抚北将军沈檀用兵愈发沉稳老辣，几次漂亮的战役，不仅巩固了边防，更将狄人的势力范围向北推了数百里，皇帝褒奖的旨意和丰厚的赏赐，接连不断送入诚国公府。

沈檀与卫琢，一个在边疆浴血奋战、功勋卓著，一个在后方经商办学、富甲一方却能行善积德。夫妇二人虽近日聚少离多，却是在为百姓做实事，成了戊朝人人称羡的传奇。

可木秀于林，风必摧之。

这日，一份“言辞恳切、证据翔实”的密奏，被悄悄递到了都察院某位素以刚正不阿闻名的御史案头。

密奏中历数卫琢数大罪状。其一，身为命妇，行商贾贱业，抛头露面，有伤风化，其二，开设女子学堂，教授奇技淫巧，蛊惑女子离心，动摇国本纲常，其三，也是最为险恶的一条，指称她利用药材生意之便，与北境狄戎私下勾结，中饱私囊，甚至暗示她有通敌之嫌。

而那人的证据是悬壶堂近年与北境部落的生意往来，且她捐赠军需的账目过于慷慨，被怀疑不合常理，必是别有用心。

起草这份密奏的，是户部一位姓吴的郎中，吴潜。

此人出身江南清流，自视甚高，却仕途平平，对近年来迅速崛起的“勋贵商贾”沈家，尤其是以女子之身搅动风云的卫琢，早就看不顺眼。更重要的是，他暗中投靠了某位对沈家军功、卫琢巨大财富垂涎三尺的皇室宗亲。

此番发难，是投石问路，也是替主子清除障碍的第一步。若此奏能掀起风浪，即便不能一举扳倒卫琢，也能重创其名声，打击沈家气焰，甚至可能从中瓜分悬壶堂这块肥肉。

奏章写得极具煽动性，将卫琢的商业行为扭曲为祸国殃民，将她的善举解读为收买人心、图谋不轨。若此事真在朝堂上公开，加上卫琢一介女子经商办学的举动，必然引发轩然大波。即便最终查无实证，污名一旦沾上，便难以洗清。

然而，这份精心炮制的密奏，甚至没能走出都察院的书房。

沈植如同盘踞在权力网络最核心的毒蛛，对朝中任何一丝针对沈家的风吹草动，都有着异乎寻常的敏锐，区区吴潜的动静，他在对方开始搜集证据时便已察觉。

次日，都察院那位御史刚下朝回衙，还没来得及仔细品读密奏，长青便如鬼魅般出现在了他的值房外，递上了尚书令的手谕。

手谕上并无多余的话，只提及近来朝中有人妄议边事、构陷功臣家属，扰乱军心民心，陛下甚为不悦，着都察院严加整饬，勿使流言滋长。

沈植在信中的语气平淡，却让这位御史惊出了一身冷汗。

他立刻明白了其中深意，沈植这是在警告，也是在保护。警告他不要被人当枪使，卷入不该卷入的争斗，而保护的对象，则直指奏章中的目标，卫琢。

御史宦海沉浮多年，此人深知其中利害。沈植亲自出面，意味着此事背后的水极深，不是他能蹚的。

是以，他几乎没有任何犹豫，立刻将那份还未捂热的密奏锁进了最底层的抽屉，并严令知晓此事的书吏不得外传。同时，他亲自去了一趟吴潜的衙门，言语间稍加点拨，暗示其“行事当谨慎，莫要听风便是雨，被人利用而不自知”。

吴潜本是投机之心，见御史态度骤变，且隐约透出是尚书令的意思，顿时吓得魂飞魄散。

他深知沈植的手段，哪里还敢继续，连忙销毁了所有信件，缩起脖子，再不敢提此事半句。而那位背后的宗亲，见沈植反应如此迅速强硬，也暂时息了心思，不敢再轻举妄动。

一场可能席卷而来的风波，就这样被无声无息地按灭在萌芽，朝堂之上，依旧风平浪静，仿佛什么都没有发生过。

数日后，沈檀回京述职，在一次与兵部同僚的私下饮宴中，偶然听到有人含糊提及“此前仿佛有人欲为尊夫人按下罪名，不过莫名被按下去了”，他才心生疑窦。

细细打听，虽未得详情，但“尚书令”三个字，却隐约飘进了耳朵。

沈檀心中震动，下朝后，他寻了个机会，在宫道转角处，叫住了正要出宫的沈植。

兄弟二人已有许久未曾私下交谈，如今沈植依旧是一身清冷的尚书令官袍，面色平静无波。

“二哥。”

沈檀开口，声音有些干涩：

“听说前些日子，有人想对我妇不利，是二哥出手平息流言。”

沈植脚步未停，甚至没有看他，只淡淡打断：

“朝中总有些人喜欢无风起浪，既无实证，便不必理会。你戍边辛苦，更是不必为这些琐事分心。”

他说得轻描淡写，沈檀却知道，事情绝不会如此简单，能劳动沈植亲自出手压下的，必然不是小事。

他看着沈植瘦削挺直的背影，心中滋味复杂难言。对于这个二哥，他有感激，也有长久以来横亘在兄弟之间，未曾消融的隔阂与困惑。

他想问二哥到底在想什么，但沈植那拒人于千里之外的淡漠，让他所有的话都堵在了喉咙口。

最终，沈檀只是对着沈植的背影，郑重地抱拳，深深一揖：

“无论如何，多谢二哥。”

沈植的脚步微顿，却没有回头，只是加快了脚步，很快消失在宫墙的阴影里。阳光将他的影子拉得很长，孤独而寂寥。

那消息自然也传到了卫琢耳中，彼时，卫琢正在书房核对女子学堂下一季的用度预算，闻言，拨弄算珠的手指停了下来。