起初被沈植莫名带走的惊怒过后，卫琢很快冷静下来。

愤怒无济于事，她需要弄清沈植的目的，并保护好自己。她表现得异常平静，不吵不闹，每日只在院中看书，或是侍弄沈植不知从何处寻来的几盆耐寒药草，有时也向看守的兵士讨些针线，安静地刺绣。

沈植并不常来，即便来，也多是匆匆一瞥，确认她无恙便离开。

他似乎真的很忙，卫琢偶尔能从小院的窗口望见刺史府灯火通明至深夜，听见急促的马蹄声在夜里街道上驰过。有时，她甚至能隐约听到远处传来凄厉的惨嚎，但很快又消失在风中，仿佛只是错觉。

直到那日午后，沈植突然到来，身后跟着两名神色冷峻的侍卫。

他穿着一身便于行动的玄色劲装，未戴冠，只用一根墨玉簪束发，周身散发着一种不同于在真定时的冷硬与肃杀之气，没有了压在他之上的帝王，在此处，他的气息更不加遮掩。。

“换身利落些的衣裳，随我出去一趟。”

他语气平淡，不容置疑。

卫琢没有反抗，默默回屋换了身素净的窄袖衣裙，她知道，沈植当时说要带她看的东西，或许就在今日。

马车并未驶向城外，反而在城内七拐八绕，最终停在了一处偏僻的宅院前。宅院外表普通，甚至有些破败，但门口的守卫眼神锐利如鹰，见到沈植，无声地躬身行礼，推开沉重的木门。

门内，是另一番天地。

庭院深深，戒备森严，空气中弥漫着一股淡淡的气味，似乎混合了血腥、灰尘和某种刺鼻药物的怪异，显然这里不是寻常的住所。

沈植引着她，二人一路穿过几重院落，来到一处门窗紧闭的厢房外，他示意卫琢站在窗边一道不易被察觉的缝隙前。

“看看吧。”

他的声音压得很低，几乎贴着卫琢的耳廓，温热的气息拂过她的耳垂，带来一阵不适的颤栗。

“看看你眼中那些不公与苦难，背后都站着些什么魑魅魍魉。”

卫琢强忍着避开他靠近的冲动，顺着缝隙向内望去。

只见屋内光线昏暗，只点着几支牛油蜡烛，火苗跳跃不定。正中跪着三个人，皆被反绑双手，衣衫破烂，身上血迹斑斑，显然是受过刑的。

其中一人卫琢竟认得，是怀荒城内一家颇有名望的粮行掌柜，当初赈灾时还曾站出来，慷慨捐过一些陈米。此刻他却面如死灰，浑身抖如筛糠，惊惧的模样让卫琢也有些讶异。

沈植坐在上首一张太师椅上，姿态放松，手中把玩着一把出鞘的匕首，雪亮的刃锋在烛光下反射着寒光。他那一张脸上始终没什么表情，只是微微垂着眼，听着身旁长青的低声禀报。

“大人，都已招了。”

长青恭敬垂着双眸。

“去年朝廷拨下的第一批赈灾银，共计五万两，经州府衙门分发时，便被以火耗损耗等名目克扣两成。其中一万两，由这三人经手，勾结仓场小吏，以沙土碎石替换部分粮食，再以高价售予流民，所得银钱，其中三成上贡给…”

长青的声音顿了顿，报出了一个让卫琢心惊的名字，那竟是乌州一位德高望重的致仕老臣，也是当初劝阻沈檀“莫管乌恒闲事”的乡绅之一。

待那粮行掌柜听到自己的名字被点出，几乎猛地抬起头，涕泪横流，嘶声喊道：

“大人！沈大人！小人是被迫的，都是他们逼我的！求大人开恩，开恩啊！”

沈植抬起眼，目光静静落在他身上，那眼神平静无波，却比任何疾言厉色更令人胆寒。

“被迫？”

沈植的声音不高，却令人胆颤：

“怀荒城粮价飞涨，饿殍遍地时，你库中屯粮足够千人食用半年，这是被迫？”

“灾民易子而食，你妾室房中夜夜笙歌，珍馐罗列，这也是被迫？”

他缓缓站起身，走到那掌柜面前，不紧不慢地蹲下身，用匕首冰凉的侧面拍了拍对方惨无人色的脸，开口道：

“你府中每一粒沾血的米，都在我手里的账上记着，现在知道怕了？求饶了？”