“哈哈…”

一声近乎破碎的喘息从沈植的喉间逸出。

他松开紧握虎符的手，那枚小小的青铜物件“嗒”地一声轻响，掉在光滑如镜的黑檀木案面上，声音在死寂的书房里异常清晰。

沈植踉跄着后退，撞翻了身后的紫檀圈椅。沉重的椅子倒地，发出轰然巨响，惊动了门外值守的长青。

“大人！”

长青推门急入，看到沈植面无人色地靠在书架旁，一手死死抵着胸口，额头上布满细密的冷汗，眼神空茫而剧痛，仿佛瞬间被抽走了所有魂魄。

“我无事，你出去。”

沈植的声音嘶哑得几乎听不清，低沉，却带着一种濒临崩溃边缘的戾气。

长青从未见过主人这般模样，他不再多问，躬身低头，迅速退出，并紧紧带上了房门。

书房内重新陷入死寂，只有沈植自己粗重而不稳的呼吸声。他缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的书架，蜷缩起身体。

这个总是能扛起一切重压的男人，此刻竟显得如此单薄无助。

他低下头，将脸深深埋入膝间，宽阔的肩膀不受控制地开始颤抖。没有哭声，只有断断续续的抽气声，从紧咬的牙关中泄露出来。

原来如此…原来如此。

那些经年的委屈、不甘、愤懑、怨恨、此刻都成了无比荒唐可笑的东西。他恨了这么多年，怨了这么多年，甚至不惜在朝堂上打压弟弟，不过是为了争夺那份他以为被克扣的爱。

可事实却是，他根本就是一个外人。

那他自己算什么，一个顶着沈家姓氏的幽魂，还是靠着沈家庇护才苟活于世的叛国余孽。

不知过了多久，窗外的天光彻底黯淡下去，雪终于细细碎碎地落了下来。书房内没有点灯，一片黑暗。沈植依旧保持着蜷缩的姿势，一动不动，仿佛已然石化。

直到冰冷的地板将寒意让他麻木，他才极其僵硬地抬起头。此刻，沈植的脸上没有泪痕，只有一种近乎虚无的平静，以及眼底深不见底的空洞。

他扶着书架慢慢站起来，身形有些晃，但终究站稳了。他走到书案前，借着窗外雪光映照的微亮，低头凝视着那枚静静躺着的青铜虎符，和散落一地的卷宗。

他伸出手，极其仔细地将那些卷宗一页一页拾起，抚平，按照原来的顺序叠好，又将那枚虎符捡起，用指尖摩挲了一下那个小小的“姜”字，把它重新放回了红漆木盒中，合上盖子。

他的动作很慢，很稳，甚至带着一种诡异的仪式感。

做完这一切，他走到窗前，推开一道缝隙。凛冽的寒风裹挟着雪沫瞬间涌入，吹散了一室的窒闷，也吹动了他额前几缕散落的发丝。他静静地望着庭院中逐渐被白雪覆盖的假山石径，望着远处雪夜中山峦模糊的阴影。

沈植的眼神依旧空洞，但深处，却有什么东西在沉重地凝结。

秘密，依旧是秘密。

至少此刻，只能是秘密。

他，沈仲玉，或者说，姜玉，还得继续做这个尚书令，做这个沈家的二公子。为了沈家冒死给他的这条命，也为了那个他原罪般的宿命。

雪，越下越大了。

真定城的万家灯火在雪幕中晕开一团团暖黄的光晕，却没有一丝能照进这间冰冷书房的最深处。

真相如同一把钝刀，缓慢而持续地切割着沈植的每一寸神经。那日书房崩溃后，他并未沉溺于自怜，反而以一种近乎自虐的冷静，投入到更深入的查证中。对于此事，他不允许自己存有任何侥幸的幻想。

长青探查到了当年侥幸逃脱后，隐姓埋名于南境的姜府旧仆后人，他耗费重金撬开已致仕还乡，又曾参与审理姜启案的某位刑部老吏的嘴。除此之外，沈植甚至冒险调阅了封存于禁中的部分先帝起居注副本。

线索如同散落各处的拼图，一块块被找回，拼凑出的画面，与他最初的推断严丝合缝，甚至更加沉重。

他确认了自己的生辰是姜启被定罪前夜，幽城陷落、姜府被围的那个血腥混乱的夜晚。与此同时，也查清了那位“病殁”的周嬷嬷，确和姜夫人的乳母为同一人。也是她将自己秘密带出姜府，辗转托付到诚国公夫妇手中的。

甚至在某份模糊的起居注旁注中，看到一句“沈卿为姜逆事屡次泣谏，先帝不悦”，侧面印证了沈慕华与姜启的深厚情谊，以及沈家当年所承受的压力。

每确认一分，沈植心口的巨石便沉重一分。那些他童年少年时期每一个百思不得其解的“为什么”，如今都有了残酷却合理的答案。