背上的旧伤，在这阴寒潮湿的天气里发作得越发厉害。那已经不是单纯的疼痛，而是一种深入骨髓的酸胀、麻木和针刺般的锐痛，顺着脊椎蔓延开，牵扯着每一根神经。沈植只觉得眼前阵阵发黑，呼吸都变得艰难起来。

他死死咬着牙，不肯泄露一丝呻吟。

额角的冷汗越聚越多，顺着冷硬的下颌线滑落，滴在玄色的衣襟上，洇开一小片深色的痕迹。

高华鸢看着他强忍痛苦的模样，心如刀割。她多想上前扶住他，像小时候他生病时那样，将他搂在怀里，轻声安慰。可她伸出的手，却只能徒劳地停在半空。

他们之间，隔着的不仅是这几步的距离，更是二十多年误解的坚冰，和一道鲜血淋漓、无法愈合的伤疤。

“看来今日，是说不通了。”

沈植终于缓过一口气，声音因疼痛而显得格外虚弱，却依旧冰冷。他不再看母亲悲痛欲绝的脸，转过身，一步步走向门口。

每一步，都踩在湿冷的地砖上，也踩在高华鸢破碎的心上。

在即将踏出灵堂门槛的那一刻，他脚步顿了顿，没有回头，只留下一句比冬雨更寒彻骨的话：

“母亲既然一心想护着沈檀，那便护到底吧。”

“只是这爵位，我沈植争定了。”

话音落下，他的身影已然没入门外绵密的雨帘之中，很快消失不见。

灵堂内，只剩下高华鸢一人。

她颓然地瘫坐在冰凉的蒲团上，望着空荡荡的门口，望着那被风雨吹打得摇曳不止的白幡，望着牌位上丈夫和长子的名字，终于再也支撑不住，掩面痛哭失声。

哭声压抑而破碎，混在淅淅沥沥的雨声里，被风吹散，飘向这深宅大院的每一个角落，却再也传不到那个决绝离去的儿子耳中。

雨还在下，敲打着屋瓦，敲打着庭院里未化的积雪，也敲打着一位母亲千疮百孔的心。有些痛，埋得太深，藏得太久，等到想说出来时，却发现早已失去了诉说的资格和时机。

腊月的最后一场雪，在老徐帝的下葬当日，悄无声息地覆盖了整个真定城。

钟声是从亥时三刻响起的。

起初只是皇城方向传来沉闷的一响，像巨石坠入深潭，随即，第二响、第三响...一共九响，钟声由近及远，次第荡开，穿透呼啸的北风，穿透厚重的宫墙，穿透千家万户紧闭的门窗，沉沉地撞进每一个戊朝子民的耳中、心中。

九乃极数，天子之丧。

那一夜，真定城无人安眠。起初是死一般的寂静，仿佛连风都屏住了呼吸，紧接着，从皇城开始，哭声如同瘟疫般蔓延开来，先是压抑的呜咽，渐渐汇聚成悲恸的洪流。官吏、士绅、商贾、平民，无论身份贵贱，但凡听闻过这位君王仁政的人，无不垂泪。

老徐帝共在位四十二年，却并非生来就是太平天子。

少年登基时，北境有狄族叩边，南疆有土司叛乱，朝中权臣掣肘，国库空虚，民生凋敝。是他以弱冠之龄，御驾亲征北境，三战三捷，打得狄族十年不敢南下牧马。是他力排众议，推行新政，整顿吏治，轻徭薄赋，让千疮百孔的江山渐渐恢复元气。也是他在国力强盛后，极少兴兵，修文偃武，兴办官学。

他宵衣旰食、勤政爱民，御案上的奏章从未堆积过夜，各地的灾情总能第一时间得到赈济。他节俭自持，将银钱悉数投入河工、边防、民生之中。他待人宽厚，即便对犯颜直谏的臣子，也鲜少重罚，总说“忠言逆耳利于行”。

这样一位君王，怎能不让人爱戴。

如今，君王崩逝，带走了一个安稳的时代，也带走了无数人心中那份“天子圣明，海晏河清”的安稳念想。

新君不过弱冠之年，老臣子极力辅佐，却难走进新王心中，如今，少帝徐珩身旁陪着的是尚书令沈植，那可是个名副其实的权臣。戊朝未来将会如何，着实不定。

国丧的礼仪，严格按照《戊朝会典》进行，极尽哀荣。

首先是大殓，老皇帝的遗体被移至乾元殿正殿，以冰镇之，着十二章纹冕服，口含玉蝉，手持玉圭。殿内四角摆放着巨大的铜制冰鉴，日夜不停地更换冰块，以延缓腐坏。但即便是寒冬腊月，帝王遗体的存放亦不能超过七日。

沈植作为尚书令，一人之下，全程参与治丧。

他站在乾元殿外汉白玉铺就的广场上，身上穿着特制的斩衰孝服，腰系麻绳，头戴三梁冠，冠上缀着素白的麻球。

冬日的寒风像刀子一样刮在脸上，裸露在外的双手早已冻得失去知觉，可他却站得如同广场两侧那些石像生一般，纹丝不动。

殿内，诵经声、哭声不绝于耳。殿外，百官依品阶排列，黑压压一片，人人缟素，垂首肃立，空气凝重异常。

沈植微微抬眸，望向乾元殿那巍峨的飞檐，檐角垂下的素白绸缎在风中猎猎作响，像无数招魂的幡旗。他的心中，涌起一股复杂难言的滋味。