信送出去的第三日，京城回音到了。

是一封寻常的书信，夹在听风阁日常往来的文牍里，封面落款是“京中故友”。谢汀云拆开，信纸上是无关痛痒的寒暄，只在最后一段提了句“北地风物干燥，旧伤易发，望兄保重”，下面压着个极淡的、只有对着光才能看清的“渊”字水印。

这是潜麟卫的暗语，意思是：“已知悉，勿擅动，待后续。”

谢汀云烧了信，在书房里坐了一上午。

午时刚过，陈默来了，脸色比前日更沉。

“阁主，山坳那边出事了。”

谢汀云抬眼。

“我们的人今早发现，进山坳那条小路被封了。”陈默语速很快，“不是明着堵死，是人为弄塌了一段山壁，落石把路埋了大半。寻常人看了只当是山体松动，但我们的人去看过，塌方的位置和痕迹不对，是用了火药。”

“人呢？”

“坳里已经空了。”陈默压低声音，“昨夜后半夜还有动静，今早再去，炊烟没了，打铁声也没了。我们在高处观望，看见有几辆马车半夜从山后另一条小路出去，那路地图上没标，应该是他们自己踩出来的。”

“东西呢？”

“都搬空了，连炉子都没剩。”陈默顿了顿，“但我们在塌方附近的林子里，找到了这个。”

他又掏出那个熟悉的布包。这次里面不是羽毛，而是一小块黑色的、坚硬的薄片，边缘不规则，像是从什么东西上剥落下来的。

谢汀云接过。薄片很轻，表面有细微的纹理，对着光看，隐隐泛着金属光泽，但不是铁。

“像是什么甲片。”陈默说，“但比寻常皮甲硬，又比铁甲轻。我们的人试了试，刀砍上去只留道浅印子。”

谢汀云把薄片攥在掌心。棱角硌着皮肤，触感冰凉。

“另一件事。”陈默声音更低了，“靖亲王府那边……我们的人递不出消息了。”

“什么意思？”

“按规矩，王府里的眼线每隔三日会通过城西药材铺递一次平安信。前天该递信的日子，没信来。昨天派人去药材铺探问，铺子老板说，前日傍晚有官差来查，说是查违规药材，把铺子里外搜了一遍，账本都抄走了。”陈默喉结动了动，“我们的人没敢再靠近，今早去看，药材铺关门了，贴了封条。”

书房里静得可怕。

窗外的阳光白晃晃的，照在青砖地上，亮得刺眼。

过了很久，谢汀云才开口：“王府的眼线，上一次递信说了什么？”

“就是寻常报平安，只说王府近来戒备比往常严，靖亲王闭门谢客，连日常往来的几位大人都没见。”陈默回忆着，“对了，还提了一句，说王府后厨最近采买的肉菜量减了三成，但米面油盐没减。”

减了肉菜，却没减主食。

像是府里少了些需要吃好喝好的人，但干力气活的还在。

谢汀云站起身，走到窗边。院子里，江衾月正在晾晒昨日插瓶后萎了的菊花。她把花瓣一瓣瓣摘下来，铺在竹筛里，说要晒干了做香囊。阿棠在旁边帮着，两人有一搭没一搭说着话。

“阁主，”陈默在他身后问，“接下来……”

“等。”谢汀云说，“既然京城让等，就等。”

“可山坳那边……”

“山坳的事，到此为止。”谢汀云转过身，“让你的人全撤回来，痕迹抹干净。尤其是那片甲片，从哪里找到的，怎么找到的，烂在肚子里。”

陈默张了张嘴，最终只应了声“是”。

他退下后，谢汀云又在窗边站了许久。直到江衾月晒完花瓣，洗手擦干，往这边看了一眼，他才离开窗边。

午后，周管家来报，说府里日常采买的账目有些不对。

“米面油盐这些大宗都是老价钱，没问题。”周管家捧着账本，指着其中几项，“但最近菜价涨得厉害，尤其是鲜肉和时蔬。问了几家相熟的铺子，都说今年北边旱，南边涝，运来的菜少了，价自然高。”

“涨了多少？”

“比上月贵了四成。”周管家翻着账页，“还有炭。这才入秋，炭价就抬起来了，说是矿上出了事，产量减了。”

谢汀云接过账本，一页页看。数字密密麻麻，但走势清晰：凡是需要长途贩运的货，价都在涨。

“咱们府上用度大，这点涨幅还撑得住。”周管家小心地说，“但城里小户人家怕是难了。今早买菜的老赵说，西市已经有人为半斤肉争执起来。”

“知道了。”谢汀云合上账本，“该采买的照常采买，别亏了下人饮食。若银钱不趁手，去账房支。”

“是。”

周管家退下后，谢汀云独自在书房坐到傍晚。暮色渐浓时，他忽然起身，往后院园子走去。

园子里很静。菊花丛在晚风里轻轻摇曳，晒花瓣的竹筛还摆在石桌上，里面铺了薄薄一层金黄。

花匠小屋的门关着，窗也关着。

谢汀云走到门前，抬手叩了叩。

等了一会儿，没动静。他又叩了三下。

门吱呀一声开了条缝。戏老人站在门内，手里还拿着把修枝剪，脸上带着惯常的、有些茫然的笑容。他比划着手势，指指自己耳朵，又摆摆手，意思是他听不见。

谢汀云也用手势比划：想问问园子里这几株墨菊怎么养。

戏老人笑呵呵地让开门，引他进屋。

屋子很小，一床一桌一柜，收拾得极干净。桌上摆着几个陶盆，里面种着些叫不出名的草，墙上挂着一排大大小小的修枝工具，每一把都擦得锃亮。最里边的墙角立着个半人高的竹编箱笼，笼口用麻绳扎着。

戏老人请谢汀云在唯一一张凳子上坐下。

自己从柜子里取出纸笔——是那种最便宜的黄麻纸和秃头毛笔。他在纸上写：“墨菊喜阴，土要松，浇水忌多。” 字迹歪斜，但笔画清楚。

写完，双手递给谢汀云，又指指窗外那几株墨菊，做了个“小心伺候”的手势。

谢汀云接过纸，看了看，点点头。他起身，装作随意在屋里走了两步，目光扫过墙上的工具，扫过床下摆得整整齐齐的布鞋，最后落在那口竹编箱笼上。

笼子很旧了，篾片泛着深黄，但编得密实，边角处磨得光滑。麻绳扎口的方式很特别，不是寻常的死结，而是一种连环扣，看着复杂，但一拉就能开。

戏老人顺着他的目光看去，连忙摆手，又指指自己，比划着“旧衣物”“不值钱”的意思。