廊柱后，沈植已泪流满面。

他最后看了一眼祠堂内那个微微佝偻的背影，转身离去。

晨雾渐渐散了，朝阳升起，将他的影子拉得很长，投在青石板路上，一步步走向府门。走到角门时，他顿了顿，对守门的老仆说:

“告诉夫人，我明日…再来请安。”

老仆愣住，随即脸上绽开一个真心的笑容，连连点头:

“哎！哎！老奴一定传到！”

沈植迈出府门，走入真定城苏醒的街道。卖早点的摊贩开始生火，蒸笼里冒出白茫茫的热气，更夫敲着梆子走过巷口，惊起檐下栖息的鸽子，远处传来寺庙的晨钟，一声声，悠远绵长。

他忽然觉得，这人间烟火，原来这般好看。

自乌州归来，沈檀的心境已截然不同。那些在军营中因对比而产生的焦躁，被怀荒城废的景象和妻子的陪伴悄然抚平。

他不再纠结于官职高低，每日勤练不辍，研读兵书之余，也会向卫琢请教一些关于民情舆图的事务。夫妻二人常常秉烛夜谈，一个说军中见闻，一个论市井百态与各地物产，竟也相得益彰。

与此同时，卫琢的生活被清晰地分割成两半。白日里，她是沉稳持重、协助婆母料理家事的沈三少夫人，而当书房的门扉掩上，她便成了那个运筹帷幄、决策千里的“珠玉公子”。

悬壶堂并未因她身份可能暴露的担忧而止步，反而在她更加缜密的规划下，以惊人的速度扩张。

借着掌控数种常用药材源头带来的优势与丰厚利润，她不仅将分店开遍了真定城的每一个角落，更开始尝试将触角伸向江南、蜀中等药材富集之地，与当地有信誉的商号建立合作。

同时，她以将军夫人的名义，举荐悬壶堂为军队提供药材储备，虽然份额尚小，却是一个不错的开端。

财富源源不断的堆积起来，卫琢名下的私产，早已不是当年那间小药铺可比。

她购置田庄，投资船运，暗中参股了几家信誉良好的钱庄，银钱流动如同血液。她享受着这种掌控感，享受着自己的才智与胆识转化为实实在在成果的过程。

然而，树欲静而风不止。

巨大的财富流动，终究难以完全掩藏在深宅妇人的身份之下。

真定城说大不大，顶尖的权贵圈子更是壁垒分明。卫琢频繁的“探望父族”，加之她身边有个精明能干的丫鬟流云，种种蛛丝马迹，渐渐引起了某些有心人的注意。

风声，最先是在官眷们的茶会诗社里悄然传开的。

“听说了吗，诚国公府那位三少夫人，可不简单。”

“何止不简单，人家本事大着呢，外头那个如今红透半边天的悬壶堂，你们都知道吧，据说背后真正的东家，就是她！”

“不能吧，一个妇道人家，岂能操持如此大的生意？定是卫尚书疼女儿，暗中帮衬的。”

“帮衬？你可知悬壶堂如今控制着市面上几成金银花和黄连？那手腕，卫尚书一个清流文官，怕是也没这等本事。我可是听我家老爷提过一嘴，说户部那边都有人开始留意珠玉公子的动静了，怕是牵扯不小。”

“哎呀，一个国公府的少夫人，整日抛头露面，与那些满身铜臭的商贾厮混，像什么样子，沈家的门风堪忧啊…”

“可不是，再会赚钱又如何，终究是末流商贾之事，上不得台面。沈三公子也是，竟由得自己夫人如此胡来。”

众人的窃窃私语，在真定的贵妇圈子里嗡嗡作响，驱之不散。很快，这风言风语便不再局限于后宅，渐渐飘进了前朝官员的耳中。

一些古板的御史言官开始蹙眉，认为有伤风化，而另一些与沈家或有旧怨，或利益冲突的官员，则暗中窥伺，准备借此做文章。

压力，如同无形的蛛网，开始向卫琢笼罩过来。

以往她通过周伯出面，尚可遮掩，但如今风声渐起，许多需要她亲自决断的事务，变得束手束脚。一些原本谈好的合作，对方听闻风声后态度变得暧昧迟疑，而某些官面上的关节，也平白多了几分阻碍。

卫琢并不畏惧，却难免烦闷。

她凭自己本事正大光明地赚钱，取之有道，用之有方，甚至惠及百姓，为何要承受如此非议，就因为她是个女子？

这一日，从一场明显带着排斥意味的官眷茶会回来，卫琢的眉宇间带回了淡淡的倦色。回府后，她径直去了颐宁堂向高华鸢请安，并未隐瞒今日所闻。

高华鸢正坐在暖阁里，就着明亮的秋阳，慢慢修剪一盆菊花的残枝。听完卫琢平静的叙述，她手中的小金剪顿了顿，随即又“咔嚓”一声，利落地剪掉了一根斜出的冗枝。

她放下剪刀，拿起温热的湿帕子慢条斯理地擦着手，抬眼看向卫琢。

“她们说的可是实情？”

“悬壶堂真是你在经营？”

卫琢迎上婆婆的目光，坦然点头：

“是。起初只是为了有些傍身的私己，后来机缘巧合，便做大了。儿媳确喜好此道，也觉得能做些实在事。”

高华鸢静静看了她片刻，脸上并无想象中的惊怒，反而缓缓地露出一个笑容。

“好。”

她只说了这一个字，却重若千钧。