然而，没等这份懵懂的情愫有更多发展，沈樟伤愈后不久便被调离御前，外放戍边。紧接着，沈家因乌恒之事卷入朝堂旋涡，卫琢办学经商又引来诸多非议。

为了避嫌，更为了不给他和沈家增添麻烦，徐窈强压下心中思念，再未与他有过任何私下联系，只从皇兄偶尔的提及或宫人窃窃私语中，艰难地拼凑着他的点滴消息。

得知沈樟奉召回京，徐窈沉寂已久的心湖，骤然漾开层层涟漪。

思念如藤蔓疯长，几乎要冲破理智的藩篱。几番犹豫挣扎，她终究抵不过内心的渴望，寻了个由头，派最信任的贴身宫女设法，将一封没有落款的素笺，悄悄递到了暂居军营的沈樟手中。

他的心跳漏了一拍，随即不受控制地加速。沈樟捏着那薄薄的纸，在营帐中踱了几步，掌心竟微微出汗。

去，还是不去？

理智告诉他，若此时私下会见公主，风险极大，尤其对正处于风口浪尖的沈家而言。可心底那份同样压抑了许久的思念与牵挂，却像野火般燎原，让他无法拒绝。

他换了一身不起眼的玄色常服，未带随从，依着素笺上暗示的地点与时辰，在宫门下钥前，凭借昔日在御前行走的熟悉，悄然潜入了御花园深处。

徐窈与他约定的地点是御花园西北角，一处临水的沁芳亭，位置偏僻，四周有假山和茂密的花木环绕，白日都少有人至，入夜后更是幽静。

沈樟踏着月色，放轻脚步靠近，远远便瞧见亭中一点朦胧的灯火，以及灯旁那个窈窕而熟悉的身影。

他脚步微滞，深吸了一口气，才继续向前。亭子周围果然不见寻常宫人，只有公主两名心腹宫女远远守在通往此处的路口，见是他来，无声地福了一福，让开了道路。

步入亭中，带着水汽的寒凉空气里，混合着一缕清雅的冷香。

徐窈背对着他，正望着亭外结了一层薄冰的湖面出神。她今日未着繁复宫装，只穿了一身藕荷色的锦缎夹袄，外罩月白狐裘披风，发髻简单，簪着一支碧玉簪子，侧影在昏黄宫灯下，显得有几分单薄，也褪去了平日的娇矜，多了些沉静。

“末将沈樟，参见公主殿下。”

沈樟在她身后三步处站定，抱拳躬身，声音压得低而稳，却掩不住一丝不易察觉的紧绷。

徐窈闻声，肩膀轻颤了一下，缓缓转过身来。

二人四目相对。

一年未见，彼此都有些微变化。沈樟更高了些，肩膀更宽，边关的风沙在他原本白皙的脸上留下了淡淡的麦色，眉宇间少年跳脱之气犹在，却沉淀了几分属于军人的坚毅与沉稳。

徐窈似乎也褪去了些许稚气，眉眼长开了些，依旧是明艳照人的容貌，此刻那双总是灵动狡黠的杏眼里，却盛满了复杂的情绪。惊喜、思念、担忧，还有与他一样不知如何开口的羞涩。

“你来了。”

徐窈的声音比平时轻柔许多，手指无意识地绞着披风上的流苏。

“嗯。”

沈樟应了一声，目光飞快地掠过她的脸庞，又迅速垂下，盯着地面铺着的青砖。

“公主传召，末将不敢不来。”

他话说得客气疏离，身体却僵硬地保持着行礼的姿势。

徐窈看他这副刻意保持距离的模样，心中划过一丝失落，却又理解他的谨慎。她指了指身侧的石凳，轻声开口：

“这里没有外人，不必多礼，坐吧。”

沈樟这才直起身，却并未依言坐到她身侧，而是走到了石桌对面，挑了个离她最远的位置坐下，中间隔着冰冷的石桌和那盏孤灯。动作小心翼翼，带着十足的尊重，却也透着明显的局促。

亭内一时陷入沉默，只有远处隐约的枯枝发出细微声响。

明明有千言万语堵在胸口，明明这一年里设想过无数次重逢的情景，可真的面对面了，两人却都像被无形的绳索捆住了舌头，不知该从何说起。

年岁相仿的少男少女，初次直面内心萌动的情愫，又在这样敏感艰难的时刻，那份羞涩与无措，被放大了无数倍。

最终，还是徐窈先开了口。

她目光落在沈樟垂在身侧的左臂上，声音带着关切：

“你的手臂，还有后背的伤，都好了吗？”

“边关苦寒，有没有留下病根？”

沈樟心头一暖，下意识活动了一下左臂，答道：

“劳公主挂心，早已痊愈了，筋骨也无碍。边关是冷些，风沙也大，但将士们都是如此，习惯了便好。”

他顿了顿，抬眼看向她，语气柔和：

“公主这一年，可还安好？”

徐窈轻轻点头，指尖依旧绕着流苏。

“我很好，就是宫里有些闷。”

她没说闷的是什么，但沈樟听懂了。宫墙深深，她又处在兄长的庇护与宫廷规矩的双重约束下，日子想必并不快活。

“记得第一次在宫中见到公主，竟已过去一年有余。”

沈樟试图打破僵局，提起旧事，嘴角不自觉带了点笑意。