“然而，今时不同往日了。”

“如今外面都传，何家与苏小姐的婚约已然生变，甚至恐难维系。此其一。”

“其二，”她端起茶盏，轻轻用杯盖拂去茶沫，动作优雅，语气却越发直接，“何家近日生意上的波折，人际上的冷落，想必二位比谁都清楚。锦上添花易，雪中送炭难。我们蒋家此时若再不出面，难道眼睁睁看着意窈心心念念的人，看着何家这样一门本分的积善之家，被无端流言和世态炎凉拖垮吗？”

她放下茶盏，看向何孟璋与王氏，眼神坦荡甚至带着几分理所当然的施压：“意窈是我的命根子，她从前不愿争，是因三公子名草有主。如今，既已名分未定，且何家又值此困境，我这个做母亲的，岂能再坐视女儿伤心，又岂能不对未来亲家施以援手？她想要的，只要合乎情理，我便要替她争到手。”

王氏心头剧震，原来如此！

何孟璋亦是心潮翻涌。

“蒋夫人厚爱，实在令何某惶恐。”何孟璋艰难开口，“只是沅芷那孩子孤苦无依，我们何家若在此时另定婚约，于情于理，实在……”

“何老爷，”蒋夫人语气微沉，打断了他，“情理也要看对谁，看何时。对那苏小姐，你们何家养她成人，予她婚约，已是仁至义尽。如今是她自己时运不济，惹来是非，连累了何家。难不成，要整个何家为她一人的无妄之灾陪葬，要我家意窈眼睁睁看着自己属意的人陷入泥潭吗？”

她目光如炬，声音不高却极具分量：“我今日把话说明白。从前是碍于婚约，我们蒋家讲规矩。如今，既然局面已变，我为了女儿，也顾不得那许多含蓄了。”

“意窈非三公子不嫁，我们蒋家，也必要与何家结这门亲。至于那位苏小姐，”她略一停顿，语气淡漠，“何老爷是明白人，当知如何抉择，于何家、于三公子，最为有利。”

话已说到这个地步，几乎没有了转圜余地。

厅内一片死寂。何孟璋颓然闭上了眼睛，额角青筋跳动。

良久，何孟璋睁开眼，眼中已是一片疲惫的灰败。

“蒋小姐……情深义重。蒋夫人爱女之心，更令人……感佩。何家……惭愧，亦深感荣幸。这门亲事……我们，应——下——了。”

“何老爷深明大义。既如此，便择吉日交换信物，先将亲事定下。也好让那些等着看何家笑话的人，早点明白，何家的风浪，该过去了。”