以律法论，无可厚非。

可沈植这些年的功劳是实打实的，朝廷许多棘手政务离不开他。沈家更是满门忠烈，老国公、沈榆先后为国捐躯，沈檀、沈樟也在北境浴血奋战。何况当年旧案，先帝晚年似乎也曾有过悔意，只是碍于颜面未曾平反。

更重要的是，沈植今日选择在朝堂上自曝身份，是以一种最决绝也最聪明的方式，将主动权交到了自己手里。这是在向他这个皇帝表忠心，也是在为沈家争取一线生机。

良久，少帝轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的大殿中格外清晰。

“尚书令沈植身分不明，先行扣押大理寺，带真相查明，再行定夺。”

徐珩神色复杂地看向沈植，后者并未读懂少帝的意思，他不知道，这个始终对自己有忌惮和一丝厌恶的帝王，会如何处置自己这个罪臣余孽。

他的命，是徐珩最在意的太傅舍命换来的，这些年来他对此耿耿于怀，沈植都看在眼里，或许此次群臣上奏，欲借此事铲除他这个权臣也未可知。

可沈家会如何，少帝会如何，她会如何。

料机关算尽如沈植，此刻也真的猜不透。

诏狱的甬道长得没有尽头。

墙壁上的火把燃烧着，昏黄的光晕将沈植拖在地上的影子拉得扭曲而破碎。空气里弥漫着陈年血垢、霉斑和绝望混杂的气味，每一次呼吸都像有刀子刮过肺腑。

他走在阴湿的石板上，脚底传来的寒意直透骨髓，身上的官袍与此处格格不入，此刻在火光下显出落魄的灰败。

两名狱卒在前面引路，脚步放得很轻，甚至带着几分小心翼翼。眼前这人，即便成了疑罪未明的阶下囚，可毕竟还是权倾朝野的尚书令，余威仍在。

他们将沈植带到甬道尽头的一间囚室前，沉重的铁门发出刺耳的“吱呀”声，向内洞开。

“大人，您请。”

年长的狱卒侧身让开，语气里竟有一丝不忍。

沈植没有看他，目光平静地投向囚室内部，出乎意料，这里并非想象中的肮脏污秽。

石室不大，却收拾得洁净，一张简陋的木床，铺着厚实的干草，上面居然还有一床半旧的棉被。靠墙一张粗木小几，上面放着一盏油灯，灯芯是新换的，旁边甚至摆着一套粗陶茶具。墙角还搁着一个铜盆，里面盛着清水，水面微微晃动，映出顶上石缝渗下的水光。

这哪里是诏狱死牢，倒像是某处清修的山间陋室。

他走进去，铁门在身后缓缓合拢，落锁的声音在寂静中格外清晰。他没有回头，只是慢慢走到小几旁坐下。油灯的光晕昏黄，勉强驱散一室阴寒，却更衬得四壁石墙的森冷与孤绝。

终于，只剩他一人了。

石室里冷得厉害，寒意从四面八方渗透进来，钻进单薄的衣衫。沈植抱紧双臂，身体不受控制地微微发抖，那不是冷，是无边无际的空洞。

他忽然想起了很多年前的那个冬天，也是这般冷，那时他还叫姜玉，一个模糊得只剩下感觉的名字。

襁褓中的记忆早已湮灭，可那种深入骨髓的寒冷却刻在了骨血里。是一双温暖的手将他从那片寒冷中抱起，裹进带着淡淡馨香的柔软襁褓。

是母亲的手。

不，是高夫人的手。

画面一帧帧闪过脑海，三岁开蒙，别的孩子还在牙牙学语，他已要端坐在书案前，临摹那些枯燥乏味的字帖，写不好，戒尺便毫不留情地落在掌心，火辣辣地疼。他哭，母亲却别过脸，声音冷硬地告诉他：

“再写。”

六岁习武，天不亮就要在校场扎马步。春日寒风如刀，夏日酷暑难当，秋雨打湿衣衫，冬雪冻僵手指。他摔倒了，膝盖磕破，鲜血渗出来，染红了青石板，他想撒娇，想扑进母亲怀里求一句安慰。可母亲只是站在廊下远远看着，脸上却没有半分松动，告诫他:

“站起来。”

那时他不懂，不懂为何母亲眼中明明有关切，说出口的话却总是那样冷硬。他只觉得自己不被喜爱，是个多余的孩子。

十岁那年，他偷偷带沈檀去爬假山，三弟那时还小，胖乎乎的，爬不动，他就背着他，结果脚下一滑，两人一起摔下来。千钧一发之际，他用尽全力将沈檀护在怀里，自己的后背狠狠撞上假山嶙峋的石头。

剧痛袭来，他眼前一黑，却死死咬着牙没松手，醒来时已在床上，背上的伤口被仔细包扎过，可母亲坐在床边，第一句话便是:

“为何带弟弟去那么危险的地方，你可知若是他出了事…”

后面的话他没听清，只记得心里那片微弱的暖意瞬间凉透了。

原来在母亲心里，他永远比不上三弟。

十五岁秋猎，猛虎突袭御驾，电光石火间，他几乎本能地扑了上去，用身体挡在老徐帝面前。虎爪撕开皮肉，高烧昏迷的三日里，他混沌中听见母亲在门外与太医争执，声音带着他从未听过的恐惧与焦灼。