初冬的第一场雪，在放榜那日姗姗来迟。

细密的雪粒子起初只是零星飘落，待到吏部门前张贴黄榜时，已转成纷纷扬扬的鹅毛大雪。真定城一夜之间换了装束，青灰的屋瓦覆上薄薄一层白，檐角垂下的冰凌在晨光中折射出细碎的晶光。

诚国公府西院的书房里，炭火正旺。

沈檀盯着手中那封墨迹未干的报喜家书，指尖微微发颤。不是激动，而是一种难以言说的茫然。

过了。

他竟真的考过了。

名次不算顶尖，却也稳居中游，足以授官。

窗外的雪落得悄无声息，他却仿佛还能听见数月前，卫琢不容置疑地让他读书备考的模样。从那时起，他便像一只被强行塞进笼中的鸟，每日与那些枯燥的经义策论为伍。

起初是痛苦不堪的，那些条条框框如同枷锁，禁锢着他天性中向往自由的灵魂。可渐渐的，或许是卫琢每日准时送来的安神香起了作用，或许是那些她偶尔流露的、极淡的认可成了动力，他竟也在这苦役中寻到一丝奇异的平静。

他本就不笨，甚至称得上聪颖，那些旁人需要死记硬背的典故经义，他因着深厚的诗词功底，触类旁通，理解起来竟比旁人快上许多。策论文章虽不喜其刻板，但真要写时，也能凭借着广博的涉猎和灵光一现的妙想，写出些让卫琢都微微颔首的句子。

而今，这结果就摆在眼前。一纸功名，唾手可得。

“恭喜三公子！”

流云端着热茶进来，脸上是掩不住的喜色：

“夫人刚得了信儿，已经派人去给老夫人报喜了。”

沈檀抬起头，望向窗外。雪越下越大，院中那几株红梅已隐约可见花苞，在素白的世界里点染出几抹倔强的艳色。

他该高兴的，母亲终于可以放心些，卫琢或许也会对他另眼相看，可心底那股空落落的感觉是怎么回事。

“三公子？”

流云见他出神，轻声唤道。

“啊...”

沈檀回过神，勉强扯了扯嘴角:

“我知道了。”

他将家书随手放在书案上，那里还摊开着昨夜里翻阅的《乐府杂录》。科举过了，他终于可以重新抱起他的琴，谱他想谱的曲，写他想写的诗了。可不知为何，那曾经让他痴迷的琴谱，此刻看来竟也有些索然无味。

按例，科举放榜后，吏部会在十日内拟定官职，呈报御批，然后下达正式的封官旨意。可十日过去了，十五日过去了，眼见着腊月将近，真定城的年味都渐渐浓了起来，沈檀的封官旨意却迟迟未见踪影。

国公府里的气氛，从最初的喜庆，渐渐转为微妙。

高华鸢来过西院几次，每次都是欲言又止。她抚着沈檀的肩，眼神复杂：

“叔谨，再等等，许是...吏部事务繁杂，耽搁了。”

可这话，连她自己都不太信。吏部办事向来有章程，更何况是新科进士授官这等大事，怎会唯独漏了诚国公府三公子？

卫琢倒是沉静如常。她依旧每日处理府中事务，核对悬壶堂的账目，偶尔指点沈檀一些官场上的基本礼仪和忌讳。只是夜深人静时，沈檀有时会看见她独坐窗边，望着尚书府方向的那片夜空，眉心微蹙。

这一夜，雪后初晴，月光清冷地洒在庭院里，映得积雪莹莹生辉。

沈檀从书房出来，看见卫琢正站在廊下，手中拿着一卷账册，却并未翻阅，只是望着月色出神。

她穿着素白的寝衣，外罩一件银灰色狐裘披风，墨发未绾，松松垂在肩后，侧脸在月光下显得格外清冷。

“夫人。”

沈檀走过去，将手中的暖手炉递给她。

“夜深了，仔细着凉。”

卫琢接过手炉，她抬眼看他，月光落进她清澈的眸子里，漾开一片清辉。

“叔谨可是在等吏部的消息。”

沈檀沉默了一下，老实点头：

“嗯。”

他顿了顿，有些困惑地问道：

“夫人，你说...会不会是哪里出了差错,或是我的卷子有什么问题？”

卫琢摇了摇头，声音很轻，却字字清晰：

“你的卷子，我让父亲托人暗中看过，并无不妥，问题不在卷子上。”

沈檀不解：

“那为何授官的旨意迟迟未下？”

卫琢没有立刻回答，她转过身，望向月光下那片巍峨连绵的阴影，那是尚书府的方向。许久，她才缓缓道：

“封官旨意，最后需经尚书省签发，吏部隶属尚书省。”

沈檀一怔，随即明白了她的意思。

是沈植。

寒意，比这冬夜的朔风更甚，一点点从脚底爬上脊背。沈檀张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙发紧。

他想起灵堂上二哥决绝的背影，想起这些年来二哥看他时那冰冷疏离的眼神，忽地不得不面对这些细节处，却不肯承认。

“不会的。”

他听见自己的声音，干涩而微弱：