“二哥…”

他喉咙有些发干，想说什么，却不知从何说起，而就在这时，一道闷雷劈下。

“轰隆隆！”

这声音如同巨兽的低吼，自遥远的天际滚来，瞬间撕裂了书房的寂静。紧接着，豆大的雨点毫无预兆地、噼里啪啦地砸了下来，打在窗棂上、屋顶上，发出密集而急促的声响，很快连成一片喧嚣的雨幕。

几乎在雷声响起、雨点落下的同一瞬间，沈植的身体僵硬了一下。

他的眉头骤然蹙紧，薄唇抿成一条苍白的直线。一直随意搭在扶手上的右手，猛地攥紧了椅子的雕花扶手，指节因为用力而泛起白色。他的背脊下意识地挺得更直，仿佛在与某种无形的力量对抗，但额角却迅速沁出了一层细密的冷汗。

那并非简单的剧痛，而是一种几近阴魂不散的钝痛与酸麻，从脊椎中央那道陈旧的鞭痕深处弥漫开来，顺着筋骨，丝丝缕缕地渗向四肢百骸。

每逢湿冷天气，它便如约而至，像一道永不愈合的诅咒，提醒着他那些被严苛对待的过去，那些不被偏爱的日子。

沈檀注意到了他的异样，他想起了卫琢曾说过，二哥有旧伤，逢阴雨天便会发作。

“二哥，你的背…”

他下意识地站起身，伸手要去扶。

“无妨。”

沈植打断他，声音因疼痛而略显低哑，却依旧威严冷硬。他缓缓松开紧握扶手的手，试图调整呼吸，将那阵翻涌的痛楚压下去。

窗外雨声哗然，雷声隐隐，更衬得他此刻的隐忍格外清晰。

他抬起眼，看向沈檀，看见了弟弟脸上那份因往事而生的动容与关切，可这些表情此刻落在他眼中，却显得无比刺眼。

他永远是这样，轻易就能得到关心，轻易就能引发别人的同情。而他沈植，连痛，都要藏得严严实实，因为无人会真正在意，甚至可能会被当作软弱，被斥活该。

那股新添嫉妒的戾气在沈植的胸中翻腾，他忽然觉得这一趟来得有些可笑，他同这个被命运偏疼的弟弟诉说过去的委屈，竟指望他能理解。沈檀天真愚笨，他只会用这种廉价而无用的同情眼神看着自己罢了。

而他，最讨厌的就是同情。

沈植猛地站起身，动作有些急，牵动了背上的伤，又是一阵尖锐的刺痛，让他的身形控制不住地晃了一下。但他深呼吸了几次，很快稳住了自己，脸上恢复了一贯的冰冷平静。

“眼看雨要大了，我该走了。”

他不再看沈檀，转身走向门口，玄色的衣摆划出一道冷硬的弧线。

“二哥。”

沈檀忍不住唤了一声。

沈植的脚步在门口停顿了一瞬，没有回头，只丢下一句：

“好好享受你的闭门思过吧，这世上的风雨，你见得还太少。”

说完，他拉开门，径直走入那一片迷蒙的雨幕之中。仆役慌忙撑起伞跟上，他的身影很快消失在廊庑尽头，只留下满地湿漉漉的痕迹，和书房内怔然伫立的沈檀，心中五味杂陈。

雷声还在天际翻滚，雨越下越大。

沈檀站在窗前，望着二哥消失的方向，又低头看了看自己干净温暖的双手，第一次如此真切地感受到，那横亘在兄弟二人之间的，不仅是爵位的争夺，官场的倾轧，更是两份永远无法相互抵达的童年与人生。

二哥那隐藏在冰冷表象下的痛苦与不甘，或许，比他想象的更加酷烈。

昭武二年，夏。

真定城的药材行当悄然经历了一场巨变，“珠玉公子”这个名字，已不再仅仅是乌州赈灾时，那个神秘而慷慨的仁商。随着其对几种常用药材源头近乎垄断式的掌控，以及通过悬壶堂分店建立起的稳定渠道，“珠玉公子”已然成为了真定药市上一个举足轻重又神秘莫测的人物。

赞誉与猜测纷至沓来，有人说这位公子是江南巨富之后，北上开辟市场，有人说他背景深厚，与朝中某位重臣关系匪浅，更有甚者，将其与一些神乎其神的江湖传闻联系起来。

但无论外界如何揣测，珠玉公子始终隐在幕后，只有其手下几位精明强干的管事出面处理事务，更添几分深不可测。

这股风，自然也吹进了尚书令府。

书房内，沈植看着墨渊呈上的一沓密报，上面详细记录了珠玉公子近半年的商业轨迹、资金流向、以及几位核心管事的人际关系。他的指尖划过其中一页，那里标注着悬壶堂总店及几位早期分店的开设时间，以及几次关键扩张的节点。

沈植锐利的发现，这些时间线，似乎与卫琢嫁入沈家、协助沈檀处理驿传、乌州赈灾等事情的发生，隐隐重合。

资金流向虽经多层掩饰，但有几笔较大的周转，源头似乎隐约指向与卫家或沈家有关联的几个钱庄。而悬壶堂能在真定迅速站稳脚跟，避开许多地头蛇的刁难，背后若没有足够分量的庇护，几乎不可能。

一个极其大胆，却又似乎能完美解释许多疑点的猜想，骤然在沈植脑中闪现。

珠玉公子的背后，是不是她一手操控的？

又或许，卫琢就是珠玉公子。