该来的终究会来，或许这就是他等待的“时机”，被动暴露，远好过他主动揭开那血淋淋的疮疤。

他没有惊慌，甚至没有立刻出列辩驳，只是静静地站着，目光掠过那慷慨激昂的老臣，神色各异的同僚，最后，落在了御阶之上。

少帝的目光也恰好投来，带着探究，以及一丝属于君王的本能警觉。

沈植知道，皇帝或许早已听到些许风声。这位自幼一起长大的君主，心思之深，他比谁都清楚。此刻的沉默，更像是一种默许下的观察。

就在气氛紧绷，几位官员准备出言缓和时，沈植动了。他稳步出班，走到御阶之前，撩袍，跪倒，动作流畅平稳，没有半分犹豫。

“陛下。”

他的声音不高，却清晰得足以让大殿每一个角落听清，依旧是那副冷静到近乎冷漠的调子：

“臣，有事启奏。”

满殿寂然，所有人的目光都聚焦在他挺直的背脊上。

“方才王御史所言‘为逆贼招魂’之事，臣，或知一二。”

他顿了顿，抬起头，目光坦然地迎向少帝，继而开口：

“因臣，便是姜启留存于世间的唯一血脉。”

轰——！

这一句如同冷水滴入滚油，整个朝堂瞬间炸开。惊呼声、抽气声、难以置信的低语声交织一片。

王御史惊得手中的奏疏抄本都掉在了地上，张大嘴巴，指着沈植，半晌说不出话。就连几位内阁重臣，也瞬间变了脸色。

龙椅上的少帝瞳孔骤然收缩，身体微微前倾，脸上惯常的温和笑意消失无踪，取而代之的是帝王的威严与深沉的审视。他紧紧盯着阶下跪得笔直的沈植，没有立刻说话。

沈植对周围的骚动恍若未闻，继续陈述：

“元初十七年，幽城陷落之夜，姜启之妻于府中产下一子，即臣。姜府旧仆趁乱将臣救出，托付于先诚国公沈慕华的手中。国公夫妇感念与姜启旧谊，不忍忠良绝后，亦怜稚子无辜，遂冒欺君灭族之险，将臣藏匿府中，伪称嫡次子，取名沈植。”

“臣之生辰、乳母来历、及国公夫妇当年诸多异常之举，皆可查证。臣之真实身世，国公夫人高氏可证。”

“此外，沈府上下，除臣之亡兄沈榆或有所察外，余人皆不知情。”

他一口气说完，没有任何渲染，只是陈述事实。他将沈家当年的风险、抉择，以及他沈植这二十多年身份的虚假，赤裸裸地摊开在朝堂日光之下。

死一般的寂静重新笼罩大殿，所有人的呼吸都放轻了，目光在跪着的沈植和龙椅上的皇帝之间来回逡巡。

少帝沉默了许久，他的目光最终复杂地落在沈植身上。

这个他自幼的伴读，后来倚重的臂膀，心思深沉、手段凌厉却又总能将事情办得妥帖的尚书令。他曾疑惑过沈植对沈家那种若即若离的矛盾态度，也曾私下探查过一些蛛丝马迹，却未曾想，真相竟是如此。

“沈尚书。”

少帝终于开口，声音听不出喜怒。

“你可知，依律，欺君罔上，隐匿逆犯之后，该当何罪？”

“沈家，又该当何罪？”

闻言，沈植竟以头触地，声音依旧平稳：

“罪当极刑，株连。沈家当年所为，亦是重罪。”

“臣今日坦白，不求陛下宽宥臣一人之罪，但求陛下明察。诚国公夫妇收养罪臣，非为私利，实乃一念之仁，且多年来严加管教，冀臣以才学报国，稍赎生父罪孽于万一。”

“臣之生父姜启，当年所为虽有负皇恩，然其最终选择，亦有保全一城生灵之无奈。此中是非功过，臣不敢妄议，唯陛下圣裁。至于沈家，养育之恩重于泰山，若因臣之故获罪，臣百死莫赎，唯愿以身相代。”

他没有痛哭流涕地求饶，也没有激烈地为自己或生父辩白，只是将一切摊开，将决定权交给皇帝，并将所有罪责揽于自身。

少帝再次沉默。

他扫视了一眼下方噤若寒蝉的群臣，看到了震惊、恐惧、同情、幸灾乐祸，种种不同的情绪。他又看向沈植，这个他既倚重又时常需要防备的能臣。

杀他？