“二哥不会的。”

卫琢看着他，眼中闪过一丝几不可察的怜悯。这个被保护得太好的夫君，至今仍不愿相信，即便是血缘至亲之间，也会有利刃相向。

“明日。”

她移开目光，声音恢复了平日的冷静：

“我陪你去一趟尚书府。”

沈檀愕然：

“什么？”

卫琢的语气不容置疑：

“与其在此猜测煎熬，不如当面问清。无论如何，你已是陛下钦点的进士，官职迟早会有，但若是有人刻意刁难...”

她没有说下去，但沈檀听懂了未尽之言。

那一夜，沈檀辗转难眠，月光透过窗纸，在床前投下斑驳的光影。他想起很多年前，二哥还没与自己生分，没变得这么沉默阴郁的日子。

那时二哥也不过十来岁，有一次在院中练剑，即使沈植实在是文成武弱，比不上父亲的剑光如雪、身姿矫健，却依旧卖力地刻苦练习着，不肯叫父亲母亲失望。

沈檀那时大病初愈，老国公夫妇不许他太过劳累，他便只能在廊下偷偷看着，满心崇拜。练完剑，二哥看见他，满面宠溺地走过来，用汗湿的手揉了揉他的头。

“叔谨以后想做什么？”

沈植问，声音还带着少年人的清朗。

他那时不过六七岁，想也不想就说：

“我想像二哥一样厉害！”

沈植笑了，那笑容很淡，却真实：

“傻三弟，练武很苦的，你身子弱，还是多读些书，只管写写诗，弹弹琴就好。”

“即使天塌下来，也有我与父亲、大哥撑着。”

那时他不懂，只觉得二哥是在关心他，现在回想起来，那笑容里，是否早已藏着一丝苦涩与无奈。

为什么。

沈檀在黑暗中睁着眼，一遍遍问自己。为什么二哥会变成现在这副模样？为什么偏偏对他如此冷漠？

这夜孤寂而漫长，沈檀眼角湿润，却闭上眼，只骗自己是冬风太烈，吹得他眼眶生疼罢了。

尚书令府邸坐落在真定城东的崇仁坊，与皇城仅一街之隔。府邸并不以奢靡耀眼为主，黑漆大门，石狮肃立，门楣上悬挂的“尚书令府”匾额是当今陛下御笔亲题，金漆在冬日稀薄的阳光下，泛着冷硬的光泽。

沈檀站在府门前，深深吸了一口凛冽的空气。

昨夜又下了一场小雪，此刻街道两旁的积雪尚未清扫干净，踩上去发出咯吱咯吱的轻响。他穿着新制的青色锦袍，外面罩着墨狐大氅，是卫琢一早亲自为他挑选的，既要显得郑重，又不至于太过招摇。

卫琢没有同来，她说，这是他们兄弟之间的事，她来不妥。

但临行前，她替他整了整衣领，低声嘱咐：

“无论听到什么，记住，你是诚国公府的三公子，是陛下钦点的进士。不卑不亢，问清缘由即可。”

她的指尖微凉，触及他颈侧的皮肤，却奇异地让他镇定下来。

门房显然是认得他的，见到他来，脸色变了变，匆匆进去通报。不多时，一个管家模样的中年人迎了出来，神色恭谨中带着疏离：

“三公子，大人正在书房处理公务，请您稍候。”

沈檀被引至偏厅等候。厅内陈设简洁，燃着炭火，却依旧有一股挥之不去的冷清感。墙上挂着一幅墨竹图，笔力遒劲，风骨嶙峋，题款是沈植的字。

仲玉。

沈檀记得，二哥的一手字，从小就被父亲夸赞有“金戈铁马之气”，与自己的行云流水、飘逸脱尘大不相同。

这一等，便是将近一个时辰。

炭火渐渐弱了，厅内的温度降了下来。沈檀坐得背脊发僵，心中那点残存的侥幸，也随着时间一点点冷却。

他忽然想起，小时候有一次他贪玩摔伤了腿，哭着不肯上药，是二哥板着脸，却动作极轻地替他清理伤口，包扎固定。

那时的二哥，手心是暖的。

门终于开了。

沈植走了进来，他穿着一身深紫色的常服，未戴冠，只用一根玉簪束发。几个月不见，他似乎清减了些，下颌线条更加分明，眉眼间的沉郁之色也愈发深重。见到沈檀，他脸上没有任何表情，只淡淡扫了一眼，便径直走到主位坐下。

“叔谨今日怎么有空过来。”

沈植开口，声音平淡无波，听不出喜怒。

沈檀站起身，行礼：

“二哥。”

他顿了顿，鼓足勇气问他：

“我来...是想问问，吏部关于我授官的旨意，为何迟迟未下？”

厅内一时寂静。炭盆里最后一点火星噼啪一声，爆开，随即湮灭。

沈植端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，动作慢条斯理。许久，他才抬眼看向沈檀，唇角勾起一丝极淡的、似乎像是在嘲讽的弧度：

“怎么，三弟这是等不及要做官了？”