那掌柜吓得几乎昏厥，□□处一片湿濡，腥臊气弥漫开来。沈植嫌恶地蹙了蹙眉，站起身，对一旁面无表情的长青淡淡道：

“拖下去，按律办，该抄家的抄家，该流放的流放。”

“至于那位老大人…”

他嘴角勾起一抹极冷的弧度，而后开口：

“将其所犯罪行的证据一并整理好，连同他这些年在乌州做的‘好事’，一同抄录成册，密奏陛下。此刻陛下正愁新朝初见，需有作为立威，还差几颗够分量的脑袋。”

长青凛然应诺，随即挥手，一旁侍卫立即会意，将几乎瘫软的三人拖死狗般拖了出去。

沈植掏出雪白的绢帕，慢条斯理地擦拭着匕首上并不存在的灰尘，然后随手将绢帕扔在地上，仿佛沾了什么脏东西。他转身，目光似无意般扫过卫琢藏身的窗缝。

就在那一瞬间，卫琢对上了他的眼睛。

烛火映照下，那双总是深邃难测的眼眸里，此刻没有任何温度，只有一片冰冷彻骨的漠然，以及对生命和规则近乎残忍的掌控与裁决。

他擦匕首的动作随意而优雅，却让卫琢脊背生寒，她知道，这个人，既可以一边谈笑间决定他人生死，也可以一边淡然地拭去指尖虚无的尘埃。

卫琢本能地后退一步，离开了窗缝，胸口仍在微微起伏。不是因为场面过于血腥，她见过乌州比这更惨的景象。是沈植身上那种将狠辣、权力与漠视结合得浑然天成的气质，让她感到一种危险与排斥。

“看清楚了？”

沈植的声音从门内传来，他不知何时已走出房间，站在廊下。午后的阳光落在他身上，却驱不散他周身那股阴冷地气息。

“你以为的不公与苦难，背后是层层盘剥，蛀虫啃噬。光有一颗善心与自认为花不完的银钱，救得了急却，救不了根。”

沈植淡淡抬眼看她，知道卫琢是个聪明人，哪怕方才被吓到，此刻亦能临危不乱，于是继续道：

“有时候，就得用些非常手段，才能把烂肉剜掉。”

卫琢抿紧了嘴唇，没有接话。

她承认沈植说得有道理，乌州赈灾时的种种阻滞，根源确在吏治腐败。可他那视人命如草芥、谈笑间灰飞烟灭的冷酷，依然让她无法认同。

沈植似乎并不需要她的回答，他看着卫琢微微发白的脸色，和紧抿着的唇角，眼中闪过一丝几不可察的情绪，仿佛在说“果然如此”，似乎早料到她会是这般反应。

此后数日，沈植似乎“闲”了下来，来小院看卫琢的次数多了些。

有时是午后，他会带来一些乌州特有的茶点，或是几卷难得的医药古籍，放在院中的石桌上，也不多言，只坐在一旁静静地看着卫琢。他喜欢看她翻阅书籍时沉静的侧脸，看她侍弄草药时专注的神情，看她偶尔望向天际时眼中一闪而过的思念与担忧。

那眼神不像沈檀看她时，充满了纯粹的欣赏与爱恋，而更像一个喜好收藏的人，在打量一件价值连城，却又难以完全掌控的孤品。那神色间混合着占有欲、好奇，以及一丝不易察觉的落寞。

他偶尔会开口，问一些看似随意的问题，关于药材的习性，关于经商的门道，甚至关于她对朝政时局的看法。

他的问题往往尖锐而切中要害，逼得卫琢不得不打起十二分精神应对。但每当卫琢回答时，语气始终冷淡而疏离，保持着和叔伯之间的绝对礼节，也明确了他们之间的绝对界限。

有次，沈植带来了一盒产自雪域高原的红景天，这种药材极其珍贵，且对心肺有奇效，极难获得。卫琢很是惊讶，可沈植却只是轻描淡写道：

“前些日子剿了一伙与狄族私通的马贼，这帮人长年贩卖违禁药材，这些都是从贼赃里翻出来的。放在库里也是落灰，你既喜欢这些，拿去便是。”

卫琢看着那盒品相绝佳的红景天，心中还是有些感动的。这药材的价值她很清楚，更清楚“剿灭马贼”背后意味着怎样的血腥与杀伐，他拿给自己，也是不易的。

她没有立刻接下，只是垂下眼睫，淡淡道：

“如此贵重之物，卫琢受之有愧，二伯不妨还是留作军用，或上缴朝廷罢。”

沈植看着她抗拒的姿态，眼中那点隐约的期待也黯淡下去，转而浮起一丝自嘲般的冷意。他没有坚持，只是将盒子随手放在石桌上，转而看向院中，一株叶子已开始枯黄的忍冬藤，忽然道：

“你很像它。”