“她想要沅芷小姐走投无路，只能跟她回山。”沈未载继续道，像是在分析一件与己无关的事，“毁掉她的名声，断绝她在凡尘的牵挂和退路。这就是你们清虚宗的指引？”
玄清无言以对。
他面前的铜锅依旧咕嘟作响，香气扑鼻，可刚才那份暖意和满足，此刻已荡然无存，只剩下冰冷的荒谬。
沈未载没再说什么，招手叫来伙计结账。
她数出铜钱和碎银，动作平稳，只是指尖有些发白。
走出火锅店，寒风扑面，带着未化尽的雪粒。
可两人之间的气氛已截然不同。
“站住。”玄清的声音在身后响起，比寒风更冷，带着修士不容置疑的威严。
沈未载脚步一顿，却没回头。
“你要去哪里？”玄清几步赶上，挡在她面前。
“与你何干？”沈未载抬眼看他，眼底那片冰层下，怒火在灼烧，“我去做什么，难道你师姐没告诉你？”
玄清抿紧唇。师姐玉宸的原话在他耳边响起：“……那姓沈的丫头，看似不起眼，实则心思敏锐，留在苏沅芷身边终究是个变数。待事成，沅芷入了道，凡尘牵挂自当斩断。至于那丫头……若识相，抹去今日记忆，打发走便是。若执意纠缠，扰了沅芷道心……”
师姐当时没有说完，只是轻轻拂了拂衣袖，眼中一片冰冷的漠然。
玄清知道那未尽之意是什么——凡人性命，在师姐眼中，与蝼蚁并无太大区别，抹去，也不过是清理路障。
他原本以为，只需看住沈未载一日，明日放她离开，抹去她今日被掳的记忆，让她只当自己莫名昏睡一日，此事便算了结。
这是最温和的处置，也符合师尊少沾因果的训诫。
可如今，沈未载不仅知道了沅芷在慈云寺的遭遇，更猜到了师姐的图谋。
她若此刻回到沅芷身边，以她的心性和对沅芷的回护，必会想尽办法揭露真相，安抚沅芷，竭力对抗师姐布下的局。
这无疑会严重干扰师姐的渡化大计。
“你不能去。”玄清声音沉了下来，周身灵力微涌，巷子里无风自动，卷起地上的残雪，“我奉命在此，便不能让你破坏师姐的事。”
“破坏？”沈未载像是听到了天大的笑话，可眼里没有丝毫笑意，“你师姐毁人清誉，断人姻缘，逼人走上绝路，这叫渡化？我去保护我的朋友，揭露真相，这倒成了破坏？你们清虚宗的道理，都是这么讲的吗？”
“师姐所做一切，皆是为了苏姑娘的大道前程！”玄清反驳，语气却不如方才坚定，“凡尘姻缘不过数十年虚妄，修仙问道可得长生！师姐是为她好！”
“为她好？”沈未载逼近一步，几乎要撞上玄清阻挡的手臂，她仰着头，眼神亮得骇人，“你问过沅芷姐姐要不要这好吗？你尝过被人逼着走好路的滋味吗？当年我爹娘把我卖进窑子，也说那是为我好，能换钱给弟弟治病，能让我吃上饱饭！玄清，你告诉我，那是好吗？！”
玄清被她眼中混合着的旧日伤痕灼得心口一窒，竟下意识后退了半步。
“那……不一样。”他艰难地说，声音干涩。
“哪里不一样？”沈未载寸步不让，“都是打着为你好的旗号，强行决定别人的人生！你师姐比人牙子更高明，用的不是绳索银钱，是流言、是签文、是诛心之术！可本质上，有何不同？！”
巷子深处传来几声犬吠，更远处隐约有打更的梆子声。
玄清闭了闭眼，再睁开时，眼中挣扎更甚，但那份属于清虚宗弟子的职责和长久以来对师姐的信赖，终究占了上风。
他不能放沈未载走。至少，在师姐成功渡化苏沅芷之前，不能。
“无论如何，今夜你不能离开。”他重新挺直脊背，灵力在指尖凝聚，化为无形的屏障，封住了巷口，“明日此时，若一切顺利，我自会放你走，并……抹去你今日不该记得的事。”
“抹去记忆？”沈未载瞳孔骤缩，一股寒意从脊椎窜上头顶。
她听说过江湖上有迷魂药、摄心术，却从未想过，这种只在志怪传说里出现的手段，会真的被用在自己身上。
这意味着，她可能忘了沅芷今日的遭遇，忘了林晚的真面目，忘了眼前这个叫玄清的修士，甚至……
忘了自己为何要愤怒，为何要守护。
“你们……果然是一路货色。”她声音发颤，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒，“为了达到目的，不惜篡改他人的记忆，抹杀他人的意志。这和杀了那个人，有什么区别？”
“这比伤害你的性命温和得多！”玄清忍不住低喝，他心中也因这个决定而烦乱不堪，“沈未载，你莫要逼我！乖乖回去农舍，待到明日，你什么都不会记得，可以继续过你的安稳日子，开你的琉璃铺子，这难道不好吗？”
“忘了，就能当什么都没发生过吗？”沈未载摇头，泪水毫无预兆地涌上眼眶，又被她狠狠逼回去，“沅芷姐姐受的伤害会消失吗？何三公子的痛苦会消失吗？你师姐造的孽会消失吗？玄清，自欺欺人，就是你们修士的长生之道吗？！”
她的每一句质问，都像重锤敲在玄清心头。
他当然知道不会消失。
可这是师姐的命令，是确保计划万无一失的最妥当方式。
他只是一个执行者。
