不是在山谷，而是在大营侧翼，一队约五百人的北狄骑兵趁着夜色突袭了粮草囤放处。虽然守军及时反应，击退了敌军，但仍有部分粮草被焚。

事后查明，那股山谷中的骑兵确实是诱饵，真正的杀招在别处。

沈植的判断从战术上来说是对的，但他忽略了一个关键，敌军的目标可能根本就不是他们这支主力，而是相对薄弱的侧翼。

黎明时分，沈慕华升帐议事。

帐内的气氛凝重得几乎要凝固。沈植跪在中央，垂着头，能感受到四面八方投来的目光，有责备，有惋惜，也有幸灾乐祸。

“沈植。”

父亲的声音从上方传来，听不出喜怒：

“你可知错在何处？”

沈植的喉咙发干：

“孩儿判断有误，未能料敌先机...”

沈慕华打断他，声音陡然拔高：

“岂止是判断有误！你是被自己的聪明蒙蔽了双眼，只盯着眼前的一点可能，却忘了纵观全局。为将者，最忌一叶障目。”

戒尺重重地拍在案几上，发出令人心悸的响声。

“若按常规处置，派轻骑驱赶山谷之敌，主力严加戒备，粮草处增派人手，何至于此？”

父亲站起身，走到他面前：

“你自作聪明，妄图以奇谋取胜，却忘了用兵之道，首重稳妥！你可知，因为你的‘高见’，多少将士白费了一夜的警惕？若昨夜敌军主力来袭，以疲惫之师迎敌，会是什么后果！”

每一句话都像鞭子，抽在沈植心上，他咬紧牙关，指甲深深陷进掌心。

“末将以为，二公子毕竟是初历战阵，有所疏漏也是难免...”

一位与沈家交好的将领试图说情。

“初历战阵？”

沈慕华冷笑：

“沈家的男儿，没有‘难免’二字！来人——”

帐帘掀开，两名军士应声而入。

“拖出去，鞭三十。”

父亲的声音冷得像冰：

“让他记住，战场上任何一个错误的判断，都可能要了无数将士的性命！”

几位将领同时出声劝阻：

“将军！”

沈植抬起头看着父亲，那张总是严肃的脸上此刻没有任何表情，只有一种近乎残忍的决绝。他突然想起很多年前，那个在雨中练剑的午后，父亲也是这样看着他，眼里没有半分心疼。

“不必求情。”

沈植听见自己的声音，平静得可怕：

“孩儿领罚。”

他被拖到帐外的空地上。深秋的北风刮在脸上，像刀割一样疼。军士剥去他的上衣，露出少年人单薄却已初具线条的脊背。

第一鞭落下时，沈植闷哼一声，咬住了嘴唇。

第二鞭，第三鞭...

皮开肉绽的声音在寂静的黎明中格外清晰，他能感觉到温热的血顺着背脊流下，在冰冷的空气里迅速变得黏腻。

疼。

钻心的疼。

但比疼痛更难以忍受的，是那些围观的将士们的目光，是父亲站在帐前背对着他的身影。

为什么？

这个问题又一次浮现。

为什么大哥第一次随军时偶有小过，父亲只是口头训诫，为什么三弟连马都骑不好，父亲却从不在意，为什么偏偏是他要承受这样严苛到近乎无情的对待？

三十鞭打完时，沈植已经几乎昏厥。他被扶回营帐，军医来上药时，他听见帐外有人低声议论：

“公爷这次也太狠了...”

“你不懂，这是爱之深责之切。二公子天赋最高，老公爷这是要磨他成才呢。”

成才？

沈植趴在榻上，脸埋在枕头里，无声地笑了。笑着笑着，眼泪就流了出来，混着血污，浸湿了枕面。

如果这是对他独一份爱，他宁可不要。

窗外的雨势渐渐小了，从瓢泼转为淅淅沥沥的细雨。沈植站在窗前，背上的旧伤又开始隐隐作痛，每到阴雨天他都会如此，像是一种刻在骨子里的提醒。

他缓缓吐出一口气，白雾在冰冷的空气中消散。

“大人，都收拾好了。”