子的尸体在赌坊门口哭天抢地，被赵四的手下打了出来。
这事本与映微无关。
可第二天，流言就传开了。
说刘三死前，曾跟人说过：“周映微那女人，心黑手狠。我欠她二十文绣花钱，她逼着我还，不然就去衙门告我偷东西。我是被她逼死的！”
说得有鼻子有眼。
永州城的人都爱看热闹，尤其爱看美人落难的热闹。
“难怪她一个姑娘家能撑起一个家，原来是这样挣钱的！”
“啧啧，看着清清秀秀，心肠这么毒……”
“逼死人命啊，这是要遭报应的！”
流言传到锦绣阁，李掌柜坐不住了。
“周师傅，这……这事闹得太大，知府大人府上的春衣，我不敢让您绣了。”
“您看，要不您先回家歇几天？等风头过了……”
映微看着他：“李掌柜也信那些话？”
“我……我不是不信，只是人言可畏啊！”李掌柜叹气，“周师傅，您是个明白人。这永州城，您怕是……待不下去了。”
映微没说话，默默收拾了自己的东西。
针线、布料、未完工的绣品，一样一样装进布包。
学徒们围在门口，有的眼眶红了，有的低着头不敢看她。
“周师傅……”
“周师傅保重……”
映微点点头，背起布包，走出了锦绣阁。
门在身后关上时，她听见里面有人说：“走了也好，免得连累咱们……”
接下来的日子，映微试过去别的绣坊找活。
可人家一见是她，要么直接关门，要么摆手：“周姑娘，我们这儿庙小，容不下您这尊大佛。”
她去摆摊卖绣品，刚摆开，就有人来掀摊子。
“逼死人的东西，也敢拿出来卖？晦气！”
她绣好的帕子、荷包，被人扔在地上踩。
她蹲下身，一点一点捡起来，拍掉灰尘，装回篮子里。
雨又下了起来。
她站在巷口，看着街上人来人往，忽然觉得这永州城好大，大得没有她的容身之处。
回到家，推开院门，却看见一个人影坐在屋里。
是周继宗。
他比上次见时更瘦了，眼窝深陷，胡子拉碴，身上有股馊味。
“映微……”他站起来，搓着手，“你……你回来了？”
映微看着他，没说话。
“我听说……你最近不太好？”周继宗凑过来，“那个赵四，是不是找过你？爹跟你说，赵四这个人，惹不起。你不如就从了他，好歹……”
“滚。”
映微的声音很轻，却像刀子。
周继宗愣住了：“你……你说什么？”
“我说，滚。”
“从你把我娘气死那天起，你就不是我爹了。现在，立刻，滚出我的屋子。”
周继宗脸上红一阵白一阵，忽然恼羞成怒：“好！好！你不认我这个爹，我也不认你这个女儿！我告诉你周映微，赵四已经答应我了，只要你跟了他，他就给我一百两银子！你不从也得从！”
映微看着他，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得像腊月里的冰。
“原来如此。”她点点头，“所以那些流言，是你和赵四一起造的？刘三的死，也是你们设计的？”
周继宗眼神闪烁：“你……你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”映微一步步走近，“爹，你知道娘临死前跟我说什么吗？她说，这辈子最后悔的事，就是嫁给你。她说，若有下辈子，她宁可做尼姑，也不做你周继宗的妻子。”
周继宗脸色煞白，后退两步。
“现在，我也告诉你。”映微盯着他，“我周映微，宁可死，也不会如你们的愿。你要钱，自己去挣。要卖女儿，下辈子吧！！！”
她指着门口：“滚！”
周继宗嘴唇哆嗦，最终什么也没说，踉跄着走了。
映微关上门，背靠着门板，慢慢滑坐到地上。
她没有哭。
只是觉得累，累得连呼吸都费力。
窗外，雨声淅沥。
屋里，烛火摇曳。
她看着空荡荡的屋子，想起母亲，想起寒窗……
——
七日后，衙门的传票来了。
刘三的老娘告周映微逼债致死，赵四作证，周继宗……也作证。
公堂那日，永州城万人空巷。
知府高坐堂上，惊堂木一拍：“带周映微！”
映微走上堂，一身素衣，头发梳得整齐，脸上没有脂粉，却干净得让人不敢直视。
“民女周映微，见过大人。”
知府看着她：“周映微，刘氏告你逼债致其子刘三投河自尽，你可认罪？”
“民女不认。”映微抬头，“民女与刘三素不相识，何来逼债之说？”
“还敢狡辩！”刘三的老娘扑上来，指着她哭骂，“就是你！我儿子死前亲口说的！他欠你二十文绣花钱，你逼他还，不然就去告官！你好狠的心啊！”
映微看着她：“大娘，你说我逼债，可有借据？可有人证？”
“我……我儿子就是人证！可他……他被你逼死了！”
刘大娘哭倒在地。
知府皱眉：“周映微，刘三死前确实与人说过欠你钱的事。你可有话说？”
“民女有。”映微从袖中取出一本册子，“这是民女近三年所有绣活记账，每一笔收入支出，时间人物，都记得清清楚楚。请大人过目，看其中可有刘三这个名字。”
衙役接过册子，呈给知府。
知府翻看片刻，摇头：“确实没有。”
赵四忽然开口：“大人，这册子可能是伪造的！周映微逼债，未必会记账！”
映微转身看他：“赵老板，你说我逼债，可有证据？”
赵四冷笑：“刘三死前亲口所说，还要什么证据？”
“口说无凭。”映微一字一句，“倒是赵老板，刘三是在你赌坊输光家当才跳河的。若说逼债，也该是你赌坊逼债才是。”
赵四脸色一变：“你……你血口喷人！”
“肃静！”知府拍惊堂木，“传证人周继宗！”
周继宗被带上堂。
他不敢看映微，低着头，身子微微发抖。
“周继宗，你女儿周映微，可曾逼刘三还债？”
周继宗嘴唇哆嗦，半天说不出话。
“说！”知府喝道。
“说……说过……”周继宗声音小得像蚊子，“我……我亲耳听见的……映微她……她逼刘三还钱……”
映微猛地转头，看向父亲。
周继宗避开她的目光，头垂得更低。
堂上一片哗然。
“亲生父亲都作证了！”
“这还有假？”
“真看不出来，长得清清秀秀，心这么狠……”
知府看向映微：“周映微，你父亲作证，你还有何话说？”
映微看着周继宗，看了很久。
然后，她笑了。
那笑容很淡，淡得像一缕烟，风一吹就散了。
母亲走的这几年，寒窗离开的这几年，她一个人在永州撑着。
撑到今日，终于撑不住了……