“是我向陛下陈情，并以悬壶堂未来五成纯利、保障军中药材供应，及协助朝廷安抚乌恒、兴办善后为条件，换取陛下逐步废除乌恒奴籍。”

沈植眼中掠过一丝了然，果然如此。这女子做事永远这般胆大包天，却又总能抓住最关键的利益点去交换。

“条件很丰厚，陛下动心，情理之中。”

沈植的语气依旧平淡，听不出褒贬。

“只是你可曾想过，此事推行起来，真正的难处何在。并非仅在朝堂几句争论，也非孟阁老等老臣的反对。”

卫琢眸光微凝：

“请二伯指教。”

沈植没有直接回答，而是像闲谈般提起：

“乌州之地，自圣祖划乌恒为奴，已近百年，当地豪强士绅，早已习惯驱使奴工耕种、放牧、开采。其家资累积，泰半赖此，骤然废奴，等于夺其牟利的根基。即便他们明面上不敢违抗圣旨，但暗中阻挠、阳奉阴违、甚至煽动戊民对乌恒的敌视，手段多矣。”

“此其一。”

他瞥了卫琢一眼，见她听得认真，继续道：

“其二，乌恒数十万众，并非铁板一块。有安于现状、畏惧改变者，有渴望自由、却易被煽动者，亦有少数心怀怨望、或与境外狄戎暗通款曲者。朝廷政策下去，如何分辨，如何安抚，如何防止有人借机生事，反而酿成祸乱？”

“其三，即便顺利脱籍安置，桩桩件件，需钱、需粮、需人、需时间。”

“弟妹虽承诺资助，然数十万人之生计，非一商贾之力可长久承担。一旦后续朝廷投入不及，或地方执行走样，新政便成笑柄，甚至反噬自身，酿成更大动荡。你可想过你的后果、叔谨的后果、沈家的后果？”

他语调平缓，仿佛在分析一桩与己无关的公务，但每一个问题都切中要害，直指卫琢计划中最可能出纰漏的环节。

卫琢越听，心中越是凛然，她之前更多考虑的是如何说服皇帝和应对朝堂清议，对于地方执行的复杂性、人性的多变、以及可能引发的连锁反应，虽有所虑，却并不如此深远。

“二伯所言，句句在理。”

卫琢深吸一口气，诚心道：

“是我思虑不周，只虑其利，未深究其弊与险，不知二伯可有破解之道？”

她此刻的请教，带上了真正的慎重。

沈植端起茶壶，为她续上半盏已微凉的茶。

“破解谈不上。唯‘循序渐进、利益置换’几字而已。”

他放下茶壶，指尖无意识地在光洁的桌面上划了一下，开口道：

“比如，可先选乌州某一县试点，挑选历来安分、与戊民关系相对缓和的乌恒部树立榜样。对当地反对最烈的豪强，或可许以其他方面的补偿，减免部分税赋，让已卖身的乌恒族人变奴为雇，缓和对立。”

“对于乌恒内部，需扶持温和派，打压激进者，信息情报需灵通。至于后续安置，以你的生意网络，或可利用起来，招募乌恒人从事药材采集、运输等，先解决部分人生计，同时也能为你所用。”

他寥寥数语，勾勒出的却是一套极为老辣的实施方案，卫琢听得心中震动不已。

她再次深切感受到，眼前这个男人能爬到尚书令的位置，执掌权柄，令皇帝都忌惮三分，绝非侥幸。他的眼光、谋略、对人心与利益的精准把握，远超常人。

“二伯深谋远虑，卫琢佩服。”

她由衷道，语气比之前更为敬重，沈植却似乎并不在意她的佩服，他话锋忽然一转，目光重新变得锐利，直刺向卫琢：

“你如此殚精竭虑，甚至不惜倾尽半数家财，也要推动此事，所求究竟为何。”

卫琢心头一跳，面上却尽力维持平静。

“乌恒族人也是人，世世代代为人奴隶，太过不公，我既有能力，便想尽一份力。”

沈植的唇角勾起一个淡淡的弧度。

“是吗。”

他身体微微前倾，压低的声音带着一种洞悉一切的穿透力：

“那么，为何这些年你不断派人前往乌州，暗中寻访一名二十多年前失踪的乌恒女子。又为何，礼部尚书卫大人，关于你母亲的往事讳莫如深。”

卫琢脸色骤变，霍然抬头，看向沈植。

那双总是沉静的眼眸里，此刻充满了惊愕和警惕，她没想到，沈植竟连这个都查到了，她一直以为此事做得极为隐秘。

“你…”

她声音微哑，下意识地攥紧了手中的茶盏。

她不怕自己的身世暴露，但她绝不能连累父亲，父亲为她隐瞒了这么多年，若因此事被攻讦，甚至获罪，她不敢想。

看到她瞬间竖起全身尖刺的模样，沈植眼中的锐利渐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪，其中似乎夹杂着一丝淡淡的苦涩。

他向后靠回椅背，移开了目光，望向轩外凋零的梅枝，声音变得有些飘忽：

“在你眼里，我沈植便是那样的人。”

“你以为我会拿此事要挟你，伤害卫尚书，或是伤害你？”

这话问得突兀，语气里竟带着一丝失落。