沈樟的意识正在迅速模糊，耳边的声音忽远忽近，只有后背那火烧火燎的剧痛和逐渐蔓延开的冰冷无比清晰。

他努力想睁开眼，想告诉公主他没事，可眼皮沉重得如何都睁不开。

在陷入黑暗前的最后一瞬，他似乎听到了公主带着哭腔的呼唤，那声音里的惊恐和无助，让他心底某个地方狠狠一抽。

他拼尽最后一丝力气，嘴唇微动着，发出几乎气若游丝的呢喃：

“公主，别怕…臣在…”

话音未落，他头一歪，身体向前倾倒，彻底晕了过去。

“沈樟！”

徐窈惊叫一声，用尽全力接住他倾倒的上身，让他靠在自己怀里。

少年将军的身躯比她想象中更加沉重，也更加温热。他额头的冷汗蹭湿了她的脸颊，那句“别怕”带着温度，深深烙进了她的心里。

泪水模糊了视线，她紧紧抱着他，感受着他生命的重量和热度，感受着自己胸腔里那颗从未为谁剧烈跳动过的心脏，正疯狂地撞击着肋骨，带来一种尖锐的战栗。

这个平时总与她斗嘴的人，在冬狩时让她半箭，使她憋闷不已，却在生死关头如此不顾一切地扑上来，用身体为她挡刀。

原来，他竟是这样的一个人。

少帝闻讯，在大批禁军的护卫下匆匆赶到后山，看到的便是这样一幅情景：

他从小捧在手心的妹妹，正狼狈不堪地跪坐在地上，鹅黄宫装染满血污，披风撕裂，发髻略乱，脸上泪痕斑驳，手臂还带着带伤，怀中却紧紧抱着昏迷不醒的沈樟。

那目光里的惊惶如此浓烈，让徐珩心头巨震。

“太医，快！”

徐珩厉声下令，随即目光如刀般扫过被擒的刺客，帝王之怒，令周遭空气都凝滞。

“给朕查，彻查，是谁如此大胆，竟敢在佛门清地、天子脚下，行刺公主！”

接下来的几天，龙泉寺乃至整个真定，都被一种肃杀紧张的气氛笼罩。

皇帝震怒，下令严查，揪出了几名潜伏的前朝余孽，和与他们勾结的个别不得志官员，其中数人，都是沈植曾查抄过的贪污官吏。徐珩以雷霆手段处置，牵连者众。

沈樟因救护公主伤势严重，那一刀深可见骨，险些伤及肺腑，在太医的全力救治和徐窈不眠不休的暗中关照下，终于脱离了危险。

徐珩亲临禅房探望，看着榻上脸色依旧苍白的少将军，心中感慨万千。他温言抚慰，详细询问了当时情形，对沈樟临危不乱、忠勇护主的举动大加赞赏。

数日后，一道圣旨递下：

“中护军沈樟，忠勇果毅，临危不惧，救驾有功，深慰朕心。沈樟从军以来履立战功，而今新功旧绩一并恩赏，着即擢升为明威将军，赏黄金千两，御用宝剑一柄，赐宫中行走。其麾下将士，俱有赏赐。望卿早日康复，再立新功。”

不过十七岁的年纪，一跃而至正四品明威将军，并得赐宫中行走，这恩宠不可谓不重。满朝皆知，这不仅仅是赏其救驾之功，更是帝王对沈家的极大看重。

旨意传到沈樟耳中时，他正靠在榻上喝药。

听到“救驾有功”四字，他眼前不由自主地浮现出悬崖边那张吓得煞白的徐窈，想起她泪流满面的脸庞，心中微微一悸。

彼时，徐窈正对着殿中园子里一盆开得正盛的春兰发呆，闻升迁旨意，只是轻轻“嗯”了一声，耳根却悄悄染上了一层薄红。

她想起那日沈樟昏迷前的“别怕，臣在”，心底某个地方软了下来。

御书房内，处理完一天的政务，徐珩屏退左右，只留下心腹曹公公。他走到窗前，看着庭院中抽出新芽的垂柳，沉默了许久，忽然低声叹道：

“沈家儿郎，果然个个忠勇。”

“沈榆温润如玉，为国捐躯，沈植虽心思深沉，却也忠心不二。沈檀如今是国之栋梁，连这小四沈樟，年纪轻轻，也有这般胆色和担当。”

他顿了顿，语气变得有些复杂，又有些释然：

“朕这个妹妹，自小被父皇和朕宠坏了，眼高于顶，寻常男子怕是入不了她的眼。可你看，她对沈樟那小子倒是不同寻常。”

他没有说下去，但曹公公何等精明，立刻躬身接道：

“陛下圣明，昭阳殿下自龙泉寺回来后，虽未多言，但老奴瞧着，殿下心思沉静了不少，偶尔提及小沈将军，神色也与往日不同。”

“小沈将军家世、人品、才干，皆是上上之选，与殿下年纪又相仿，若是…倒真是一桩天作之合的良缘。”

徐珩转过身，脸上并无太多喜色。

“良缘？”

他的脸上反而带着一丝帝王的深沉与考量。

“沈家早已权倾朝野，尚书令一人之下，其余二子各掌部分兵权，家中又有个“真定第一女商”。若沈樟再尚公主，这外戚之势，怕是连朕也要忌惮三分了。”

曹公公心头一凛，不敢接话。