秋意渐浓，真定城外的山峦染上了深浅不一的黄与赭，天空显得格外高远。

诚国公府西院的书房里，沈檀与经义策论的搏斗仍在继续，而卫琢的世界里，另一番事业也正迎来关键的节点。

悬壶堂的名声如同投入静湖的石子，漾开的涟漪一圈大过一圈。药材地道、价格公道、童叟无欺的口碑，在市井百姓间口耳相传。老主顾们不仅自己认准了这块招牌，更是拉着亲戚邻里前来。

原本宽敞的铺面，在早晚高峰时竟也开始显得有些拥挤，伙计们忙得脚不沾地。

这一日，卫琢正在小书房内核对悬壶堂近三个月的账目，流云安静地在一旁研磨着药材，空气中弥漫着当归与黄芪混合的醇厚香气。

当卫琢看到账册末尾那显著增长、几乎翻了一番的盈余数字时，执笔的手微微一顿。她抬起眼，目光落在窗外一株已然红透的枫树上，沉静的眸子里，闪过一丝难以抑制的亮光。

那是一种看到自己的价值得以实现的喜悦，纯粹而明亮。这喜悦，甚至比当初皇帝赐婚时，更为真切地触动她的心弦。

“流云。”

她放下笔，声音里带着一丝不易察觉的兴奋：

“你去请周掌柜来一趟，就说我有要事相商。”

大掌柜周齐是悬壶堂的总管事，也是卫琢极为信赖的心腹，能力出众，为人稳重。

人很快便到了，隔着屏风向卫琢行礼，卫琢抬眸看向这个四十岁上下的精干男子，只见他脊背笔直、目光炯炯，瞧着便是十分能干的。

“周掌柜，近来的账目我都看过了。”

卫琢的声音从屏风后传来，平静中透着决断：

“生意比预想的还要好，现有的铺面，怕是很快就不够用了。”

周齐立刻领会了她的意思，谨慎回道：

“东家明鉴。如今不光是城西的百姓，连城南、城东都有些老主顾不辞路远过来。只是，开设分店，非同小可，选址、人手、货源、本钱，样样都需仔细筹划。风险也不小。”

他深知这位幕后东家身份特殊，行事需更加稳妥。

卫琢沉吟片刻。

周掌柜的顾虑不无道理，开设分店意味着更大的投入，更复杂的管理，也更容易引人注目。一旦失败，损失的不仅是银钱，更是悬壶堂好不容易积累起来的名声。

她指尖无意识地划过账册上那令人心安的盈余数字，脑海中浮现出那些提着药包、面带感激离开店铺的百姓面孔，以及自己内心深处那个“取财有道、济世为民”的模糊愿景。一股前所未有的勇气，混合着对自身判断的信心，在她心中升腾。

“风险固然有，但机遇更大。”

卫琢的声音清晰而坚定：

“真定如此之大，仅靠城西一店，难以惠及更多百姓。况且，生意之道，如同逆水行舟，不进则退。周掌柜，我意已决，这分店，必须开。”

她顿了顿，继续道：

“选址之事，我已有初步想法。”

“城南市井繁华，人口稠密，但医馆药铺林立，竞争激烈，城东虽略显清静，却聚居着不少清流官员和书香门第，他们更重药材品质与口碑，或许更适合悬壶堂立足。你可先去这两处仔细勘察，比较铺面租金、周边环境、人流构成，尽快报与我知。”

周齐见东家思路清晰，决心已定，心中那点顾虑也消散大半，取而代之的是干一番事业的豪情：

“东家高见，属下这就去办！”

接下来的日子，周掌柜带着人几乎跑遍了城南城东。

然而，合适的铺面并不好找。不是位置太偏，就是租金高得离谱，要么就是原店主听闻是开药铺，嫌来往病人晦气，不肯租售。

这日傍晚，周掌柜带着一身疲惫回来禀报，脸色有些凝重：

“东家，城南看中了一处，位置极佳，就在十字路口，可惜租金比咱们预估的高出三成不止。城东那边倒是有几处价钱合适的，但位置都稍偏了些，怕开业初期客流不足。”

屏风后的卫琢闻言，秀眉微蹙。

她深知启动资金的重要性，若租金成本过高，会极大影响后续经营和药材定价，违背了她“价格公道”的初衷，而位置太偏，前期吸引客源确实困难。

就在她凝神思索对策时，一旁安静整理药材的流云，一边将挑拣好的药材放入药杵中轻轻研磨，一边像是无意间提起：

“小姐，奴婢前几日替您去锦绣阁取衣裳，路过城东的槐树胡同，瞧见胡同口有家绸缎庄好像要关张，正在收拾东西呢。那地方虽不在主街，但胡同挺深，住着不少人家，路口也宽敞。”

卫琢目光一闪。

槐树胡同？

她迅速在脑中勾勒出城东的布局图。那里并非商业中心，但环境清幽，确实聚居着不少官宦人家和富户。更重要的是，胡同口的位置，既不至于太过喧嚣，又能招揽到胡同内和周边几条街巷的居民。

“周掌柜。”

卫琢立刻问道：