“对不起。”玄清别开视线，不敢再看她眼中的泪光和燃烧的决绝，“师姐之命，不可违。”
他抬起手，指尖那点凝聚的灵力光华变得柔和却更令人心悸，朝着沈未载的眉心缓缓点去。
这是清虚宗一种并不常用的术法，旨在消除短期特定记忆，对施术者灵力掌控要求极高。
玄清从未对凡人用过，此刻心中亦是忐忑不忍，但这是他能为沈未载争取到的最好结果——比起师姐可能下的彻底清理的命令，这至少保住了她的性命和大部分记忆。
沈未载没有躲。
她知道躲不开。
她只是死死盯着玄清。
“记住你今天的选择。也记住，人心里的东西，不是法术能轻易抹去的。你抹掉的，不过是知道。可感觉还在。我对沅芷姐姐的情分，我对你们所作所为的憎恶，就算我忘了为什么，它们也会留在我的骨头里。”
玄清的手指，微不可察地颤抖了一下。
沈未载一直垂在身侧、紧握的右手猛地扬起！
她手中不知何时竟攥着一小把灰白色的粉末，朝着玄清的面门狠狠撒去。
正是阿旺之前给她的那包青州石粉。
粗糙尖锐的石粉颗粒在如此近的距离劈头盖脸袭来，虽伤不了修士根本，却足以迷眼扰神。
玄清完全没料到她会来这一手，下意识闭眼侧头，指尖凝聚的灵力光华瞬间紊乱消散。
就在他这瞬息的分神之际，沈未载像一尾滑溜的鱼，矮身从他手臂下的空隙猛冲出去，用尽全身力气撞向那层无形的灵力屏障！
“砰！”
一声闷响，屏障剧烈晃动，光纹乱闪。
沈未载被反震之力撞得踉跄后退，胸口发闷，喉头涌上一股腥甜。
但这屏障显然并非牢不可破，或者说，玄清此刻心神不宁，维持的屏障本就力量不稳。
玄清拂去脸上的石粉，眼中终于染上惊怒：“你！”
沈未载抹去嘴角渗出的血丝，眼神狠厉如受伤的幼兽，毫不犹豫再次撞向同一处屏障。
一下！两下！
她不管不顾，仿佛感觉不到疼痛，只凭着胸中一股沸腾的悲愤和一定要去到沅芷身边的执念，疯狂地冲击着。
玄清看着那单薄的身影一次次撞上来，看着她嘴角不断溢血却不肯停下，看着她眼中那簇即便被法术威胁、被屏障阻挡也绝不熄灭的火焰……
他抬起的手，迟迟无法再次凝聚起那份消除记忆的灵力。
师姐冰冷的话语，师尊严厉的训诫，宗门森严的规矩，与眼前这凡人少女近乎自毁般的执着反抗，在他心中剧烈撕扯。
他忽然想起火锅入口时那鲜活滚烫的滋味，想起她递过蘸料碗时说“试试”的模样。
这纷乱的尘世，这被他视为浊气的烟火人间，原来也会孕育出如此灼热、如此不惜一切也要守护什么的情感。
而他，玄清，清虚宗的玄清，五岁上山，修炼十三载，所求为何？长生？大道？师尊的赞许？师姐的认可？
他好像从未如此刻，清晰地审视过自己道。
他忽然想起筑基时立下的誓愿：道心清明，不违本真。
强行篡改他人之忆，这难道不是对自己本真最大的违背吗？
况且，沈未载神魂此刻激昂抗拒，在此种情形下施展术法，稍有不慎便会伤其根本，轻则神智昏聩，重则魂飞魄散。
这绝非他本意。
“够了！”
在沈未载又一次被狠狠弹开，几乎要摔倒在地时，玄清低喝一声，猛地撤去了屏障。
沈未载猝不及防，向前扑倒，被他一把扶住手臂。触手之处，少女的手臂纤细，在颤抖，不知是脱力，还是愤怒。
巷子里只剩下两人粗重的喘息声。
玄清看着她狼狈不堪却依旧挺直的脊背，看着她伤口渗出的血珠，看着她那双写满不屈的眼睛。
师姐的计划，宗门的任务，渡化的因果……
在这一刻，都变得遥远而模糊。
他终究下不了手。
不是不能，是不忍，是不愿。
“你……”他声音沙哑，带着自己都未察觉的疲惫和一丝释然，“走吧。”
沈未载猛地抬头，难以置信地看着他。
玄清松开了手，别过脸去，不再看她：“趁我还没改变主意。今晚之事……我会另寻说辞向师姐交代。”
“你……好自为之。我师姐她……她并非心慈手软之人。你若要对抗，需有万全准备……下次，她便不会再派我这般心软之人前来了。”
这几乎算是直白的警告。
沈未载深深看了他一眼，眼神复杂难辨。她没有道谢，因为无需，也不能。
她只是点了点头，抬手用袖子胡乱擦去脸上的血污和可能的泪痕，转身，毫不迟疑地冲出了巷口，很快消失在通往西城的夜色中。
玄清独自留在原地，雪粒落在他肩头、发间，很快积了薄薄一层。
他违背了师姐明确的意图，擅自放走了可能破坏计划的关键人物。
回到宗门，会面临怎样的责罚？师姐会如何震怒？师尊又会如何看他？
他不知道。
他只知道，如果今夜真的对沈未载用了那消除记忆的术法，或者更甚。那他此后的道心之上，恐怕会永远蒙上一层擦拭不去的尘埃。
那尘埃的名字，或许就叫“愧”。
最终，身影融入夜色，没有回农舍，也没有去追沈未载，而是朝着另一个方向——慈云寺后山，师姐可能落脚的地方——悄然行去。
有些话，他需要当面去问。
有些选择，他需要自己看清。